Правила эксплуатации ведьмы - [54]

Заплетать волосы в косу пришлось на ходу — Лис опять схватил меня за рукав и потащил на

выход под надрывную песнь его желудка. Мы воровато осмотрели округу сквозь дырку

забора, плотно заперли калитку и только потом рискнули убежать.

Несмотря на раннее утро, народу в каждой харчевне хватало и без нас. Пришлось

воспользоваться проверенным методом и откушать чуть ли не отобранной у других гостей

города еды прямо на улице. Остывшая каша слипалась комочками и не приносила

удовлетворения. Черные точки в ней смутно напоминали безвременно почивших жуков.

Я была настолько разбитой, что хотела улечься на траву и заснуть. Но помешал Лис,

зачем-то осматривающий свой локоть.

— Интересно? — без любопытства спросила я, закидывая руки за голову и подставляя лицо

жарким летним лучам.

— Как сказать. Вчера одна из крыс умудрилась покусать, да сильно так, зараза. После

убиения твоего болга это как-то из головы вылетело, а теперь вот опять напомнило о себе.

Печет.

Я стремглав вынырнула из утренней неги и вцепилась в руку друга. Тот зашипел и

попытался отдернуться, но я была проворнее.

Шутить с нежитью нельзя: один разок цапнет, а мне умерщвлять нового упыря. Кожа

оказалась прокусана чуть ли не насквозь. Четыре ямочки от клыков глубоко входили внутрь.

— Болит?

— Чешется.

— Нужно обеззаразить. — Я потянулась к книге.

— Мелочи. — Он скривился.

— Ну-ну, вначале значения не придают, а потом могилу им копай. Не дергайся.

Взгляд бегал по строчкам, а губы бесшумно двигались, нашептывая простенькие чары

против всякой прилипчивой заразы. От монотонности в сон клонило всё больше, и я

непроизвольно накренялась на бок.

А сама виновата. По дурости отказалась от хлебосольной работки при князе. Высыпалась, кормили на убой, никакой нежити поблизости — чем не жизнь? Но нет, упрямство

взыгралось, собралась в гости к учительнице. Мол, встречай, миленькая, мы тут с другом на

постой просимся. Будто недостаточно друг дружке кровушки попортили за годы обучения.

Да и нельзя сказать, что расставание с ведьмой получилось слезливым или теплым. Скорее

так: я послала её, куда не следует, и меня выгнали взашей, кинув на прощание

многострадальную книгу с чарами. Учительница не проклинала меня, наоборот, заверяла, что я вернусь, а я кричала, что такого не произойдет никогда. И что теперь?

Не только возвращаюсь, да ещё и варрена прихватила. А она тех жутко не терпит, как сейчас

помню нелицеприятные высказывания, пересыпанные с горячими грезами о том, что

когда-нибудь вся раса «круглоглазых чудовищ» уничтожится за ненадобностью. Якобы, и

предпосылки существуют, и способы известны. Осталось подождать.

В общем, девчонка, ты наступаешь на одни и те же грабли с поразительным упорством.

— Слав, — Лис привычно пощелкал перед моими глазами, — ты уснула?

— Думаю о будущем.

— По пути подумаешь. Поехали?

Я отряхнулась от грязи и направилась к конюшням. Старые сапоги натирали пятки, но

подарок лучше сберечь до подходящих времен, посему пришлось терпеть.

Лис посвистывал и был весьма бодр.

Дорожка поднималась в горку. Горожане бесцельно бродили по пустующим улицам. Я

теребила застежки на приобретенной куртке. И тут, когда мы почти добрались до вершины

уклона, сзади раздалось властное:

— Постойте!

Мы с Лисом не обратили никакого внимания на кричащего — мало ли кто требовался

орущему. Не всё ж мне отдуваться.

Но звук бега позади нарастал, и именно к нам подбежал темноволосый мужчина. Я, опять

выругав плохую память, попыталась вспомнить, где могла его видеть.

— Хорошо, что я вас нашел, — бесцеремонно заговорил он.

А, ну точно, утопленник. Ожил, приоделся да стал куда лучше прежнего: огромные синие

глаза; темные волосы, затянутые в тугой хвост; вычищенная одежда в черных тонах, сидящая

ровно по поджарой фигуре. Широкие линии недовольно нахмуренных бровей. Породистый

мужик, что тут сказать.

Так, Слава, прекрати рассматривать охотника так, будто сама не прочь поохотиться на него.

— Мы и не прятались. — Лис встал между мною и мужчиной.

— Я забыл, как выглядел дом, на который указала твоя спутница, — смутился «утопленник».

— И мне требуется ваша помощь.

— Какого рода?

— В поимке ведьмы.

— Опять я?! — Я, недоуменно выдохнув, отвлеклась от внешности спасенного.

— Практически. — Уголки его губ дрогнули. — Для начала познакомимся. Радислав.

Темноволосый протянул руку Лису, и тот зашелся в беззвучном хохоте.

— А вы похожи, ребята, — хихикнул гадкий друг.

Я насупилась, но ответила вместо ржущего варрена крепким рукопожатием.

— Ладислава. Бываю Ладой. Или Славой

— Так как называть-то? — хмыкнул практически тезка.

— А, как хочешь, — милостиво разрешила я.

— Значит, ведьма, — недолго размышлял охотник. — Итак, мне срочно требуетесь подмога,

иначе бы не стал бегать за вами по всему Выгодску. Присядем?

Присесть-то мы согласились, да вот куда — искали долго. Все места были заняты, в

основном — старушками. Те поглядывали на нас искоса и клали рядом с собой сумки, чтоб

свободного пространства совсем не оставалось. Через сотню мгновений поисков Радислав

все-таки уселся на скамейку, предварительно согнав оттуда пару нежно воркующих

голубков. Я проводила опечаленную молодежь отрешенным взором, подняла кулек