Предел тщетности - [40]

Как-то вечером, когда я в очередной раз вслух размышлял, где бы по легкому нарубить капусты для семейной солянки, жена подала голос и высказала совет. Как и подобает главе семейства, я принял его к сведению, покрутил в голове и пришел к выводу, что он очень недурен, но виду не подал, лишь через неделю мимоходом обратившись к Наташке за разъяснениями, получил такой развернутый ответ, что взглянул на жену другими глазами. Оказалось, что моя супружница не так глупа, как мне представлялось при беглом осмотре в свете ночника. Сам того не желая, я начал замечать вещи, мимо которых проходил, по запарке не удостаивая вниманием. Наташка не только листала газеты, смотрела телевизор, была в курсе всех событий, происходящих в стране, но и почитывала книги в свободное время, большую часть из которых занимала не беллетристика, а узкоспециализированная литература. Я стал чаще задерживаться на кухне после ужина, стараясь не уронить достоинства, беседовал с женой на разные темы и постепенно признал в ней наличие здравых мыслей, которые объяснял не проявлением ума, а свойственной всем женщинам интуицией. Как если бы вам на протяжении полугода правильно предсказывали погоду с точностью до градуса, а вы оставались бы в твердой уверенности, что синоптикам удивительным образом везет — надо же тычут пальцем в карту с закрытыми глазами и попадают безошибочно, не иначе как шаманят.

Я даже внутренне не готов был признать, что ошибался и у Натальи варит котелок, хотя изначальную убежденность в ее непроходимой глупости начисто забыл, отметал с лживым негодованием, оценивая закономерные успехи жены как случайные вспышки разума. Судорожно сжимая побелевшими от усилий руками подлокотники царского трона, я ревностно пресек бы любую робкую попытку поставить рядом с ним не то что стул размером поменьше, но и присесть в ногах.

Наташка, будто замечая мою нервозность, инициативу не проявляла, с советами не лезла, наоборот, из нее порой приходилось вытягивать их клещами, и я не заметил, как стал наркоманом, где в качестве волшебного дурманящего зелья выступали дельные замечания жены.

Дети росли, свободного времени у Натальи становилось все больше, несмотря на то, что я полностью отдал ей на откуп воспитание наших отпрысков. Занятый важными делами, которые шли на первых порах замечательно, с удовлетворением заметил, что мое невмешательство в становление характеров детей дало положительные результаты, семена упали в почву не под сенью монументального дуба, каковым я себя считал, а на скромно вспаханную грядку жены. Сын и дочь впитали все лучшее, что было у моей супруги, я же служил наглядным примером, как не надобно поступать, ставя свои фобии во главу угла.

Оглядываясь назад, единственное, что я могу поставить себе в заслугу — моя семья, опять же по моим меркам, не нуждалась ни в чем, конечно, с золота не ели, но на хлебушек мазали не только масло.

Неожиданно Наташка записалась на курсы бухгалтеров. «Неожиданно» — не совсем точное слово, потому что меня поставили в известность заранее, но я как всегда пропустил все мимо ушей. Я воспринял инициативу жены в штыки, не из-за того, что пришлось оплачивать обучение — мне показалось, что ситуация, на пульсе которой глава семейства держал руку, вышла из под контроля. Баланс нарушился и не в мою пользу. Кроме того, курсы я считал пустой тратой времени — подумаешь, еще одна разновидность саентологии с уклоном в делопроизводство. Я был уверен, утешая себя мыслью, что это очередная блажь Натальи, и она походит, походит, да и бросит курсы за ненужностью, но произошло обратное — жена не только закончила их успешно, но и устроилась работать по вновь приобретенной специальности в фирму, с хозяйкой которой познакомилась во время бесполезных занятий. Названия я запамятовал, помню только, что они торговали запаянными шарами разного диаметра, до половины заполненными водой с водорослями и малюсенькими прозрачными креветками внутри. Два таких круглых аквариума появились у нас дома, я частенько подходил к ним, всматривался в безмятежную жизнь морских червяков и старался разгадать, в чем скрывается подвох — от шаров за версту несло шарлатанством, как в игре в три листика, где ловкость рук поставлена во главу угла.

Фирма замечательным образом прогорела через полгода, но Наталья не унывала и снова бросилась в пучину самосовершенствования, я подтрунивал, уверяя знакомых, что теперь у нее такое хобби — ходить и ежедневно записывать изречения проходимцев.

Окончив грызть сомнительный гранит науки, Наташка попросила денег на собственное предприятие, чем ввергла меня интеллектуальный коллапс, я все еще не мог представить мою застенчивую супругу, руководящую другими людьми. Будь я султан, впору было впасть в задумчивость, денег было мало, но жена у меня одна и я согласился, тем более что рассматривался альтернативный вариант на случай отказа — позаимствовать необходимую сумму в банке. Методы становления бизнеса не меняются испокон веков и не отличаются оригинальностью — надо как-нибудь занять, либо что-нибудь продать, либо где-нибудь украсть.