Приди и помоги - [4]

— Спасибо, дядя Мизяй. — Никита с благодарностью посмотрел на мужика, но тот снова отвел глаза.

Обсыпаться сенной трухой было делом недолгим. Дальше ехали молча до самых городских ворот. Чем вернее Никита приближался к цели, тем неспокойнее он себя чувствовал. Несколько раз ловил быстрые внимательные взгляды дядьки Мизяя. И это тоже не добавляло уверенности. Чего это он на меня так зыркает, думал Никита. Что, если узнал и хочет страже выдать? Может, за меня Мирошкиничи награду назначили? Такому мужику за сына Олексы Сбыславича награда — как дар Божий. Убежать, что ли, пока не поздно?

Но было уже поздно убегать. Городские стены приблизились, купола Софии мрачно светились под серым, едва наливающимся темнотой небом. Дорога пошла прямо к воротам, мимо пригородных посадов. Возле ворот перетаптывалось человек пять-шесть стражников.

Завидев подъезжающие возы, стража будто посуровела и застыла, подозрительно вглядываясь. Весь вид вооруженных людей, стоящих возле ворот, говорит о том, что они кого попало в город пропускать не намерены. То ли перед закрытием ворот захотелось страже потешиться над проезжающими напоследок, то ли их начальник находился неподалеку.

Пропал — мелькнуло в голове у Никиты. Если дядя Мизяй не сдаст, то они сами дознаются. Эх, переночевать в скирде уж надо было, а завтра днем легко бы прошел. Днем много народу ходит.

Однако все равно нужно сохранять спокойствие. Не продаст дядя Мизяй, подумал Никита, а то зачем бы ему меня сеном обсыпать? Проедем. Мы — монастырские, Духова монастыря. С игуменом отцом Варфоломеем порядились.

В воротах уже встал один, с лениво и властно поднятой рукой.

— А ну, стой! — велел он. — Почему так поздно? Приказа не знаете?

За последний год Никита успел сильно невзлюбить эту пренебрежительную властность, которую раньше если и замечал, то считал естественной. Совсем по-другому ее воспринимаешь, когда она к тебе обращена, а тебе от нее и защищаться нечем, как голому от мороза. Унизительно.

Теперь же для Никиты все могло обернуться куда страшнее, чем простое житейское унижение. Вот сейчас — дядя Мизяй мною оправдается, решил Никита.

Но дядя Мизяй, похоже, совсем не волновался.

— Здоров будь, Колоб! Не признал? — приветливо, но не сверх меры, спросил он стражника.

— A-а, это ты, — вроде бы разочарованно протянул стражник. — И Якова вижу. А этот с тобой, кто таков? — спросил он, едва заметно подобравшись телом.

— Этот? Работник мой, Горяшка.

— Откуда?

— С Плотницкого конца. Погорельцы они. А отца его покойника я знавал. Совсем им худо стало, вот я его к себе и взял, значит.

— Тебе бы свои животы прокормить! А ты работников нанимаешь. Ишь, хозяин какой! — Стражник строго выговаривал Мизяю, но взгляда от Никиты не отрывал. Другие стражники, видя, что товарищ их встретил знакомца, равнодушно разошлись в стороны. А Колоб все никак не пропускал возы в город.

— С Плотницкого конца, говоришь? А чей будешь, работник? Я там много кого знаю.

— Дак покойного Томильца сын, — ввязался дядя Мизяй. — Ты ведь знавал его?

— Томильца-то? Нет, не помню такого, — задумчиво произнес стражник. Ему почему-то не хотелось отпускать их. Посматривал на Никиту. Все же нашел, к чему придраться.

— Эх ты, хозяин. А воз-то у тебя кривой… Кто ж так сено накладывает? Не довезешь, по дороге все растеряешь.

— Да где? Что ты? Ах, ах, — забеспокоился дядя Мизяй. Соскочил с воза, кинулся щупать. Сердито обернулся к Никите: — Гляди, что наделал! Ах ты, Горяшка, песий сын! Руки твои кривые!

Никита слез со своего угретого места вслед за хозяином, показывая жадность к работе.

— Где криво, дядя Мизяй?

— Под носом у тя криво! Иди сюда, поправлять будешь! А ты что смотрел, ворона? — крикнул он безучастно сидящему на своем возу Якову и погрозил кулаком. Яков виновато развел руками: не углядел, мол, что поделаешь.

Никита, хотя и не видел никаких огрехов в том, как было наложено сено, послушно подбежал к дяде Мизяю и, сунув руки в сухую колючую мякоть, стал тужиться, якобы выправляя. Мизяй копошился рядом.

— Эй, эй, — опомнился стражник. — Что вам тут — сенной двор? Нечего задерживать, дома поправлять будете. Давай, давай, проезжай!

Дядя Мизяй повел коня в поводу, Никите же велел идти рядом с возом, подпирая его, чтобы не рассыпалось.

На это работник ни единым словом не возразил, видимо и впрямь чувствуя себя виноватым за то, что недоглядел, когда воз накладывали.

Тронулись со скрипом, под обидные замечания стражников. И вскоре уже ехали по улицам Новгорода. Сердце Никиты стучало: он был уже почти дома! Дядя Мизяй хитровато щурился на Никиту и уже не отводил глаз. Посмеивался. Однако шли молча. Пока Никита, распираемый благодарностью, не схватил возницу за рукав:

— Спасибо тебе, дядя Мизяй. Нечем мне заплатить за твою доброту. Кусок хлеба был, да я его еще утром съел. Скажи хоть, где найти тебя. Может, когда-нибудь рассчитаемся.

— Не за что, не за что, — словно успокаивая Никиту, говорил ему дядя Мизяй. — Места ты, чай, на возу немного просидел. И сена на себе самую малость унесешь.

Никита начал было отряхиваться, но махнул рукой. Ему пора было сворачивать.