Приговоренный к одиночеству - [17]

— Так это правда, что у него аспект пустоты, как и у тебя? — задал свой вопрос Тано.

— У него под сотню аспектов, — отозвался Рик. — И аспект пустоты среди них тоже есть.

— Откуда старый император его взял?..

— Вы не в курсе?.. — удивился Рик. — Вот дела… Получается, об Альтаргане мы знаем больше вашего?..

Тано только пожал плечами и упавшим голосом ответил.

— Выходит, что так.

— Он из Сангуиса, — ответил Рик.

Тано поднял на него изумленные глаза.

— В смысле?..

— Не спрашивай. Но именно так он представился. А еще он… — поколебавшись, Рик решил все-таки сказать это. — он не совсем человек. Он из числе тех, кого демоны называют «нелюди».

— Сангуис… Дии радицес… «Боги корней»… — задумчиво проговорил Тано.

— Что за боги корней? — с самым заинтересованным видом чуть ли не хором спросили Рик и Бруно. Тано даже растерялся.

— Император Рэбэнус — книжный человек. — В свое время его очень интересовала сангва. Один из воинов привез из похода на Шадр кусок странного растения со скал. Император тогда заканчивал курс ботаники…

Рик удивленно присвистнул.

— А какое отношение Шадр имеет к сангве? Она там не растет.

— Ты ошибаешься. Она там встречается, просто выглядит немного иначе. Вот такой толстый корень, похожий на червя, — сказал Тано, показывая руками размер растения. — Он так и живет у принца… то есть императора в банке. Он питается не только кровью, но и магией, поэтому приходится зачаровывать тех мышей и птиц, которыми…

— Повтори-ка? — попросил Рик, уставившись на Тано. — Корни, пьющие магию в Шадре — это сангва?..

— Он так считает. Я не знаю, действительно ли она охотится за магией…

— Я знаю, — ответил Рик. — Она точно охотится, потому что я сам чуть не стал ее добычей! У меня до сих пор шрам на плече!

Теперь округлились глаза уже у Тано.

— Ты?.. Серьезно?

— Так как она появилась в Шадре, и что там за боги корней такие?

— Как растение появилось в Шадре, никто не знает. Может, нечаянно завезли. Но исследуя вопрос, император наткнулся на описание странного ритуала, который около трехсот лет назад упомянул в своем дневнике посол Империума в Сангуисе. Больше нигде ничего подобного он так и не нашел. Там происходит кормление сангвы кроликами без голов, которых подвешивают за лапки так, чтобы кровь жертвы стекала на корни, и призываются «боги земли, боги корней», что должны породить великого защитника и спасителя… Я запомнил эту фразу…

— Судя по всему, ты с императором общаешься очень тесно и много, советник советника, — заметил Рик.

Тано улыбнулся.

— Я — единственный, кто лично знает князя демонов Алрика. Так что мы действительно очень много разговариваем.

— Скажи ему, что я бы хотел встретиться с ним, — заявил Рик. — Пусть подумает об этом. Слово даю тебе, что императору ничего не угрожает, просто мне есть что спросить у него, а ему — есть что от меня услышать.

— Я передам ему, — отозвался Тано.

— Хорошо поговорили, но нам пора: скоро старейшина приедет со своими вопросами, — сказал Рик, отвязывая кошелек от пояса и отсчитывая монеты. — Ну так что ты решил, Нокс? — обратился он к рыцарю. — Остаешься в городе, или все-таки уедешь с Тано?

— Уеду, — твердо ответил Нокс.

— Что ж… пусть будет так.

Рик высыпал на стол пригоршню мелочи за нанесенный ущерб таверне и за пиво, потом встал и протянул руку Ноксу.

— Для меня было честью сражаться плечом к плечу с тобой. Надеюсь, еще не раз увидимся… и не в бою друг против друга.

Нокс поднялся следом, крепко пожал протянутую ладонь.

— Прощай, Альтарган.

Рик кивнул. Потом попрощался с Тано и вместе с Бруно направился к выходу.

Очутившись на улице, он какое-то время постоял у двери, глядя себе под ноги. Бруно потрепал его по плечу.

— Как гласит народная мудрость, все беды мира от женщин и дураков…

Рик усмехнулся.

— Но без женщин плохо, а без дураков — скучно?.. Ладно, поехали. Обсудим планы на завтра.

И он направился за лошадьми.

— А чего нам завтра-то ждать? — спросил Бруно с хитрой улыбкой, топая следом за ним. — Чем тебе вечер не нравится?

Рик зыркнул на друга. Отвязал поводья, погладил горбоносую морду коня.

— Может, ты и прав. Как думаешь, Клыкастый с нами поедет?..

— Еще спрашиваешь, — улыбнулся Бруно. — Зная его, точно тебе говорю: он даже обидится, если не позовешь.

— Значит, надо позвать, — отозвался Рик, садясь в седло. — «Боги корней»… Любопытную загадку подкинул нам Тано. Что вообще может быть общего у Сангуиса с Шадром?..

Глава 3. Волчья дорога. Часть 2

Клыкастый очень огорчился, когда услышал новость о Ноксе. Но детали выспрашивать не стал. Только сказал, что еще на корабле почуял, что к тому все и клонится. Несмотря на усталость с дороги, предложение отправиться в Игнис вместе с Риком и Бруно вызвала в Клыкастом целую бурю эмоций — за своим «командиром» бородач был готов следовать куда угодно.

Обсудив детали и взвесив все «за» и «против», к вечеру через портал были переправлены три лошади, а для разведчиков подготовлены поношенные охотничьи костюмы. Ночь предстояло провести в пути, чтобы выехать к небольшому торговому городку под названием Фурса, где Рик планировал разузнать об общей обстановке, а также уточнить, в каком городе и каком замке император устроил свою вотчину. Прикрыв себя и Бруно маской духа, Рик переоблачился в искателя приключений. По его внешнему виду сложно было сказать, чем он занимается в жизни: охотой на зверей или охотой за кошельками. Красный меч он брать не стал, вместо него вооружившись простым коротким клинком и парой ножей. Волосы стянул в хвост, на руки надел воровские перчатки с обрезанными пальцами. Сочинив ответ для императора, оставил его в запечатанной тубе на столе в приемной — Эйон должен был передать послание Тано, когда тот появится.