Предел Вселенной - [35]

Но гордый у-генерал стоял и смотрел на майора и капитана с таким видом, что им ничего не оставалось как вытянуться по струнке и заверить у-генерала, что они готовы положить жизнь на алтарь победы и прочее и прочее.

Удовлетворенный умник открыл перила лифта и приглашающим жестом позвал собравшихся проследовать за ним.

-19-

– Следуйте только по серым дорожкам, – инструктировал собравшихся Ли. – Они предназначены для людей. По синим двигаются роботы – на ногах и колесах. Зеленые линии предназначены в качестве ориентиров для летательных аппаратов.

– А красные? – спросил Кроу.

– Вам не следует об этом знать, господа. Двигайтесь только по серым дорожкам, как я уже сказал.

Группа людей следовала за умником в желтом костюме, а вокруг двигались десятки и, даже сотни умников, несущих различные ящики, механизмы. Человекоподобные роботы невысокого роста ходили, казалось, впустую. Но, присмотревшись, можно было увидеть нечто вроде рюкзаков, прикрепленных к их спинам.

Один из рядовых умников, заметив взгляд Джима, негромко, и чуть заикаясь, сказал. – Этто образцы, да. Онни ххх-одят по дорожкам. Ппроводятся, так сказать, ппробеговые испытания, да. Мы ппроверяем их ввозможности испытывать ннагрузки, ннагрузки в движении. Вв отличие от ггражданских ммоделей, эти шттуки могут рработать абсолютно аавтономно в ттечение нескольких месяцев и ддаже лет, пплюс бброня и ннагрузки в ннесколько раз ббольше. Этто будущее, да.

– Я понял, спасибо, – кивнул умнику Джим.

Они проходили мимо огромных ангаров, в которых стояли различные космические корабли, – от наземных легких флаеров и штурмовых истребителей, до, даже, одного корвета, который каким-то немыслимым образом был построен прямо внутри спутника. Серебристый, блестящий на свете материал, казалось, создавал эффект полного отсутствия машины под определенным углом. Как будто, сливаясь с окружающей обстановкой.

Вот из открытых дверей очередного здания раздались звучные команды, и Джим мельком увидел несколько умников, держащих в руках странные штуки, похожие на лазерные ружья, только немного больше. При очередном залпе цель, стоящая в другом конце помещения, просто разлетелась в щепки. Странным было другое – у этого залпа не было ни звука, ни видимости. Вот умник просто стоит и целится, вот небольшая отдача назад и вот цель разлетается.

«Таких бы игрушек нам, да побольше», – подумал Джим. – «Один взвод сможет при наземной операции просто порвать в клочья любого противника».

– Впечатляет, не правда ли, господа? – у-генерал был очень доволен. Блейк шел рядом, криво усмехаясь, Джим и Кроу смотрели по сторонам во все глаза, и только Барнс оставался невозмутимым, будто это все были только игрушки по сравнению с тем, что еще предстояло увидеть.

Их компания дошла до очередного поворота, за которым было организовано нечто перевалочной станции, куда подъезжали различные грузовые и пассажирские платформы, парящие над землей. Эти платформы мгновенно разгружались людьми и роботами, что-то, наоборот, загружалось в них, и они следовали в обратном направлении.

На очередной из платформ подъехал невысокий умник с взъерошенными волосами. Отдал честь Ли и коротко произнес. – Гравиботинки, господа, – откуда-то из пола платформы попарно выехали большие ботинки, в которые требовалось встать прямо в обуви.

«Ну ботинки как ботинки», – подумал Джим. – «Разве что немного тяжелее обычных».

Платформа тронулась с места, поднялась повыше и медленно поплыла над строениями, все еще давая возможность разглядеть посетителям этот чудо-город умников.

– Ли, я правильно думаю, что мы летим смотреть готовые образцы? – спросил Блейк.

– Именно так, генерал. Через десять минут вы увидите то, на что я потратил свою жизнь. Ну и то, на что Империя безбожно тратила деньги налогоплательщиков. Хе-хе.

Платформа, между тем, приближалась к какой-то пропасти, обрыву. Здания и промышленные зоны заканчивались, но движение платформ и механизмов, наоборот, становилось только активнее. Подъезжая к краю, вся эта техника буквально ныряла в обрыв и исчезала.

– Зона невесомости, у-генерал, – проговорил взъерошенный умник. – Включаю гравитацию.

– Господа, пожалуйста, займите удобное положение на платформе. В ближайшее время мы не сможем перемещаться, – обратился к собравшимся Ли.

Джим занял свободную позу.

Внезапно ноги налились немыслимой тяжестью, оторвать их от платформы было абсолютно нереально. Платформа же стала опускаться, подъехала к краю и…мир перевернулся. Вот он стоял на ногах, а вот опять стоит на ногах, точнее, как-то на боку, а его тело буквально плывет и хочет оторваться от платформы и полететь.

– Да, это нормальное ощущение для первого раза. Потом привыкаешь и забываешь, где потолок, а где пол. Это уже неважно, – взъерошенный умник пояснил. – Мы находимся с вами в научном центре невесомости. Все работы здесь производятся в состоянии невесомости, из-за специфики работ. Опасные материалы, тяжелый труд.

Пропасть, куда они «провалились», между тем все расширялась и расширялась. Движение было здесь построено несколько иначе. Казалось, в самом воздухе были прочерчены зеленые прерывистые линии, по которым сновали такие же платформы, редко по земле передвигались роботы.