Преступления прошлых веков. Тайны, исследования, открытия - [5]

— Вот, взгляните, — я извлек из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и передал его партнеру. Это был список людей, погибших после посещения раскопок в Долине царей.

Володя расправил листок и внимательно прочел текст.

Вот что там было написано:

«В ноябре 1922 года два англичанина: Говард Картер и спонсировавший его раскопки лорд Карнарвон первыми вошли в только что открытую ими усыпальницу Тутанхамона.

В феврале следующего года была вскрыта погребальная камера. Через два месяца лорд Карнарвон скончался.

За следующие пятнадцать лет ушли из жизни более 20 человек, спускавшихся в усыпальницу или исследовавших мумию в Каире.

Среди погибших называют следующие имена:

1. В апреле 1923 года лорд Карнарвон найден мертвым в своем гостиничном номере.

2. В той же гостинице вскоре скончался американец Артур Мейс. Он пожаловался на усталость, затем впал в кому и умер. Врачи не смогли определить причину смерти.

3. В феврале 1929 года, тоже от укуса какого-то насекомого, умирает леди Карнарвон.

4. Затем пришел черед брата лорда Карнарвона. Он никогда не посещал гробницу, но, тем не менее, вскоре умер от заражения крови.

5. Смерть настигла и радиолога Арчибальда Рида, который исследовал тело Тутанхамона при помощи рентгеновских лучей. Он был отослан домой, где вскоре умер «от горячки».

6. Следующая жертва — американский железнодорожный магнат Джей Гулд, посетивший склеп по приглашению лорда Карнарвона.

7. Сын лорда Вестбуна, который посещал раскопки в качестве секретаря Картера, в ноябре 1929 года найден утром мертвым в своей постели. Хотя накануне был совершенно здоров.

8. В феврале 1930 года выбросился из окна сам престарелый лорд Вестбун.

9. Вскоре после посещения гробницы, в результате неудачного падения, умирает французский египтолог Жорж Бенедит.

10. И, наконец, в 1934 году от удара умер куратор Египетского отдела Метрополитен-музея Альб Литгоу.

Прочие умершие, вероятно, входили в число рабочих, производивших раскопки гробницы Тутанхамона. Их имена для широкой публики остались неизвестными».

— Ну как? — спросил я, терпеливо дождавшись, пока Володя дочитает до конца.

Тот отложил листок и задумчиво потер подбородок ладонью.

— Ваше мнение? — не отступал я.

Володя еще раз взглянул на список, потом на меня и вдруг спросил:

— Юрий Петрович, а вы осознаете, что по сути предлагаете мне расследовать два десятка дел об убийстве?

— В каком смысле «об убийстве»? — я был ошарашен.

— Таково правило. Всякий раз, когда обнаружен труп, следствие обязано рассмотреть все версии. В том числе, о насильственной смерти. И если какие-то обстоятельства указывают на то, что погибший умер не от естественных причин, необходимо найти виновного.

— Ну да, конечно. Здесь люди умерли от СВЕРХ-естественных причин. Кого будете привлекать к ответственности? Дух фараона или его мумию?

— М-м-м, — хозяин дома встал и ушел на кухню.

Что за фокусы? Так просто от меня не отделаться!

Я пошел следом.

На кухне Владимир Александрович самым хладнокровным образом снаряжал сервировочный столик для солидного чаепития. Имели место вазочка с конфетами, пара блюдцев с печеньями разных видов, малиновое варенье домашней выделки и, разумеется, большой заварочный чайник, расписанный аляповатыми лепестками роз.

— Солидная подготовка, — отметил я.

— Ну, раз нам предстоит раскрыть столь масштабное преступление со множеством эпизодов, надо подготовиться. Не так ли?

Я не нашел, что возразить.

Вернувшись в зал, Володя разместил сервировочный столик возле наших кресел, а сам отошел к книжным полкам. Привычно пробежав пальцами по корешкам, он извлек один том, другой… после некоторого раздумья, третий… и с этой стопкой книг вернулся к месту нашего интеллектуального сражения.

— Итак, — оставив книги сбоку от шахматной доски, Володя щедрой рукой наполнил наши чашки ароматным напитком, — приступим.

— Да!

— Согласно предъявленному списку, перед нами серия убийств, включающая по меньшей мере десять эпизодов.

— Двадцать эпизодов.

Володя отрицательно покачал пальцем.

— Будем рассматривать только те, где указаны имена жертв. Мы ведь хотим основываться на фактах, а не на выдумках журналистов. Согласны?

Я кивнул. Пусть так.

— Очевидно, что все убийства совершены разными способами, в разных местах и в разное время. Существует только один фактор, которых их объединяет — гробница Тутанхамона.

— Точнее, посещение гробницы, — уточнил я. — Они нарушили покой древнего царя и поплатились за это.

— Положим, что так, — склонил голову Владимир Александрович. — Посещение гробницы. То есть ключ к разгадке таится именно внутри усыпальницы фараона, обнаруженной в Долине царей.

— Согласен.

— С чего предлагаете начать наше расследование?

Ну вот опять. Я всю жизнь проработал водителем автобуса. Да, люблю читать, да, многим интересуюсь. Но расследовать убийства, случившиеся почти столетие назад?

И вообще, что это за манера перекладывать на мои плечи самое трудное?

— А вы?

— Я бы начал с опроса свидетелей, — невозмутимо ответил Володя.

С этими словами он открыл одну из принесенных книг, полистал ее, отыскивая нужное место…

— Ага! Вот выдержки из дневников Говарда Картера, совершившего это уникальное археологическое открытие. Зачитываю: