Преследование - [82]

Включив связь и перекрывая шум голосов, я приказал людям вернуться на корабль. Сам же надел скафандр и отправился на розыски Аристарха, о котором все мы забыли. Сквозь плотную оболочку я чувствовал порывы ветра, поднимавшего над поверхностью тучи мельчайшей оранжевой пыли. Вдруг оранжевое облако накрыло меня с головой, казалось, пыль проникает под шлем. Я закашлялся, пылающие круги поплыли перед глазами в стремительном огненном вихре…

3

Придя в себя, я увидел неподалеку существо, которое могло бы сойти за человека, если бы не огромных размеров ассиметричный череп и кожа темно-багрового оттенка. Я не мог уловить черт его лица — оно словно расплывалось, непрерывно менялось — дрожал нос, разъезжались губы, куда-то прятались и снова возникали огромные круглые глаза. Словно дрожащее марево отделяло от меня этот неземной лик. Тело тиальца покрывало нечто вроде эластичной, мягко фосфоресцирующей пленки, необычайно короткие ступни ног причудливо обвивали серебристые щупальца изящных сандалий.

Тысячи раз пытался я представить, какой будет первая встреча с представителем иной цивилизации. И теперь, когда это наконец свершилось, ощущение нереальности происходящего овладело мной, я чувствовал себя словно во сне, когда неудержимый круговорот событий влечет тебя в неизвестность и ты бессилен что-то предпринять или изменить.

Но это не было сном. Заметив мой взгляд, тиалец издал гортанный, странно вибрирующий звук. С изумлением я обнаружил, что понимаю смысл незнакомых слов:

— Что вы ищите на Тиале?

— Мы искали вас! — голос мой задрожал.

— Зачем? — Что-то в интонации тиальца показалось мне странно знакомым.

— Разве могут мыслящие существа знать о существовании друг друга и не искать контакта?

— Но разве так — лучевой пушкой и бомбой — вступают в контакт? — вопросом на вопрос ответил он. — Впрочем, вы дилетанты в космосе, а дилетанты из всех методов познания чаще всего выбирают разрушение. Вероятно, вас удивит, что Тиала уже много лет безуспешно пытается вступить в контакт с Землей.

— Не может быть! — пробормотал я.

— Что? — его лицо исказила фиолетовая судорога. — Ах да, вы еще не знаете — на Тиале не лгут.

— Но что мешает встрече людей и тиальцев?

Он помолчал, потом медленно, как приговор, произнес фразу, которую я запомнил надолго:

— Земля не готова к контакту!

Я обескураженно молчал. Тиалец некоторое время глядел на меня из-за разделявшей нас дрожащей пелены, затем сказал:

— У живущих на Земле нет единства, их разделяют непреодолимые противоречия, они поклоняются разным богам и взаимоисключающим истинам. Тиала не хочет стать причиной войны землян за право обладать контактом с великой цивилизацией и тем могуществом, которое можно из него извлечь.

Я испытывал смятение, вслушиваясь в резкие отрывистые звуки. Неужели надеждам, которые так долго и упорно лелеяли миллионы людей, суждено превратиться в крах под давлением безжалостной логики тиальца.

— Разве нельзя что-то придумать!.. — шептал я в отчаянии. — Например, создать совет, который выражал бы мнение большинства людей. Если ваша цивилизация действительно могущественна, неужели она…

— Ничем не поможет Земле? — закончил за меня собеседник. — Увы! Поймите, контакт — это взаимный обмен всем, что составляет гордость цивилизаций. Прежде всего знаниями. Но пока люди разрознены, это невозможно, потому что на вашей планете знания легко превращаются в оружие. Поверьте, — его голос завибрировал на высокой ноте, — мы хотим общения с людьми, но не в силах и не вправе ускорить течение неизбежных социальных процессов.

— Тиала старше Земли? — спросил я.

— Да. Нас разделяют тысячелетия.

— Мы могли бы избежать многих ошибок и жертв, — сказал я, — если бы знали хотя бы вашу историю.

— Нет! — уверенно зазвенел голос. — Тиальцы — не люди. Мы — из разных миров, их биографии ничем не напоминают друг друга. Нам трудно осознать характеры и психологию людей, ваши противоречивые поступки, а вы не сразу поймете законы, по которым живем мы. Мы не мессии и ничего не сможем вам подсказать. К тому же люди прочно усваивают лишь те истины, за которые заплачено горькой ценой их собственного опыта.

— Цена может оказаться слишком высокой? — заметил я. — Неужели вы останетесь безучастны, если Земле будет грозить катастрофа?

— Если это случится, мы вмешаемся, — быстро отозвался тиалец, — хотя это и противоречит нашим принципам. Но из-за принципов нельзя давать торжествовать бессмысленности. Впрочем, это маловероятно. Мы надеемся на людей и верим, что когда-нибудь они достигнут того уровня мышления, общности сознания и взглядов хотя бы на главные вопросы своей жизни, которые откроют им путь к Тиале. До той поры она будет оставаться для вас лишь одной из бесперспективных планет на краю чужой галактики.

— Но разве вы запретите рассказать на Земле о том, что мы здесь увидели? — воскликнул я.

. — Что касается ваших коллег, то они уже все забыли, — проскрипел голос тиальца. — Мы легко стираем с определенных участков мозга нежелательную информацию.

— А ракета-разведчик? Как объяснить ее исчезновение?

— То, что находится в транспортном отсеке вашего корабля, ничем не отличается от ракеты-разведчика, — бесстрастно ответил он. — О нашей встрече будете знать только вы.