Приказано жениться - [102]

Аромат ведьмы развеялся, вместе с ним ушло и чувство, охватывающее Григория каждый раз, когда он видел Настю. Ему хотелось защитить хрупкую девушку, а еще подхватить на руки и покрыть лицо невесты поцелуями. Гвардеец вздохнул.

Шувалов был прав, Настя имела над волком особую власть. Впрочем, и над самим Григорием тоже. Сила ведьмы… Наверняка, пришлый зверь тоже чуял ее и желал законную добычу. Белов вдруг вздрогнул, совершенно точно поняв, что за приманку имела в виду Елисавета Петровна.

Настя…

Ради желания обладать ею оборотень непременно покажется. Григорий буквально ощутил, как топорщится шерсть на загривке, а из горла вырывается глухое рычание.

Ветер вновь переменился, задул сильнее. Преображенец вдруг уловил знакомый запах противника, звериные глаза сверкнули. Миг, и рыжеватый волк потрусил по улице к зверинцу, стараясь избежать встреч со случайными прохожими. Впрочем, люди, испуганно крестясь, и так шарахались от огромной тени.

С приближением к Зверинцу запах врага становился все явственнее. К нему примешивался запах паленой шерсти и еле уловимый – мяты. Метка ведьмы.

Волк оскалился. Он жаждал убить того, кто посягнул на его пару. Еле слышное рычание вырвалось из глотки. Понимая, что человеческому разуму не место в поединке, Белов позволил зверю одержать верх над человеком.

Отстраненно, словно во сне, он наблюдал, как серо-рыжая тень крадется по едва заметной тропинке, как припадает к земле, чтобы в следующий миг вылететь на поляну беззвучной тенью навстречу сверкающему глазами противнику…

Часть 3. Завещание Якова Брюса

Глава 1

Вернувшись в дом Бутурлиных, Настя непререкаемым тоном наказала разбудить Анну Михайловну. К удивлению девушки приказ был исполнен незамедлительно, и вскоре хозяйка дома в ночном чепце и наспех накинутом домашнем платье вышла в залу.

– Настенька, ты чего сама не спишь и другим не даешь? – Бутурлина зевнула, но одного взгляда на Настю хватило, чтобы остатки сна мгновенно слетели. – Что произошло?

Настя спешно изложила все, что случилось, как и наказывал Шувалов.

Ведьма слушала очень внимательно, тот и дело хмурилась, а когда девушка дошла до рассказа о метке на спине оборотня, голубые глаза зло вспыхнули. Настя даже испугалась, что наставница начнет её бранить и осеклась, но Анна Михайловна лишь покачала головой.

– Плохо, что он о тебе знает. Наверняка, запах твой запомнил и искать будет.

– Но… зачем я ему? – Настя развела руками.

Ведьма задумчиво посмотрела на сидящую перед ней девушку, размышляя, стоит ли рассказывать. Решилась.

– Яков Вильямович Брюс королевского роду был. Предок его – король скотландский. Поговаривали, что скотландские монархи с рыцарями-храмовниками дружили и взамен знания запретные получили, звери им подчинялись, особенно волки… Вернее, оборотни. Лучше них воинов не было. Ну, и ведьмы при них… ты ведь читала, для чего ведьма…

Настя кивнула, завороженно следя за историей. Бутурлина продолжила:

– Вот когда Англы Скотов завоевали, то на ведьм охоту и начали, дескать, ведьма мужика с пути истинного совратить может да в зверя обернуть, – Анна Михайловна усмехнулась. – Будто при обычной бабе мужик не озвереет! Иногда и бабы-то не нужно, он и так зверем станет… Но вот души человека и зверя объединить, да так, чтоб разум человеческий над звериным преобладал…

Ведьма замолчала, отпила почти остывшего чаю, скривилась, подлила в чашку кипятка из начищенного до блеска самовара, захрустела сушкой и продолжила.

– Яков Вильямович секрет оборота человека в зверя знал, потому русские полки и без пушек победы одерживали: в бой-то не люди, а волки шли, оборотни. Только не учел колдун, что ведьм мало осталось, и потому по первости зверь над человеком часто верх брал, но на войне к тому проще относились: пристрелил, и вся недолга… Тогда и приказ создали Преображенский: за зверями следить.

– А как же преображенцы? – ахнула Настя, вспомнив рыжеватого волка, ночевавшего в её комнате. – У них тоже до сих пор так?

– Ну, что ты! Яков Вильямович великим колдуном был. Он понял, что разуму человеческому, особливо мужскому, привязка нужна. Она удержит, заставит зверя подчиниться. Потому и проходят преображенцы обряд инициации. Там они погибают как люди и впускают в свой разум зверя, которого должны подчинить. Обряд опасный. Коли со зверем не совладаешь – погибнешь.

– А как с ним совладать? – Настя затаила дыхание.

– Вот тут-то привязка и помогает. Храмовники такую на ведьм делали, а Брюс, чтоб ведьм не искать, обряд создал, на царской крови замешанный – в крови государевой тоже искра Божья имеется! Эта искра человеку, в зверя преображенного, разум потерять не дает.

– Искра? – переспросила Настя.

– Ты думала, сила твоя откуда? Когда-то боги ее на землю принесли, да женщинам дали, чтобы хранили они мир и мужей берегли… это потом уж злость да зависть людская появилась. Так что, Настенька, Божий дар у тебя в крови. Оттого и мужа тебе надо надежного да правильного, чтобы дар не угас и людям на радость служил!

– Да уж… – девушка невольно вспомнила приказ императрицы и своего жениха.

– Гриша – парень хороший, балованный только шибко, – Анна Михайловна угадала мысли своей подопечной. – Оно и понятно: наследник долгожданный. Петр Григорьевич по первости ни в чем сыну не отказывал, а потом уж спохватился, да поздно. К тому же Белов-старший по домострою живет, слово поперек не скажи. А наследник его… – Волк свободу любит. С тех пор, как Гриша в полк сбежал, ссорятся они вечно. Еще и Софья примешалась с браком своим несчастливым… Григорий за сестру горой стоит, а отцу его это точно кость в горле. Он же мужа дочери сам выбирал, ошибку признать не хочет. Так что, Настенька, не сомневайся, Гриша мужем хорошим будет, коли в узде удержишь, а ты удержишь, не сомневайся.