Претенденты из вечности - [57]

Девушка показалась Антону достаточно симпатичной. «Достаточно» для чего, он уточнять не стал, да и держалась она гораздо бодрее мужчины, который был крайне бледен, отвечал невпопад и вообще производил впечатление сильно напуганного человека. Из первого разговора Антону удалось уяснить только, что зовут его Дэвид Форестер. Девушку звали Сьюзен Стенли. Можно просто Сюзи, кокетливо сообщила она, однако на предложение отстегнуть ремни безопасности и слетать на экскурсию в кабину пилотов ответила отказом, сославшись на неважное самочувствие. Интересоваться самочувствием Дэвида не имело смысла…

Исчерпав темы для первой ненавязчивой беседы, Антон вернулся в кабину. Туша корабля уже занимала треть обзорного экрана, ещё минут сорок — и этот космический кит, беспрекословно повинуясь воле людей, устремится в глубины космоса.

Корабль был личной собственностью Олега и достался ему в результате невероятного везения. В своё время, окончив высшую школу пилотов и проболтавшись несколько месяцев без работы, обивая пороги различных компаний, так или иначе связанных с дальним космосом, он впал в тяжёлую депрессию. Деньги, накопленные за период обучения, таяли на глазах, а ничего более интересного, чем гонять рудовозы между Землёй и Марсом ему не предлагали. Конечно, он понимал, что начать карьеру, скорее всего, придётся именно с подобного безрадостного занятия, но всячески противился очевидному. И вот однажды, блуждая по закоулкам компьютерной сети в поисках мечтающего о сотрудничестве с ним работодателя, он наткнулся на любопытное рекламное объявление. Предлагалось за смешную сумму поучаствовать в некой лотерее. Победителям (количество которых будет зависеть от общего числа участников) организаторы обещали предоставить бесплатный тур на планету Миап, являвшуюся известным галактическим курортом.

Олег никогда в жизни не участвовал в лотереях, считая всё это чистейшим шарлатанством. Можно представить, в каких «расстроенных чувствах» он находился, что немедленно перечислил требуемую сумму на указанный счёт…

Проснувшись утром с лёгкой головной болью и характерной сухостью во рту, он твёрдо решил прекратить выделываться и немедленно наняться на первый попавшийся грузовик. Ублажив организм баночкой пива, Олег вновь подключился к сети. Каково же было его удивление, когда в почтовом ящике обнаружилось приглашение на отбывающий через сутки к Миапу лайнер. Сначала он подумал, что это какой-то розыгрыш, но тут же наведя справки, убедился — его действительно с нетерпением ожидают на борту «Ориона». Видимо, судьба предоставила ему своеобразную компенсацию за месяцы душевных терзаний. Со смутным чувством Олег принялся паковать вещи.

Однако это был лишь первый этап везения. Следующим немаловажным эпизодом стала катастрофа, постигшая прогулочный катер, на котором Олег и ещё два десятка туристов совершали экскурсионный облёт планеты. Из-за неполадок, вызвавших перебои питания бортового компьютера, катер потерял ведущий луч, в результате чего молодая девушка, являвшаяся в большей степени стюардессой, чем пилотом, впала в шоковое состояние и едва всех не угробила. Олегу пришлось вмешаться. Хотя он и не был знаком с подобной техникой, ему всё-таки с горем пополам удалось на ручном управлении посадить машину.

Позже выяснилось, что на борту катера среди прочих детей находился малолетний сынишка крупного бизнесмена, руководителя одной из трансгалактических корпораций. Папаша до того расчувствовался, что Олег не смог отказаться от его гостеприимства. Так он попал в одну из звёздных систем созвездия Пегаса. Корпорация, которой руководил бизнесмен, занималась изготовлением сверхпрочных корпусов и последующей сборкой на их базе космических кораблей.

Вообще разделение труда в Галактике и её ближайших окрестностях достигало невиданных масштабов. Для неподготовленного человека, запуганного ещё совсем недавним военно-политическим противостоянием внутри собственного социума, оно казалось просто диким. Так, все знали, что наилучшие гравитационные движки для звездолётов делались в системе Арктура, самые совершенные компьютеры — на Эпсилон Эридана, а наиболее компактные и мощные реакторы — в Магелановых Облаках. Нет, имелись, конечно, и другие производители, наступавшие лидерам на пятки, поэтому потенциальные покупатели всегда могли выбрать нечто соизмеримое с толщиной собственного кошелька. Но сам факт подобной унификации блоков и систем в межгалактических масштабах пока вызывал у землян некоторую оторопь, поскольку попирал элементарные принципы безопасности. У людей не укладывалось в голове, как можно понаставить на свои корабли инопланетных «чёрных ящиков» и при этом спокойно разгуливать по космосу. О том, чтобы использовать подобные устройства на Земле, вообще речи не шло. Человечество, едва высунув нос из эпохи войн, слежки и тотального недоверия, никак не могло понять, кто или что является гарантом этой идиллии.

Олег пробыл в гостях почти месяц. За это время он успел неплохо изучить основные стандарты систем навигации, энергоснабжения и особенности пилотирования производимых здесь кораблей. Хотя он понимал, что полученные знания вряд ли пригодятся ему в ближайшем будущем, ибо Земная Федерация принципиально отказывалась от закупки чужих звездолётов, мотивируя это стремлением к независимости. Что ж, только будущее покажет, была ли эта политика оправданной или являлась тормозом в развитии цивилизации.