Прелюдия к счастью - [27]

— Хотел бы верить в лучшее, но не могу.

Как только Мелвин узнает, что Кэрри лгала ему…

— Она лгала ему?

— Конечно. Разве твоя дорогая кузина не рассказала тебе, как ей удалось добиться согласия Мелвина на брак?

— Нет.

— Она сказала, что беременна.

От изумления Эшли открыла рот.

— Вижу, тебя в такие тайны не посвятили.

Неужели Росс говорит правду? Но ведь Кэрри всегда утверждала, что не собирается заводить детей по крайней мере в ближайшие пять лет. Забеременела случайно? Ну нет. Только не Кэрри.

— Ты ошибаешься, — пробормотала она. — Кэрри терпеть не может детей.

Росс мрачно усмехнулся.

— Не сомневаюсь.

— Тогда почему ты думаешь, что она беременна? — собравшись с силами, спросила Эшли.

— Не я, — поправил ее Росс. — Так думает Мелвин Грэхем.

— Откуда ты знаешь?

— Отвечу так: у меня есть определенного рода информация. Полагаю, Мелвин просто попытался объяснить кому-то, почему они так спешат со свадьбой, и назвал вполне понятную причину: невесте не хочется идти под венец, когда ее интересное положение ни для кого не будет тайной. На самом же деле причина спешки заключается в другом.

Эшли нахмурилась.

— В чем же?

— В том, что Кэрри не беременна. Твоя кузина спешила потому, что каждая прошедшая неделя увеличивала риск разоблачения.

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Неужели? — Росс вздохнул и терпеливо, как будто имел дело с ребенком, начал объяснять:

— Я совершенно не верю в то, что Кэрри беременна, и, разумеется, живя с ней, Мелвин тоже рано или поздно понял бы очевидное.

— Но если Кэрри не беременна, то почему сказала Мелвину, что беременна?

Росс посмотрел на нее с сожалением.

— Да потому что этим трюком пользовались и пользуются женщины всего мира! Удивительно другое: что на крючок попался Мелвин, парень в общем-то довольно осмотрительный и осторожный.

Эшли покачала головой, словно стараясь разогнать туман, мешавший увидеть смысл игры.

— И все же я не понимаю, зачем ей понадобилось лгать, если они в любом случае собирались пожениться.

— Полагаю, Мелвин, повеселившись с Кэрри, все-таки попытался улизнуть. И тогда она — вероятно, с чьей-то помощью, — придумала план, как удержать его.

— Странно, что Мелвин даже не сопротивлялся. Я же видела его — он был совершенно спокоен.

— Возможно, ему не хотелось скандала. Положение Мелвина в компании не так прочно, как может показаться со стороны.

— Но чего ему бояться? Отец Кэрри далеко не бедный человек, так что без дела Мелвин не остался бы в любом случае.

— Ты знаешь, чем занимается твой дядя? — отведя взгляд в сторону, спросил Росс.

— В общих чертах. Финансовые операции, игра на бирже, краткосрочное кредитование…

— Очень хорошо. А теперь послушай, что скажу тебе я. У Джордана Саймингтона плохая репутация, деньги его, как говорится, пахнут.

Есть подозрения, что они пришли к нему не совсем честным путем.

Эшли развела руками.

— Если все обстоит так, как ты говоришь, то зачем Мелвину нужна Кэрри и наоборот?

Некоторое время Росс молчал. Занятые разговором, они не заметили, как обошли сад и начали второй круг.

— У меня сложилось впечатление, что в данном случае просчет допустили обе стороны.

Мелвин постоянно попадал в неприятные ситуации с женщинами и зависел от Джордана.

— Зависел? Как?

— Очень просто. Он откупался от них с помощью его денег.

Откупался…

Боже, о ком так уничижительно, с таким нескрываемым презрением говорит Росс! О близких ей людях. О ее бывшем женихе. О ее двоюродной сестре. О ее дяде.

. — 1– Извини, мне, может быть, не следовало касаться этой темы. Получилось грубо.

— Ладно, положим, ты прав в отношении Мелвина. Но зачем он нужен Кэрри? И не только Кэрри, но и, если следовать твоей логике, Джордану?

— У меня есть кое-какие предположения, но я не хочу их озвучивать, пока не получу доказательств.

— А тебе не приходило в голову, что Кэрри влюбилась в него, а Мелвин — в нее?

— Ох, перестань. — Росс невесело рассмеялся. — Держу пари, они оба любят деньги куда сильнее.

— Знаешь, я послушала тебя и хочу сказать: я тебе не верю. Ты видишь все в искаженном свете. Тебе не понять, что людьми могут двигать другие мотивы, помимо денег. Ты ведь считал, что и мне от Мелвина нужны были только деньги.

Росс согласно кивнул.

— Верно. Поначалу такой вариант представлялся мне наиболее вероятным.

— Сейчас ты поливаешь грязью моих родственников, похоже, не замечая, что оскорбляешь и меня.

— У меня не было никаких причин отделять тебя от твоих родственников. Ты винишь меня за это?

— Не понимаю, зачем тебе понадобилось приглашать меня поехать с тобой? Хотел проверить, не нужен ли мне твой кошелек?

— Все было не так.

— А как?

— Ты понравилась мне. С тобой интересно и приятно.

— Интересно и приятно с человеком, о родственниках которого ты отзываешься с таким презрением?

— Ты прекрасно знаешь, что к тебе я отношусь совершенно иначе.

— Не знаю.

— Эшли, ну что мне сказать, чтобы ты успокоилась?

— Признай, что ты, может быть, ошибаешься в отношении Кэрри и Мелвина.

— А сама-то ты в это веришь?

Эшли хотела сказать «да», но не смогла.

— То-то же. Ты, по крайней мере, честна.

— Ты издеваешься надо мной! — с горечью воскликнула она. — Лучше бы я осталась в Ричмонде!