Преображения - [11]

Другие принадлежали к категории адреналиновых наркоманов и постоянно искали приключений. А учитывая, что их группа была запрещенной, драйва хватало с лихвой.

Кое-кто приходил за компанию с другом, из любопытства или чтобы «испытать что-то новое».

И лишь очень немногие «видели», чувствовали… и обычно считали себя не вполне нормальными, им казалось, они страдают психическими отклонения того или иного рода.

Людовик вздохнул, мысленно перебирая состав Видящих. Сумел он помочь хоть кому-то? Кажется, нет… может, потому они редко задерживались в рядах его учеников? Им становилось скучно…

Людовик постарался примерить роль Видящего на Майкла. Впишется ли он в его группу? На первый взгляд, — нет.

— Что ж, — пробормотал Людовик вслух, задумчиво щурясь. — В таком случае, придется предложить индивидуальные уроки…

5. Белый Визитер

«Женский алкоголизм неизлечим».

Эта расхожая фраза звучала в ее мыслях весь вечер, начиная с того момента, как Барбара, устав от бесплодных усилий добиться хоть какого-то результата, снова решила «проветриться»… нет, она вовсе не намеревалась третий вечер подряд оккупировать бар, не планировала опять засесть там в компании очередной бутылки… но каким-то образом этим все и закончилось.

Ну, а кто может ее винить? Денек выдался не из легких!

Утром, не без труда выпроводив странного визитера (который ушел, лишь сделав напоследок еще парочку бесполезных жизненных напутствий), Барбара осталась тет-а-тет со своими мыслями и муками совести — общество не из приятных. Она даже почти раскаялась, что прогнала Людовика… все-таки присутствие гостя, пускай и незваного, помогало отвлечься… теперь же никаких отговорок не осталось.

Бездействие ее злило и нервировало. Барбара была натурой энергичной, активной, и ждать без дела было не в ее характере… вот только как взяться за проблему, над которой столетиями безуспешно бились умы поострее ее собственного? Никто не знал, как справиться с Диссоляцией и, тем более, вернуть тех, кого эта болезнь погубила. Мир Теней, думалось Барбаре, подобен Миру Смерти. Никто оттуда не возвращается.

В конце концов, девушка пришла к выводу, что лучше всего начать с небольшого исследования — она всегда так поступала, приступая к новому проекту. Конечно, ее работа обычно касалась графического дизайна, однако почему бы не применить подобный подход и к другой сфере деятельности?

И вот она сидит в Интернете и с остервенением гуглит, вводя один запрос за другим. Вопросы наподобие «Как вылечить больного Д.?» Барбара уже не задаёт, поздно. Теперь пора выяснить, как проникнуть в Мир Теней… или как вызволить оттуда того, кто оказался пленником этой загадочной реальности.

И снова — пустые хлопоты. Ничего путного, ничего дельного.

— Пора сделать перерыв, — резюмировала девушка ближе к вечеру, отчаявшись раздобыть хоть крупицу полезной информации. — Нужно переключиться…

Барбара собиралась просто пройтись, возможно, выпить чашечку кофе, но, в итоге, опомнилась уже за стойкой бара, когда официант подавал ей бокал с веселеньким колоритным коктейлем, название которого она даже не пыталась удержать в памяти. Собственно, девушке было почти все равно, что пить. Подошел бы любой жгуче-сладкий напиток, способный к возгоранию… дурманящий с первых глотков. Забыть, забыть, затуманить рассудок — вот что ей требовалось прямо сейчас!

— Опять пьете? — раздался мужской голос, когда Барбара уже во второй раз опустошала свой бокал.

— Не опять, а снова, — раздраженно процедила она, покосившись на очередного претендента на пикантную роль «партнер на вечер». Он показался ей еще более неприятным, чем вчерашний кавалер. Людовик, по крайней мере, был хорош собой, а этот производил тягостное впечатление: бледный, со светлыми, гладко зачесанными назад волосами, высоким залысым лбом и водянистыми глазами навыкате.

— Я составлю вам команию, — уверенно заявил мужчина, делая знак официанту. — И следующая порция за мой счет. Что, кстати, пьете?

— Коктейль… Зеленый Мексиканец, кажется.

— Фу, как слабо, — поморщился он. — Я угощу вас чем-то получше.

Она удивленно покосилась на него:

— Даже так? А я думала, вы планируете упрекать меня.

— Вот еще! — фыркнул он. — Не мой стиль. Никогда не упрекаю. Тем более женщин… да еще таких привлекательных, как вы.

Барбара по-новому взглянула на него, и теперь он показался ей интересным. Не красавец, конечно, но обаятелен… возможно, харизматичен. То сильное мужское очарование, которое проявляется в мелочах и не сразу… да, пожалуй, он ей нравился.

— Меня зовут Артур, — представился незнакомец, улыбнувшись уголками губ. Улыбка у него была завораживающая, и Барбара не смогла устоять — улыбнулась в ответ.

И это было лишь началом.

* * *

Утро подкралось незаметно, казалось, только что вовсю царствовала дурманная ночь, и вот настал очередной день…

Их разбудило солнце, чьи сонные рассеянные лучи проникли в комнату сквозь незашторенные окна — с некоторых пор Барбара возненавидела любые занавески, даже кружевной тюль… возможно, виной тому был Майкл, недели подряд отказывавшийся пускать свет в помещение.

Барбара не спешила размеживать веки, просто лежала, прислушиваясь к звукам пробуждающегося дня. Как ни странно, на сей раз не было ни мигрени, ни сухости во рту, ни повышенной жажды… то ли организм привык к обилию алкоголя, то последовавшее за возлияниями в баре амурное приключение послужило «противоядием».