Он подошел к большому круглому загону, где Эмили занималась с лошадью. Облокотившись о металлическую ограду, Купер наблюдал, как она направляет своего мерина то в одну, то в другую сторону.
— Он великолепно слушается, — не мог не заметить Купер.
Она улыбнулась.
— Спасибо. Весной он сможет показать себя во всей красе.
Весной. Весной ребенок Эмили уже родится, и она сможет ездить верхом сколько захочет. А Купер уедет.
— Возможно, этой весной будет приплод скота.
Эмили посмотрела на Купера сверху вниз. Странно, но сейчас он казался ей ближе, чем когда-либо. Возможно, даже к лучшему, что они не занялись любовью. Он уже бросил ее, когда она нуждалась в нем больше всего на свете. И скорее всего, сделал бы то же самое и на этот раз.
— Если не случатся поздние снежные бури, то приплод будет хорошим. Таким, какой может быть только с сотней телок. — Эмили аккуратно слезла с лошади и перебросила поводья через ограду.
— Я подумываю об увеличении количества голов, — сообщил Купер. — Вряд ли цены будут ниже нынешних. Сейчас самое время для покупки. Но…
Он замолчал, и Эмили вопросительно взглянула на него.
— Но что?
— Мне не хотелось бы ничего предпринимать, пока я не найду тебе хорошего помощника.
Когда он уедет, про себя добавила Эмили.
— Ты не забыл, что завтра День Благодарения?
— Нет. Ты хотела бы пойти в какой-нибудь ресторан?
— Спасибо за приглашение, но я не это имела в виду. Моя семья на праздники всегда собирается в «Скалистом», и мы приглашены.
Его брови медленно поползли вверх.
— Мы?
— Ты тоже приглашен. Почему это тебя удивляет?
— Я считал, что все твои знакомые и семья считают меня выродком.
— Купер! — воскликнула она.
— Особенно твой отец.
Эмили отрицательно покачала головой.
— За последнее время отец побывал у нас несколько раз. По-моему, вы отлично ладите.
— Просто твой отец вежливый человек. Он никогда не выскажет того, что у него на уме.
Эмили рассмеялась.
— Отец действительно вежливый человек, но не обманывайся: когда он рассержен, он этого не скрывает.
Купер с усилием выдохнул и сдвинул шляпу на затылок. Пряди темных волос упали ему на лоб.
— Может быть, и так, но не думаю, что буду уютно себя чувствовать за праздничным столом с твоей семьей.
Эмили скрестила руки на груди.
— А с кем ты чувствуешь себя уютно?
Пожав плечами, Купер засунул руки в карманы джинсов и уставился вдаль, на горы.
— Не знаю. Наверное, со старыми приятелями, с которыми я путешествую.
За прошедшие два месяца несколько старых приятелей звонили Куперу. Неоднократно Эмили слышала, как он смеется и шутит с невидимыми ей собеседниками. Абсурдно, но она испытала ревность. Даже сейчас у нее на языке вертелось что-то типа «Ну и катись к своим дружкам!», но она успела вовремя остановиться.
— Джастина знает, что мы были любовниками, а что думают обо мне твои родители? Ведь я источник проблем и неприятностей.
— Они думали… — Эмили глубоко вздохнула и отвела взгляд. — Они думали, что ты тот человек, за которого я должна была выйти замуж, а не Кеннет. Они оба отчаянно пытались отговорить меня от брака с твоим братом. — Эмили взглянула на Купера. — Так что, видишь, они не считают тебя источником неприятностей и проблем. Они были уверены, что ты предназначен для меня. И, подозреваю, они до сих пор в это верят.
Купер не находил слов. Его тронуло, что когда-то Гамильтоны видели в нем возможного зятя. Но теперь… как он может сопровождать Эмили на семейное торжество, словно и он принадлежит к этой семье?
— Если все обстоит именно так, то, возможно, они будут больше рады, увидев тебя одну. Но, — добавил он, увидев разочарование на ее лице, — я подумаю. — Он потянулся за поводьями мерина. — Ты больше не поедешь? Я отведу его в конюшню.
— Да, я уже все. Пойду в дом, приберусь немного.
Она успела сделать всего несколько шагов, как Купер окликнул ее.
— Да?
— Просто я хотел поблагодарить тебя… за желание разделить со мной праздник.
— Не за что, Купер.
Вечером того же дня Эмили разговаривала по телефону с тетей Хлоей, когда в кухню вошел Купер.
— Не знаю, тетя Хлоя, — Эмили запнулась, когда услышала шум закрывающейся двери. — Вот он. Подожди минутку! — Она прикрыла трубку рукой. — Что ты решил насчет завтрашнего ужина? Тете Хлое нужно знать, сколько положить приборов.
— Попроси ее поставить еще и два стула. Если только мне не придется надевать галстук, — ехидно добавил он.
В ее глазах отразилась такая неожиданная радость, что в какой-то миг Куперу показалось, что она подпрыгнет и поцелует его.
— Мы будем, тетя Хлоя. Правда, Купер приедет в ковбойских штанах и сапогах со шпорами, но я проконтролирую, чтобы с них не сыпался навоз.
Эмили повесила трубку и улыбнулась ему.
— Поверь, будет не так ужасно, как тебе кажется. А если ты устанешь от шумного веселья, то всегда сможешь пойти в конюшню посмотреть на лошадей тети Хлои. У нее одни годовалые жеребцы.
Видеть улыбку на ее лице было уже достаточно для Купера. Усмехнувшись, он сказал:
— Не беспокойся обо мне. Что бы ты ни думала, я смогу прожить несколько часов без лошади.
Купер уже бывал в «Скалистом» много лет назад, когда они с Эмили только познакомились. Огромное ранчо и тогда было великолепно, но теперь оно стало еще лучше, думал Купер, направляя автомобиль по сосновой аллее, ведущей к дому. Бросались в глаза обновленные конюшни и сараи. Когда они вошли во внутренний дворик позади старинного, построенного в испанском стиле дома, он заметил, что хозяева обзавелись огромным овальным бассейном.
