Предвестник - [3]

Он провел рукой по диким вихрам волос, сияющих темно-красным в тусклом свете

солнца. Старейшины называли это короной Судьбы, но Каэл считал, что это гнилая

неудача.

У других регионов процветала торговля, а вот горам не везло. У них был камень, да,

можно было поймать дичь, если сильно покопать, можно было найти руду. Но здесь было

слишком опасно, чтобы сознательный торговец открыл здесь магазин. И пока все

Королевство разрасталось, деревни, как Тиннарк, были забыты.

Забыты, но не затеряны. Все знали, что из гор не приходит ничего хорошего, но

редкие знали, сколько зла приходит к ним.

Воры, убийцы, предатели и бандиты скрывались среди утесов. Худшие преступники,

которых не рискнули бы преследовать даже армии Средин в горах. Маленькие

потрепанные деревушки стояли на камнях и были последним укрытием отчаявшихся. Они

могли быть раньше ворами или изгнанными рыцарями, но, если они оставались, погода и

опасности меняли их. Их руки становились грубыми от камня, а кожа – обветренной от

холода.

В обмен на убежище земля влияла на их детей. Не было важно, были ли волосы отца

черными или белыми, любой ребенок в горах рождался с пылающими рыжими волосами.

Старейшины думали, что в этом часть проблемы Каэла. Они думали, что его волосы

могут быть причиной, по которой он часто спотыкался, не мог хорошо управляться с

луком. Его отец и дед были истинными сыновьями гор, а Каэл – нет.

Его принес в Тиннарк отец, вскоре после этого умерев, и Каэл вырос, ничего не зная

о прошлом, потому что Амос отказывался говорить об этом. Насколько он смог узнать,

какая-то вражда разбила их давным-давно, а раны так не залечились. Даже теперь Амос

отказывался называть сына по имени, говоря о нем «этот человек».

Каэл был уверен, что он родился где-то в Королевстве, в низинах, как говорили

местные жители. Он знал это, потому что его волосы были рыже-каштановыми.

Жители не давали ему забыть, что он другой. Его звали полукровкой, скалились,

когда он проходил мимо. Он знал, что они говорят, когда он отворачивается спиной:

- А это полукровка Каэл, проклятие Тиннарка.

Он очень хотел доказать им, что они ошибаются, заткнуть их шепот. И потому ему

пришлось принять худшее решение в жизни. Его сердце забилось быстрее от одной мысли

об этом, рука, державшая лук, стала мокрой из-за воспоминания.

В Тиннарке двенадцатый день рождения мальчиков праздновали особенно, ведь в

этот день мальчик получал лук и свое место среди мужчин деревни. Но для Каэла этот

день был ужасным, как и все остальные.

Его день рождения засыпало первым зимним снегом, день проклинали, о нем ходили

легенды, и семьи старались делать так, чтобы их дети и близко к нему не рождались. И он

шел к Залу один, все из Тиннарка смотрели на него. Многие – с жалостью. Старушки

качали морщинистыми головами, когда он проходил, и шептали:

- Бедное, забытое судьбой дитя.

Это не успокаивало. Когда он дошел до стола старейшины, он едва дышал. Он стоял,

прижав руки к бокам, и ждал.

Брокк, старейшина, склонил седую голову и обратился к нему слабым голосом:

- Настал этот день, мальчик, - его рука подрагивала, когда он прижался пальцами к

столу перед собой. – Ты получил свой лук и место в деревне. Но теперь тебе нужно

выбрать: ты возьмешь полный колчан и место, что мы тебе уготовали? Или ты пройдешь

Испытание пяти стрел?

Каэл тогда думал, что выбор сложный.

Мальчики, выбиравшие полный колчан, учились у кузнецов или рыбаков, зависело

часто от их отцов. Для Каэла это означало, что он обречен на жизнь целителя.

Амос занимался исцелением, он был в этом очень хорошо. Но пока Амосу нравилось

читать толстые пыльные тома с названиями, типа «Что делать, если потерял конечность»,

Каэл думал, что проще было пронзить себе ногу стрелой и узнать самому.

Нет, исцеление ему не подходило. Ему нужно было что-то, связанное с

приключениями, интересное, хоть он и знал, что это глупо, он мечтал стать охотником.

Охотники Тиннарка работали во все времена года, преодолевали препятствия, чтобы

заполнить кладовые. Они были самыми сильными, быстрыми и отлично стреляли.

Старейшины считали их избранными Судьбой, найденными испытанием и получившими

ответственность поддерживать жизнь в Тиннарке. Потому к ним относились как к

королям.

Но старейшины никого не назначали охотником, для этого нужно было пройти

Испытание пяти стрел.

- Что ты решил? – спросил Брокк.

Каэл знал, что все от него ждут, он знал, что стоит сказать. Но, когда он открыл рот,

ответ получился совсем другим.

- Я хочу пройти Испытание.

В зале раздались вскрики, Каэлу показалось, что он слышит стоны Амоса.

Брокк недоверчиво фыркнул, но сдержал серьезное выражение лица.

- Хорошо. Правила Испытания просты: у тебя есть пять стрел и пять лет, чтобы убить

оленя. Принесешь тело в Тиннарк и получишь свое место среди охотников. Провалишься,

и старейшины выберут тебе… более подходящую работу. Пусть твою судьбу направляет

удача.

Годы прошли быстро, и удача Каэлу требовалась больше всего. Уже почти наступила

его семнадцатая зима, так что ему пора было завершать испытание. Потому в этот раз он

был очень осторожен, потому он ходил по следам в лесу.

Он сидел высоко на огромном дубе, перед ним простиралась широкая роща. Желуди