Причина жизни - [32]

Вот что не дает тебе покоя — доходы института. Зависть к удачливым дельцам, добывающим деньги и получающим зарплату, значительно больше твоей. Вот, собственно, и все твои мотивы. Плевать ты и твои заказчики хотели на психическое здоровье нации, вас интересуют деньги, получаемые кем-то, кроме вас, деньги, проплывающие мимо вас, а все остальное — антураж, обрамление. И почему всегда получается, что за красивыми и правильными словами прячутся мелкие страстишки? И чем красивее и правильнее слова, тем мельче страстишки.

Гоша вздохнул, свернул газету в трубочку и посмотрел на парадный ход института. Надо идти.

Он встретил Ермакова в коридоре. Высокий, ладно скроенный, с короткой бородкой, тщательно постриженный, лет сорока, одетый в белоснежный халат.

— А! — сказал Ермаков, приветливо улыбаясь. Он вытянул длинный палец в сторону Гоши, — Сейчас вспомню… Георгий?

Гоша кивнул.

— Помню, как же. Второй сеанс? Вы уже заплатили? Сожалею, но вам придется подождать десять минут. Прошу ко мне в кабинет.

Они вошли в прокуренный кабинет. Письменный стол, компьютер, книжный шкаф, рогатая вешалка в углу, кресло для посетителей. Гоша сел в кресло, вытянул ноги.

— Вы разрешите, я закурю? — сказал Ермаков. Гоша кивнул. — А то, знаете ли, некоторые не выносят табачного дыма. Что это у вас? Газетка со статьей про нас? Читал, читал. Ну, и что вы думаете?

— Я же пришел.

— Верно. Больше можно ничего не говорить. Вы пришли. А не ощущаете ли вы себя виртоманом?

— Пока нет.

— Пока. Да, хорошо. — Он глубоко затянулся. — Я тоже себя не ощущаю виртоманом, хотя бывал в Городе раз двадцать, наверное.

Гоша с интересом посмотрел на него.

— И кем вы там… Ну, кто вы там? Ермаков рассмеялся, стряхнул пепел в массивную бронзовую пепельницу.

— А вот встретимся с вами там, узнаете.

— А вы… А у вас тоже, что ли, сеанс?

— В некотором роде, Георгий, в некотором роде. — Он разбил дым рукой, взглянул на Гошу. — Вы что-то не доделали в Городе, так?

— Да, — хмуро ответил Гоша.

— Понимаю, — Ермаков кивнул. — И хотели бы доделать.

— Скажите, — Гоша слегка приподнялся в кресле. — А могу я попасть в Город ранним утром? Ну, этак часов в пять.

— Можете, — Ермаков взглянул на часы. — Через полчаса. Можете подождать здесь. — Он раздавил окурок, выдохнул дым. — Я вас покину на несколько минут. Вам будет скучно, не обессудьте.

Гоша остался один. Посидел немного, встал, подошел к компьютеру. На экране на черном фоне извивалось майкрософтовское окошечко. Гоша не рискнул тронуть клавиатуру, снова сел. Время тянулось долго. Наконец появился Ермаков.

— Соскучились? Через десять минут начнем. — Он сел за стол, достал сигарету.

— Скажите, а Светлый квартал… Правда, что оттуда не возвращаются?

— Светлый квартал, — повторил Ермаков. — Врут небось.

— А вы что же, не знаете?

— Трудно сказать. — Ермаков пожал плечами. — Если я скажу вам, что не знаю, вы мне не поверите. А если скажу, что знаю…

— А вы скажите как есть. Ермаков улыбнулся.

— Идите сюда.

Он пошевелил «мышь», и на экране компьютера появился план — улицы, дома…

— Да это же Город! — воскликнул Гоша.

— Он самый. — Ермаков двинул «мышь» и план поплыл по экрану. — Взгляните. Видите квадрат? Это забор, отделяющий квартал от Города.

— Но… там же ничего нет!

— Именно. Мы не планировали квартал. У нас его просто не существует. У нас есть Город, есть подробная карта, есть планы каждого дома. А Светлого квартала нет. У меня есть предположение. Дикое, конечно, но хоть какое-то. — Ермаков помолчал, собираясь с мыслями. — Это виртуальность.

— Что? Как?

— Да, Георгий, — Ермаков устало улыбнулся. — Виртуальность в виртуальности. Кто ее создал — не знаю. Зачем — не знаю. Как — не знаю опять-таки. Впрочем, может быть, я ошибаюсь. Кстати, почему вас интересует квартал?

— Две недели назад, вместе со мной, в Городе была девушка, Арина… Она пошла в Светлый квартал…

— Арина… — задумчиво произнес Ермаков. — Помню. Имя достаточно редкое. Помню. Но она была здесь не две недели, а месяц назад.

— Как же это?

— У! — спохватился Ермаков. — Время. Торопитесь, Георгий, ведь вы хотели попасть в Город к пяти часам?

— Но…

— Я и так сказал вам слишком много. Торопитесь.

Он открыл дверь и выпустил Гошу. Они быстро пошли по коридору, вошли в кабинет с кушеткой, Гоша лег, медсестра (или лаборант?) надела ему шлем.

— Послушайте, — сказал он. — Арина… С ней все в порядке?

— Она спокойно ушла отсюда, — отозвался Ермаков. — Больше я ее не встречал. Галя, ты помнишь Арину? Она приходила еще?

Ответа Гоша не расслышал. В глазах зарябило и ярко вспыхнуло. Он сидел на своей любимой скамье, светило солнышко, и дул легкий ветерок. Но это был не Город Желаний, это был обычный город, в котором он жил. Интересно, подумал он, и наш город у них смоделирован, что ли? Он встал и пошел по аллее, но не сделал он и десяти шагов, как голова закружилась, перед глазами пробежала вереница мгновенно сменяющихся образов, и он оказался посреди пустынной улицы Города Желаний — в пиджаке, который ему дал тогда Кит, и с пистолетами в карманах. Пистолеты — это хорошо.

Улица оказалась незнакомой. Гоша досадливо поморщился и пошел наугад, в ту сторону, где, по его мнению, был проспект. Проспект удалось найти минут через десять. Ага, вот и гостиница, где они с Ариной ночевали, стало быть ему туда. Так, вот здесь они встретили Кита. А куда же Кит в тот раз их повел? Подворотни, дворы, перелазы — нет, Гоша ни за что не отыщет дорогу. Нужно найти ту улицу, на которую они вышли тогда утром. Черт, где же она? Эх, время уходит! Где же эта улица?