Прелюдия к счастью - [20]

— Хм, приятно осознавать, что я не произвожу на молоденьких женщин такого же впечатления, как какой-нибудь вампир. Так, значит, ты не испытываешь ко мне отвращения?

— Нет. Скорее…

— Неужели? Неужели тебя влечет ко мне? — насмешливо осведомился Росс.

— Дело не во влечении, а в том… — Эшли не договорила, потому что не смогла найти достаточно обтекаемой формулировки.

— А в чем?

Он насмехается над ней!

— Ни в чем. Просто ты неверно истолковал мою реакцию. Я вовсе и не думала отталкивать тебя. Это получилось само собой.

— Не знаю. Мне твой жест показался совершенно однозначным. По крайней мере, ты же не прижала меня к груди и даже не обняла.

— А ты разве никогда не слышал о перегрузке? — сердито бросила Эшли.

— Хочешь сказать, что причиной твоей реакции стала эмоциональная перегрузка?

— Не хочу, а говорю.

— Хм. Понятно. И часто такое случается?

— Со мной впервые, — ответила она и тут же пожалела о своей откровенности.

— Так вот оно что-о… — насмешливо протянул Росс. — У тебя эмоциональная перегрузка, а тут я со своей неуместной ревностью к Мелвину.

Его ирония становилась просто невыносимой.

— Если ты думаешь, что мне было так уж легко прийти… — Эшли не договорила и, почувствовав, что вот-вот расплачется, отвернулась.

Росс схватил ее за руку.

— Не спеши.

Эшли попыталась вырваться, но силы были явно не равны, и он не собирался уступать.

— Я все равно не останусь здесь. Ты намеренно насмехаешься надо мной.

— Милая, я вовсе не насмехаюсь над тобой.

Ласковое слово, пусть и оброненное случайно, ослабило ее сопротивление, и Россу без труда удалось втащить Эшли в свою спальню.

— У меня и в мыслях не было насмехаться над тобой, — повторил он. — Уж если над кем и стоит посмеяться, так это надо мной. И, кстати, у меня это обычно неплохо получается.

Жаль, ты не заметила.

— Зачем? Зачем тебе смеяться над самим собой?

— Чтобы не воспринимать себя уж слишком серьезно. Кстати, хочешь получить полезный совет? Раз уж я виноват перед тобой, дам его бесплатно.

Эшли настороженно посмотрела на него, но промолчала, опасаясь стать мишенью еще одной шутки.

— Не нуждаешься в моих советах?

— Ну-у… А что за совет?

— Я мог бы научить тебя справляться с эмоциональной перегрузкой.

— И как?

Он подмигнул.

— Надо почаще практиковаться.

Эшли опустила глаза.

— Но мы ведь не станем спешить, да?

Росс просунул руки в широкие рукава ее халата.

— Почему бы тебе для начала не поцеловать меня?

Их тела не соприкасались, но Эшли чувствовала тепло его рук.

— Я? — удивленно переспросила она. — Но разве…

Ее взгляд метнулся к его губам, и мурашки пробежали по спине. Секунду или две Эшли колебалась, чувствуя странную робость, потом приподнялась на цыпочках и прикоснулась губами к его губам.

Росс ответил не сразу, и она, разочарованная, уже собиралась отступить, когда случилось неожиданное: его губы раздвинулись, и проскользнувший между ними язык осторожно прошелся по ее верхней губе.

Продолжая целовать Эшли, Росс вынул руки из рукавов, развязал пояс халата и, подхватив Эшли на руки, понес ее к кровати.

Он хотел выключить лампу, но она покачала головой.

— Не надо.

Росс кивнул и опустился рядом с Эшли, поглаживая ее плечи, грудь, живот и ноги.

Когда Эшли задрожала, он тут же отстранился.

— Не слишком быстро?

— Нет.

— Вот и молодец.

В то время как одна его рука осталась на груди, лаская розовый сосок, вторая двинулась ниже, и, когда пальцы достигли прошлись по коротким вьющимся волоскам, у Эшли перехватило дыхание.

— Приготовься, — прошептал Росс и склонился над вторым быстро набухающим соском.

Все, что Эшли испытывала до сих пор, меркло в сравнении с лавиной ощущений, обрушившихся на нее теперь. Откинув голову на подушку, она закрыла глаза и отдалась подхватившему ее водовороту. Волны острого, пронзительного наслаждения накатывали одна за другой, то вознося, то бросая ее вниз, пока в конце концов все ее естество не возжелало только одного: освобождения от этой невыносимо сладостной пытки.

И, когда это случилось, когда последний вал с ревом умчался, оставив ее, дрожащую, опустошенную и обессиленную на неведомом берегу блаженства, душа Эшли на мгновение покинула тело.

Она не знала, сколько времени лежала совершенно неподвижно, как невесомое перышко на застывшей глади озера, а когда открыла глаза, то увидела склонившего над ней Росса.

— Спасибо.

— Заниматься с тобой любовью — чистейшее наслаждение. Тебе об этом говорили?

Эшли покачала головой.

— Нет.

— А Мелвин?

Мелвин? Кто такой Мелвин? При чем здесь Мелвин? Он никогда не делал с ней ничего подобного.

— Нет.

В глазах Росса мелькнуло удивление.

— Я знаю, что ты берегла себя до свадьбы, но иногда-то позволяла ему ласки посмелее?

Ну, хотя бы для того, чтобы он не терял интереса.

— Никогда.

— Хочешь сказать, что ваши отношения ограничивались поцелуями и вы не заходили дальше?

— Да. — Видя, что он, похоже, не верит ей, Эшли поспешно добавила:

— Я не хочу о нем говорить. Как-никак Мелвин теперь мой родственник.

Росс облегченно вздохнул.

— Черт возьми! Парень, наверное, искал удовольствий на стороне. А если нет, то ему можно только посочувствовать.

— А ты? — с внезапно проснувшимся беспокойством спросила Эшли.