Преврати меня - [18]

Я съела его шашку, помешав ей выйти в дамки. Мы перестали играть, прислушались.

— Мальчик в синей курточке… — сказал чей-то тихий голос, — случайно… рядом…

— Спасибо, но… — ответила мама, — так беспокоиться… я очень благодарна…

— Они говорят про меня? — насторожился брат.

— Похоже, — согласилась я.

Разговор был коротким. Мы услышали, как дверь снова закрывается. Мама зашла в гостиную, улыбаясь.

— Радуйся, — сказала она, — нашлись твои ключи.

Саня протянул руку, и она положила ему в ладонь брелок с вороном.

— Здорово, — восхитился брат. — А кто их принес?

— Какой-то мужчина, — ответила мама. — Он сказал, что стоял рядом, когда тебе стало плохо.

Брат вскочил.

— Ты куда? — спросила мама.

— Я скажу ему спасибо!

— Саня! Не надо этого делать! — закричала я. Страх, непонятный, но очень сильный, вырвался откуда-то глубоко изнутри.

Я кинулась за братом. Мама шарахнулось в сторону. В облаке теплого воздуха мы вылетели на крыльцо.

— Простите! Постойте! — крикнул Саня.

Я остановилась за плечом брата. Мне казалось, что сейчас он спросит про следы или начнет рассказывать этому человеку свой сон. Мне казалось, что случится что-то грубое и непоправимое, на что незнакомец днем резко ответит: «Чушь!», а ночью вернется, чтобы причинить Сане боль.

Мужчина обернулся и улыбнулся одними уголками губ. Его лицо от этого неожиданно сильно изменилось. Как будто солнце отразилось от снега и белыми бликами упало в его глаза. Райли мощными скачками бросилась назад. На этот раз хозяин не останавливал ее, и она прыгнула на Саню.

Если бы не стропила крыльца у меня за спиной, я бы не удержала его. Удар был мягкий, но сильный. Саню качнуло назад. Я уперлась руками ему в спину. Зверь тихо рычал, но не агрессивно, а игриво, даже мелодично. Он начал лизать брата в лицо. Язык был большой и красный. Саня засмеялся и с трудом оттолкнул собаку.

— Простите, — уже спокойно сказал он. — Я просто хотел лично сказать спасибо за брелок. Я очень люблю этого ворона.

— Занести его было нетрудно, — ответил Валттери Лайне. — Я все равно гуляю с Райли по всему поселку. Трудно было найти ваш дом.

…Он говорит неправду. Он знает, где наш дом, с тех пор, как увидел меня на дереве…

Я молчала. И брат молчал. Возникла пауза. Мужчина смотрел на нас, а мы на него. Райли встала передними лапами на крыльцо, и я наклонилась, чтобы пройтись рукой ей по спине. Шерсть была глубокая и горячая.

— Я хотел задать вам два вопроса, — сказал Саня.

Я увидела маму в окне. Она казалась встревоженной. Думаю, ей вовсе не нравился этот незнакомец.

— Задай, — предложил Валттери Лайне.

— Какой породы ваша собака? — спросил брат.

— О, — мужчина отмахнулся, — что-то экспериментальное. Вроде гибрида лайки, хаски и овчарки.

Зверь подошел к Сане. Он провел рукой по ее морде. Она прикусила его пальцы, и он вздрогнул.

— Райли, — строго сказал хозяин.

— Ничего, — слегка испуганно ответил брат. — А она не слишком большая для такого гибрида?

— Мне ее подарил друг, который работает на животноводческой ферме в Шотландии, — мужчина пожал плечами. — Я совсем не разбираюсь в собаках. Могу только сказать, что Райли умнее любой овчарки.

На звук своего имени зверь повернул голову, но с места не сдвинулся, остался сидеть у ног Сани.

— Второй вопрос? — предложил Валттери Лайне.

— Вы придете на мой день рождения шестнадцатого декабря?

— Саня, — тихо сказала я. Такого я не ожидала.

— День рождения? — мужчина снова улыбнулся.

— У меня совсем нет друзей, — добавил брат.

Незнакомец опустил взгляд. Так он стоял, когда я отвергла его помощь в еловом перелеске.

— Не все твои родные будут этому рады, — ответил он, — поэтому я приду совсем ненадолго.

Я видела, как изменилось лицо брата. Он был… Может, он был напуган собственной дерзостью? А может, еще в нем появилась какая-то странная надежда? Одно могу сказать точно — ему было интересно. Впервые за последние три месяца ему было так же интересно, как в те дни, когда он увидел аистов.

— Но вы придете? — повторил Саня.

— Я занесу тебе подарок, — обещал Валттери Лайне. — Райли.

Он махнул нам рукой и вышел с участка. Несколько секунд придерживал калитку, чтобы выпустить свою собаку на улицу. Но ведь мог бы и не придерживать? Ведь Райли уже перепрыгивала наш забор. Мы с Саней об этом знали.

— Интересно, что он подарит, — тихо сказал брат.

— У тебя все в порядке? — спросила я.

Саня неопределенно качнул головой.

— Почти, — ответил он.

Потом нам пришлось объяснять маме, почему мы так странно себя ведем.

— Лиз? — позвал брат, когда мы остались одни.

— Да? — отозвалась я.

— Как отличить собаку от волка? — поинтересовался он. — Ведь должен быть способ сделать это наверняка.

— Ты думаешь, что Райли… — догадалась я.

— Я почти уверен, — подтвердил Саня. — Так как?

— Понятия не имею, — сказала я, — но буду думать.

— Спасибо, — улыбнулся брат.

* * *

Через два дня я повторила его вопрос учительнице биологии.

— Смотря в какой ситуации, — сказала та. — В зоопарке — по табличке, на охоте — по следам. Обычно волки больше. У них всегда вытянутая морда. — Она помолчала, обдумывая вопрос. — Они, как и собаки, бывают очень разные. Например, китайского красного легко спутать с лисой. А еще к семейству волков относят шакалов. Тебе какой волк нужен?