Прана и Виманы - [24]
Через мгновение в помещение вошел Кроутам.
— Ну что, не ожидал такой встречи? — сухо произнес он.
Мальчик вжал голову в плечи. У него сразу мелькнула весьма неприятная мысль, что он своим неловким движением разрушил корабль Панджараа и теперь получит настоящую «космическую» выволочку.
— Не волнуйся, — смягчился Кроутам, который прочитал Тёмины мысли, — ты здесь совершенно ни при чем.
Старец предложил ему сесть за стол, а сам сел напротив.
Тёма чувствовал холод и недоверие со стороны Кроутама. Было явное ощущение, что это представитель некой высшей касты, с которым нет никаких шансов сдружиться так же, как с Панджараа.
— Твой друг — храбрый и честный воин, — начал Кроутам. — Но не очень проницательный и осторожный. Когда вы вышли из пространственного тоннеля, нужно было изменить курс и сделать обходной маневр, как я его предупреждал. Вместо этого Панджараа понесся сломя голову в сторону Земли. Темные Силы, тщательно обследуя пространство в поисках его корабля, конечно же, наткнулись на выход из моего тоннеля, который раньше никого особо не интересовал. Дальше они поставили возле него ловушку, и им оставалось только подождать, когда кто-нибудь в нее попадется.
— Так Панджараа погиб? — прямо спросил Тёма.
— Нет. Но ловушка, куда он угодил, непростая. Она создает незримое облако, которое замедляет ход времени. При этом внутри него думаешь, что летишь с прежней скоростью. А со стороны — стоишь почти на месте. Если бы в этот момент ты не находился рядом с Панджараа, он, скорее всего, ничего б и не заметил. Но на Земле твое время стало течь значительно быстрее, чем в облаке, что и зафиксировали телепортационные датчики. Можно сказать — ты опять его спас.
Теперь корабль Панджараа застыл в пространстве и представляет собой легкую мишень для противника. У нас есть пара дней, пока его обнаружат, а для него все это произойдет за считанные минуты. В общем, нужно срочно вызволять Панджараа. Но я не могу сделать это один, поэтому часть операции придется поручить тебе…
Тёма был в замешательстве. Еще пару дней назад он думал, что для него все закончилось. А теперь ему предстояла новая миссия, которая казалась на первый взгляд абсолютно невыполнимой.
— Какой наш план? — спросил он, собравшись с мыслями.
— Я расскажу тебе, как управлять временем, и переброшу на корабль Панджараа. А ты поможешь ему осуществить отвлекающий маневр и вырваться на свободу. Ну а потом мы сосредоточимся на спасении принцессы.
— Вы перебросите меня и на ее корабль?
— Тут задача уже сложнее. Нейтронный пояс, который также замедляет время, находится под неусыпным контролем Темных Сил. У нас может пройти целый день, а внутри него — всего секунда. Это значит, что принцесса не может сделать почти ничего, что осталось бы незамеченным. Поэтому мы даже не знаем пока, как вступить с ней в контакт…
— А я сейчас на вашем корабле?
— Да, мой юный друг. Я настроил телепортатор на твою частоту, так что теперь ты можешь общаться со мной напрямую. Только я не хочу, чтобы ты бродил по моему кораблю и видел то, чего не следует. Это может быть опасным для тебя, поскольку найдется немало желающих вытянуть из твоего мозга столь ценную информацию. Перемещаться ты будешь в гостевом кресле, а встречаться мы будем в этом зале…
Тёма явно загрустил, поскольку уже предвкушал интересную экскурсию по новому кораблю. Даже Кроутам не устоял перед трогательной печалью молодого исследователя, которая вызвала у него улыбку:
— Хорошо, я покажу тебе свой корабль в общих чертах.
Он усадил Тёму на одно из оранжевых кресел, стоящих вокруг стеклянного стола. Затем включил мониторы по периметру комнаты и вывел картинку.
Корабль действительно был чем-то похож на авианосец и вызывал ощущение несокрушимости.
— Что ж, — сказал Кроутам, — теперь займемся твоей подготовкой. Времени у нас мало, поэтому приступим прямо сейчас. Начнем с самой загадочной части Вселенной — космического банка данных.
Ключи от космического банка
— Для начала постарайся представить себе, что было до Большого взрыва и образования нашей Вселенной.
Тёма вообще не понял, о чем идет речь. Но Кроутам продолжил, не дожидаясь ответа:
— Понятно, что, когда Вселенная еще не существовала, ее энергия и информация хранились в некой Сверхматерии — Метаматерии, сила которой и создала наш материальный мир. Для человека это закрытое место — Прана. Но в него можно проникнуть, если иметь специальные ключи — ключи времени.
В руках Кроутама появилась связка ключей очень странного вида. Она представляла собой большое круглое кольцо из абсолютно гладкой слоновой кости, на котором висело несколько металлических колец чуть меньшего размера, выполненых в виде спиралей.
— Большое кольцо — это время Праны, — пояснил он. — А эта спираль — ключ времени нашей Вселенной. Как видишь, таких спиралей несколько. А значит, существует несколько вселенных, или параллельных миров.
Затем Кроутам поставил палец на главное кольцо:
— Когда ты находишься в этом месте, временная спираль нашей Вселенной уже пройдена и вся ее история записана от начала до конца.
Тёма не понял и половины, но все-таки решил разобраться:
