Прерванный путь - [4]

– Счастливчик!

Из зарослей травы слева от Счастливчика раздался восторженный лай, а потом показалась Лизушка.

– Догнала все-таки! – радостно воскликнул Счастливчик. – Ты умница!

Молодая свирепая собака приосанилась, польщенная его похвалой, и высоко вскинула голову. Счастливчик был горд за нее, но его радость, как всегда в последнее время, была омрачена тревогой. Лизушка была еще очень молода, но ее свирепая порода уже явственно сказывалась в могучем развороте плеч, в густой лоснящейся шерсти и, главное, в тяжелых челюстях со смертоносными клыками. Многие члены стаи старались держаться от Лиэушки подальше. Они считали, что Альфа совершил страшную ошибку, приняв в стаю такую свирепую собаку.

«Глупцы! Лизушка не опаснее кролика!»

– Смотри в оба, Лизушка, – негромко шепнул он молодой собаке. – Помни, мы охотимся за белым кроликом. Стрела клянется, что видела здесь такого.

– А почему именно на белого? – полюбопытствовала Лизушка. – Я чую тут столько дичи, что просто не знаю, за кем бежать!

У Счастливчика сжалось сердце, но он постарался ответить как ни в чем не бывало:

– Альфа потребовал раздобыть белого кролика для церемонии Наречения.

Лизушка низко опустила голову, мгновенно растеряв весь свой веселый задор.

– Ну да, конечно… Для Носишки и Вьюна Наверное, это будет нечто особенное. – Она сглотнула, потом слегка оскалила зубы и с напускной беззаботностью сказала: – Вообще-то, я ничего не знаю о Наречении.

– Я тоже, – признался Счастливчик, шутливо пихая ее носом. – У меня никогда не было такой церемонии.

– Правда? – встрепенулась Лизушка. Счастливчику показалось, что она даже слегка повеселела.

– Правда. Я даже не помню, как получил свое имя. То есть, у меня остались какие-то смутные воспоминания, но и только, – Счастливчик передернул плечами. – Я помню маленькую Длиннолапую с желтыми волосами, похожими на хвостик. Она была в какой-то опасности. Помню, что Мама-Собака хвалила меня. Помню чей-то голос, повторяющий: «Счастливчик…», но когда я пытаюсь понять, что все-таки произошло, воспоминание убегает, как шустрый кролик от охотника.

Лизушка раскатисто рассмеялась, и этот гулкий смех, больше похожий на рык, снова напомнил Счастливчику о том, как быстро она растет.

– Что ж, здорово, что я не одна такая!

– Да что ты, совсем не все собаки получают имя на особой церемонии! – заверил ее Счастливчик. – Вспомни поводочных собак, им всем имена дали их Длиннолапые.

Лизушка сухо фыркнула:

– Тоже мне, сравнил! Разве Длиннолапые понимают в таких вещах!

«Бедная, бедная Лизушка! Она храбрится, но я-то знаю, как она мечтает получить взрослое собачье имя наравне с остальными членами стаи!»

В такие моменты Счастливчик готов был растерзать Альфу за его бессердечие, но приходилось делать вид, будто ничего не происходит. Он весело боднул Лизушку лбом и уверенно сказал:

– Выше нос, у тебя непременно будет церемония Наречения!

– Надеюсь! – буркнула Лизушка. – А почему Альфа не хочет, чтобы мне дали имя сегодня, вместе со всеми?

– Хотите расскажу, как я получил свое имя? – пробасил Порох, оборачиваясь к ним.

– Конечно, – воскликнул Счастливчик, искренне обрадовавшись возможности хоть ненадолго отвлечь Лизушку от ее переживаний. Конечно, он предпочел бы, чтобы Порох рассказал историю, не связанную с именами и наречением, но, как говорится, выбирать не приходилось.

Разумеется, Лизушка уже вся обратилась в слух и уставилась на Пороха.

– А какое у тебя было щенячье имя?

– Улитка! – со смехом гавкнул Порох.

– Улитка? – недоверчиво переспросила Лизушка.

– Именно, – кивнул Порох. – Моя Мама-Собака дала мне такое имя, потому что я был без ума от улиток. Целыми днями я охотился на них, переворачивал и поедал, выгрызая мясо из ракушки.

– Фу! – содрогнулась Лизушка.

– Цыц, Лизушка! – прикрикнул Счастливчик, хотя его самого передернуло от отвращения.

– Ну да, мне нравились улитки. Я и сейчас не прочь время от времени полакомиться ими, – весело проворчал Порох. – Конечно, вы понимаете, что я не мог вечно оставаться Улиткой. И вот в один прекрасный день, вскоре после того, как у меня выросли задние зубы, я попросил стаю дать мне настоящее имя.

– А как ты выбрал себе имя? – с плохо скрытой завистью спросила Лизушка.

– Я просто пораскинул мозгами и подумал, какое имя мне подойдет. Я всегда знал, что для такого крупного пса я очень быстро бегаю. В ту пору я был молод и нахален, поэтому не сомневался, что могу обогнать самого Молнию. Я несколько раз видел Молнию в небе и думал, что он похож на вспышку пламени. От Длиннолапых я знал, что молнии бывают не только в небе Длиннолапые умеют делать ручные молнии с помощью порошка, который трещит и взрывается громче грома. Такой порошок называется порох. Вот я и решил, что раз уж мне не довелось помериться силами с самим Молнией, то я выберу себе имя в честь его земного брата. Что скажете? Подходит мне это имя?

Счастливчик одобрительно рыкнул, немного смущенный тем, что Порох так искренне гордится своим прекрасным именем.

– Очень подходит. Значит, так все и происходит на церемонии? Собака выбирает себе имя и судьбу?

Порох важно кивнул.

– Да. Имя должно отражать характер собаки. Вот почему оно так важно! Собака должна выбрать имя как следует, чтобы потом не жалеть, ведь имя – оно на всю жизнь!