Когда Великий Отец, по-видимому особа менее важная, с улыбкой принял их, один из политических деятелей подошел к Питеру и тронул его за руку.
— Серый Орел хочет с вами поговорить. Пойдемте. Не упускайте случая! Может быть, вас включат в комитет по индейским делам и вы соберете кое-какие факты. Помните, нам нужна твердая политика — никаких разговоров о Великом Отце и никаких одеял и ружей! Вы ведь знаете, что мы всегда говорили на Западе? «Индеец хорош, когда мертв». Идите послушайте, что скажет этот старый колпак.
Питер дал подвести себя к этой живописной группе. В этот самый момент он вспомнил фигуру индейца на могиле в Эшли Грейндж и почувствовал удовлетворение от того, что Серый Орел выше всех ростом и держится с достоинством.
— Хау, — сказал Серый Орел.
— Хау, — сказали остальные четверо вождей.
— Хау, — инстинктивно повторил Питер.
По знаку Серого Орла переводчик сказал:
— Пусть ваш друг отойдет в сторону. Серому Орлу нечего ему сказать. Он хочет говорить только с вами.
Тот неохотно отошел, но бросил на Питера предостерегающий взгляд.
— Ух, — сказал Серый Орел.
— Ух, — сказали остальные вожди.
Серый Орел сказал несколько гортанных слов переводчику, тот повернулся к Питеру с полной бесстрастностью, которую перенял от вождей, произнес:
— Он говорит, что знал вашего отца. Он был Великим вождем, у него было много коней и много жен. Он умер.
— Мой отец был англичанин — Филипп Эзерли, — возразил Питер, но им овладело странное беспокойство.
Переводчик повторил эти слова Серому Орлу, который после гортанного «ух» что-то ответил на своем языке.
— Он говорит, — продолжал переводчик, слегка пожав плечами, но снова впадая в прежнюю бесстрастность, — что ваш отец был Великим вождем, а ваша мать — бледнолицая женщина, или белая женщина. Она была захвачена в плен вместе с каким-то англичанином, но в плену стала женой вождя. Ее освободили только перед тем, когда у нее родились дети, но года через два она пришла с детьми, чтобы отец — Великий вождь — увидел их и поставил детям клеймо их племени. Он говорит, что у вас и у вашей сестры есть такое клеймо на левой руке.
Тогда Серый Орел произнес свои первые английские слова:
— Его отец, Великий индеец, взял в жены простую белую женщину! Ребенок никудышный — слишком много от белой матери и мало от Великого индейца — отца! Смотрите! Взрослый мужчина, а не может вынести боли. Ух!
Переводчик обернулся и едва успел подхватить Питера, — тот лишился чувств.
