Прелюдия к счастью - [26]

Лицо его при этих словах не выразило никаких чувств, но Эшли, не зная, что сказать, смущенно пробормотала:

— Мне очень жаль.

— А мне нет. Все чувства, если они когда-то и были, умерли задолго до расставания.

— Почему?

— Адриана — одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал, но наши характеры оказались совершенно несовместимы.

— Если так, то что удерживало вас вместе?

— Привычка, наверное. Там, где нет подлинных чувств, нет внимания и желания узнать друг друга лучше, отношения держатся только на привычке и соображениях удобства, а эта ниточка рвется при малейшем напряжении. На одном приеме Адриана познакомилась с каким-то южноафриканцем, который пообещал подарить ей алмазные копи, и бедняжка не устояла. Через полгода она вернулась с одной дорожной сумкой. Сейчас Адриана обхаживает техасского скотозаводчика.

Они вышли к полускрытой разросшимися кустами беседке.

— И все же расставаться с тем, кого когда-то любил, должно быть очень печально, — негромко сказала Эшли.

Обругав себя за неосторожность — ни к чему было затрагивать тему любовницы, — Росс снова взял ее руку и мягко помассировал ладонь.

Эшли вздрогнула.

Вечер получился такой романтичный. Я как будто провожу медовый месяц, подумала она и тут же напомнила себе, что медовый месяц сейчас у Кэрри и Мелвина. Вот если бы у нее была волшебная палочка, то можно было бы поменяться местами с кузиной и…

И променять Росса на Мелвина?

Ну уж нет.

Оглядываясь назад, Эшли видела, что от ее чувств к Мелвину почти ничего не осталось.

Освободившись от эмоционального бремени, она могла наконец смириться с мыслью о том, что он отныне принадлежит прошлому, и порадоваться тому, что настоящее более не омрачает тень разрыва.

Будто встревоженный ее мыслями, Росс повернул голову.

— У тебя задумчивый вид, вспомнилось что-то?

— Да, я думала… — Вспомнив его недавнюю реакцию на упоминание имени Мелвина, она осеклась и покраснела.

Росс отвернулся.

— Можешь не продолжать, догадаться нетрудно. Ты ведь думала о своем женихе, верно?

Ответа не последовало.

— Похоже, этот парень не выходит у тебя из головы. Интересно, ты о нем и в постели вспоминаешь? Может быть, даже представляешь, что это он занимается с тобой любовью, а не я?

— Нет, дело вовсе не в этом.

Эшли хотела сказать, что она больше не любит Мелвина, но почему-то заколебалась.

А стоит ли что-то говорить? Росс все равно не поверит или же решит, что ее интересовали в первую очередь деньги Мелвина. И вообще, какой смысл постоянно доказывать что-то человеку, который тебе не доверяет?

Судя по тому, что его постоянно тянет к одной и той же теме, ему наплевать на ее чувства к кому бы то ни было. Росс ни разу не проявил к ней какого-либо интереса, кроме сексуального.

Впрочем, он ведь этого и не скрывал. Эшли вспомнились его слова: «Похоже, у нас обоих образовалась временная брешь, которую легче заполнить вдвоем, чем в одиночку».

Прежде чем ответить, Эшли сделала глубокий вдох, постаравшись успокоиться и не ляпнуть чего-то такого, о чем впоследствии придется пожалеть.

— Я всего лишь думала о том, как Кэрри и.

Мелвин проводят медовый месяц..

— Не сомневаюсь, представляешь себе нечто романтичное, не так ли? — не скрывая сарказма, поинтересовался Росс.

Эшли удержалась от резкого ответа.

— По-моему, медовый месяц это всегда нечто романтичное. Или ты не согласен?

— Но при этом у тебя нет никакого личного опыта.

— Нет, — спокойно сказала Эшли и едва слышно добавила:

— И, возможно, никогда не будет.

— Извини. — Росс крепче сжал ее пальцы. — Извини за грубость, но я не в том настроении, чтобы слушать сентиментальную чушь, — Ты циник.

— Лучше быть циником, чем романтиком.

— А мне вспомнилось китайское проклятие.

— Что за проклятие?

— Пусть сбудутся все твои желания.

— О… Поверь, медовый месяц не всегда так хорош, как его изображают. Не думаю, что Мелвин и Кэрри так уж счастливы сейчас., Эшли остановилась.

— Почему ты так говоришь?

— Все указывает на то, что ложе любви уже превратилось в поле боя.

— Как ты можешь! — возмущенно воскликнула Эшли.

— Это правда, — устало сказал он.

— Нет! Не верю!

— Дело не в том, чему ты веришь. Есть объективные обстоятельства, от которых невозможно отмахнуться. Ты хорошо знаешь Кэрри? Что она за человек?

Эшли замялась.

— Красива, не спорю, — не дождавшись от нее ответа, продолжал Росс. — Умеет быть очаровательной, когда ей это нужно. Но при этом испорчена, избалована и эгоистична. Если о чем и думает, то только о своей выгоде. Или, может, ты со мной не согласна?

— Пусть так, но я знаю ее и другой. Заботливой и внимательной…

Но Росс перебил ее, как будто и не слушал:

— А что за человек Мелвин?

И снова Эшли не нашлась, что ответить. И снова пришлось это сделать Россу.

— Красив? Да. Хитер? Да. Но во всем остальном точная копия своей жены. Брак не может строиться на обмане, лжи, лицемерии.

Они вместе до тех пор, пока совпадают их интересы. Они сошлись только потому, что каждый рассчитывал получить от другого больше, чем отдать.

Его слова казались Эшли ударами молотка, загоняющего гвозди в крышку гроба.

— Ты действительно не веришь, что у них есть будущее? — пробормотала она, оглушенная этим безжалостным анализом. — Ты действительно полагаешь, что их брак обречен?