Практическая монстрология - [25]

Я протянул гному руку: «мир?». «Мир», — сказал гном и, улыбаясь, пожал мне руку.

— А ты не плох для человека, но шутки гномов все равно лучше. Вот как-то раз, мы с ребятами…

— Кимли, собирайся в дорогу! — прикрикнул Гарон и гном, сердито бурча, поспешил вниз.

Было видно что бурчит он больше для порядка, а не от обиды.

Снарядить в дорогу даже небольшой отряд в пять десятков человек — дело непростое, но, благодаря тому, что Гарон заранее велел собрать все самое необходимое, этой проблемы удалось избежать. Сложнее было с распределением груза. Тащить на себе пару десятков килограмм припасов и прочего добра, необходимого для установки полевого лагеря, ополченцы явно не хотели. Поэтому десяток имевшихся в крепости лошадей тащили на себе не только скудный запас фуража, но и изрядную долю поклажи.

Гарон после такого раннего подъёма, устроенного мной, был на удивление весел, я же был полон скептицизма.

Десяток лучников и десяток латников с пятеркой гномов уже были собраны, и в ожидании дальнейших приказов от Гарона уже сидели на дорожных мешках. Ополченцы же носились по лагерю, как курицы со своим первым яйцом, в роли яйца выступали объемные мешки личной поклажи. Каждый ополченец искал способ навьючить что-нибудь из своих вещей на спину бедных лошадей, которые под увеличивающимся весом поклажи проседали все ниже и ниже.

Гарон ревел раненым медведем, пытаясь призвать ополченцев к порядку. Я не вмешивался в процесс управления лагерем. Рядом со мной, тяжело сопя, остановился Кимли с четверкой гномов. Молча посмотрев на суету ополченцев, гном скинул с плеч увесистый мешок. В мешке, упавшем на землю, что-то лязгнуло.

— Вот и крепкий, как скала, гном пожаловал. У тебя там что, походная кухня? — не удержался я от колкости.

Гном лишь махнул рукой на мою шутку. Решительно шагая, этот бородатый субъект пошел прямо к толпе суетящихся ополченцев.

Ещё издалека гном прокричал:

— Да что вы возитесь, словно девки на сеновале, туды-сюды? Гарон, брось ты это безнадежное дело, не хотят идти — пусть остаются тут. — попытался гном заглушить шум от криков ополченцев.

— Ты прав, Кимли. Если через пять минут вы не соберётесь, мы выйдем без вас! — громко прокричал Комендант.

Гарон же, как и мы все, тащил на себе мешок со съестными припасами, кирку, маленькую металлическую лопатку, пару мотков веревки и несколько свертков с личными вещами. Поэтому, когда он медленно развернулся и зашагал к воротам, большинство ополченцев, побросав на землю наименее ценные вещи, поспешили следом за комендантом. Отставшие спешно скидывали с лошадей свое барахло и спешили следом.

— Открывайте ворота! — крикнул гном, и четверка бородатых собратьев гнома сноровисто сняла с массивных ворот увесистые запоры.

Ворота натужно заскрипели и колонна, возглавляемая комендантом крепости, наконец, тронулась в путь. Я шагал в середине колонны, рядом со мной семенила пара гномов, чьи мешки разительно отличались от поклажи прочих солдат.

Минут через тридцать, когда очертания крепости, ворота которой просто напросто прикрыли, как прикрывают двери в маленьких деревнях, скрылись в густом утреннем тумане, меня нагнал Кимли, оттеснив от меня одного из моих собратьев.

— Кое-как навёл порядок. — сказал он и вытер влажный лоб. — До чего вы, люди, бестолковый народ. Напихали себе в мешки ненужного барахла а теперь не знают, что с ним делать. Пока шел замыкающим, насмотрелся, что эти дуболомы выкидывают в трясину, чего там только нет.

— Неужели все так плохо, Кимли? — спросил я, гном лишь рассеянно кивнул.

— Хуже некуда! — поддержал его идущий следом за нами гном. Пока мы ворота закрывали, чего только не насмотрелись.

Я оглянулся и увидел лица спешащих за нами ополченцев:

— Что-то они не рады, что покинули форт. — сказал я.

— А то, как же. Хари все кислые, как весенние яблоки! — поддакнул мне другой гном. Нет бы, оружие из крепости захватить, так нет, они вместо этого понахватали чего не попадя. Я вчера перед выходом лично у всех мешки проверил, чтобы у всех запас еды и воды был, и лишнее барахло прямо на площадке перед башней выкинул, а вместо него раздал им по лишнему мечу и топору, а они обратно все барахло распихали по сумкам.

Не солдаты, а сороки, — хохотнул Кимли, — я у одного вчера в мешке нашел кружевные дамские панталоны, и клянётся, стервец, что не его, а сам косит глазом в сторону товарища. Я к тому, а он головой трясет, мол, не его.

Я улыбнулся рассказу гнома.

— Врешь ведь, Кимли, откуда такие вещи у ополченца посреди болота?

— Чтоб ты знал, гномы никогда не врут! — гордо выпрямился шагающий рядом Кимли

— Истину глаголет! — одновременно поддержала моего спутника четверка гномов.

Мы шли по караванной тропинке колонной по два человека. Вперёди и позади нас шагали гномы, оттеснившие от меня ополченцев. Я посмотрел на Кимли и спросил:

— Гарон приказал меня охранять?

— Не дева красная, чтоб тебя охранять! — ответил мне Кимли.

Между тем, головной дозор был еле различим в утреннем тумане: Гарон, пятеро латников и пара лучников, шагали впереди метрах в ста от нашего отряда. Я же вместе с оставшимися бойцами шагали в составе основной колонны.