Приказано обезвредить - [59]

— Да ты, никак, убил его?

Действительно, бандит уже не дышал, сраженный метким выстрелом. Поднятый с постели, пришел секретарь сельсовета, он жил на другом конце села и по телефону вызвал милицию.

К рассвету из Вчерайшенского райотдела на место преступления прибыли несколько оперативников, а также работников областного управления. На крыльце сельмага валялись два брошенных мешка, битком набитые награбленными вещами. Благодаря смелым действиям сторожа бандитам не удалось их утащить. В кармане убитого нашли смятую записку такого содержания:

«Василь, сегодня встречаемся на прежнем месте. Дело есть…»

Кто такой был этот Василь? К счастью, один из оперативников Вчерайшенского райотдела опознал в убитом жителя села Пятигорки.

— Постой, постой, — стал припоминать его коллега. — Что-то и мне это село знакомо.

Сообща вспомнили, что уроженец Пятигорок Федор Черныщук был осужден за грабеж и убийства на 10 лет и два года тому назад сбежал из заключения.

…В конце 1945 — начале 1946 годов в селах Вчерайшенского и соседнего с ним Попельнянского районов была совершена целая серия дерзких ограблений. Бандиты ночью через разбитые окна врывались в дома и, угрожая оружием, отбирали у людей ценные вещи, деньги. Сопротивляющихся насилию — зверски избивали. Одна из жертв, жена фронтовика, скончалась по дороге в больницу.

Вдвоем с Ланисом — тогда еще старшим лейтенантом — мы прибыли из областного управления милиции во Вчерайше с заданием немедленно покончить с бандой. Местные оперативники, лишь недавно набранные из демобилизованных солдат, были смелыми, решительными, но опыта сыскной работы не имели. Помню, я беседовал с одним из них в маленьком кабинете райотдела.

— Вчера, — рассказывал оперативник, — ограбили учительницу начальных классов из села Васильевка. Я бросился за бандитами…

— Один?

— А что тут такого? — удивился оперативник. — На фронте и посложнее ситуации были.

— Ну и как?

— Догнал их у леса. Кричу: «Стой!», а они давай отстреливаться. Ушли, гады.

— С учительницей беседовали?

— Так, парой слов перекинулись. Ну, какие факты она может сообщить? Налетели, ограбили. И все.

Однако женщина рассказала нам много интересного, когда мы с Ланисом навестили ее дом. Клавдия Ивановна только что вернулась из школы и хлопотала на кухне. Встретила нас приветливо, усадила пить чай.

— На улице мороз. Погрейтесь!

Мы сели за стол, и завязалась непринужденная беседа.

— Расскажите нам подробно, как все случилось, — попросил старший лейтенант Ланис.

— Нечего и рассказывать, — вздохнула женщина. — Уже был поздний вечер. Я проверяла тетради. И вдруг вдребезги разлетается оконное стекло. В комнату вваливаются один за другим трое здоровенных парней. Один наставляет на меня наган и кричит: «Ложись!». Я так и упала на пол. Бандит пригрозил: «Встанешь или крикнешь — сразу получишь пулю в лоб». Какое там кричать! У меня язык отнялся. Потом, когда все стихло, встала. В окно дует, в комнате все вверх дном… Из вещей они взяли шубу, которую я перед самой войной купила, и две тысячи денег. Да, собственно, больше, у меня и брать-то нечего.

— Никого из бандитов не узнали?

Учительница задумалась, отодвинула стакан.

— Мне кажется, что одного, того, что командовал, я узнала. Он когда-то учился в нашей школе, Федор Черныщук. Но еще перед войной уехал из Васильевки вместе с родителями.

Данные на Федора Яковлевича Черныщука (рождения 1923 года) — жителя с. Пятигорки — у нас были. Четыре года назад мы с Ланисом принимали участие в задержании бандита.

…Лошадь бежала ходко. Расстояние от села до села не очень большое — какой-нибудь час-полтора езды. Но, когда вдали замигали огоньки Пятигорки, уже стемнело. Кучер райотдела, работавший в органах с 20-х годов, знал всех и каждого жителя района наперечет. Безошибочно подъехал к дому Черныщуков. Я постучал в дверь. Молодой женский голос спросил:

— Кто?

— Милиция. Открывайте!

Хозяйка открыла дверь без задержки. Пригласила войти в комнату.

— Слушаю вас, — спросила хрипло, волнуясь.

Была она еще совсем юной. Лет 20, не больше. На столе горела керосиновая лампа. Я оглянулся. Чисто, опрятно, на окнах аккуратные занавески, на полу половички.

— Вы жена Федора?

— Жена, — женщина кивнула.

— Где муж?

Хозяйка погрустнела, поправила на плечах полушалок.

— В город уехал.

В эту минуту в комнату ввалился наш райотделовский кучер и, глотая слова, закричал:

— Скорее! Федор увидел коня и — наутек!

Какая досадная промашка! Мы не должны были оставлять сани у дома. Но сделанного не вернешь. Выскочили на улицу. Темень, снег идет. Где искать бандита? Так и упустили. Немного успокаивало то, что главарь шайки раскрыт.

На следующий день установили, что мать Федора живет в селе Андрушки Попельнянского района. И — снова в путь. Приехали к утру. Старуха, понятно, разволновалась: что с сыном? Беглый осмотр подворья показал, что никто в эту ночь не входил в дом и не выходил из него. Снег вокруг лежал чистым, нетронутым покрывалом. Теперь мы действовали осмотрительнее и оставили сани на другой улице.

Притаившись у дверей, долго ждали бандита. Напуганный милицией во Вчерайшенском районе, он несомненно кинется сюда, к матери. И действительно. Перед рассветом во дворе раздался торопливый скрип снега. Это был Федор. Не заметив ничего подозрительного, взбежал на крыльцо, толкнул дверь и попал в крепкие руки оперативников…