Прах и камень - [44]

— Я дал им право выбирать. И они выбрали свой путь. Так пусть же следуют ему.

— Они следуют… Но не стоит забывать, что страдают невинные и обращают свой взор в небеса, и молят о помощи.

— Они заслужили то, что грядёт, сворачиваясь тугим кольцом вокруг их жадных глоток.

— А ты не боишься того, что он выжрет этот мир изнутри, оставив от него лишь одну пустую оболочку? Сомнёт её, словно яичную скорлупу, и вырвется вовне?

— Этому не бывать…

Тихий смех.

— Этому не бывать так же, как и тому, что он извратил своё изначальное предназначение?

Тишина…

— Хорошо. Будь по-твоему. Но я сам вмешаюсь, когда сочту это необходимым.

Глава 28

Я иду следом за Ро'аном, стараясь поспевать за его широким, быстрым шагом. Он ступает босыми ногами по лесу, не обращая внимания на колючки и шипы, которыми щедро усеян этот участок леса. А время от времени странный звук доносится до моего слуха, словно ударяется камень о камень. Я внимательно гляжу на его ноги, замечая, что как только стопа опускается на землю, она становится каменной, отсюда и звуки гулких ударов.

— Ты не человек? — решаюсь я задать вопрос.

— Какое это имеет значение? — Ро'ан бросает взгляд через плечо, — будешь много болтать, собьёшь ритм дыхания, начнёшь отставать.

— Для меня имеет значение, — качаю я головой, — мне казалось, что времена чудес давно канули в прошлое.

— Ты видела Зверя и всё ещё сомневаешься?

— Навряд ли его можно отнести к разряду чудес. Скорее, проклятье. По крайней мере, для тех, чьи земли подвластны ему.

— Тупое стадо без сильной руки пастуха, — презрительно сплёвывает в сторону Ро'ан, — трусы и шакалы, торгующие своими дочерьми, ради временного спокойствия.

— Что ты знаешь о нём?

— Хватит болтать, — обрывает меня Ро'ан, — поторопись, если хочешь выйти из леса к приходу темноты.

И больше не говорит ни слова на протяжении нескольких часов, просто топает впереди, напролом, сквозь заросли кустарника и буреломы, ловко перепрыгивая с камня на камень. Поспевать за ним становится всё труднее, а силы быстро тают от быстрого темпа ходьбы.

— Привал, — резко бросает он, — тебе нужно отдохнуть. Спустимся с этой каменной гряды, и через некоторое время выйдем к деревушкам. Если только там ещё остались живые.

Я едва не падаю камнем на землю, вытягивая вперёд уставшие ноги. Я стягиваю с ноги башмак, кривясь от боли: я стёрла заднюю часть ступни в кровь. Башмаки хоть и годились для ходьбы, но не подходили по размеру и причиняли неудобства.

— Что это?

Я не заметила, как рядом оказался Ро'ан и присел, потянув мою ногу на себя. Я попыталась вывернуться, но он крепко удерживал стопу в ладонях.

— Почему сразу не сказала? — он нахмурился, оглядывая кровоточащий участок ноги, — или на тебе заживает всё, как на бродячей собаке?

— Нет, — поколебавшись, ответила я, — я хочу как можно скорее добраться до своего сына.

— Если ты всего за день — полтора пути сотрёшь себе все ноги в кровь, твой путь закончится раньше чем ты думаешь. Сиди здесь…

Ро'ан резко поднимается, быстро удаляясь. Я вижу, как он ищет что-то у подножия крупных валунов и возвращается с парой пучков мха и крупными мясистыми листьями в руках.

— Это ядовитое растение, — я показываю рукой на мясистые листья.

Не раз и не два я видела, как глупые козы срывают их в гористой местности, а потом страдают от мучительных колик в животе. Ро'ан ничего не говорит, а начинает жевать эти листья, потом сплёвывает кашицу себе на ладонь.

— Давай ногу. Будет жечь, но перестанет сочиться кровью и заживёт быстрее.

— Ну же, — тёмный взгляд полыхает нетерпением и, не дождавшись, он сам обхватывает мою ногу и размазывает кашицу по ране. Рану словно обожгло.

— Не дёргайся, — сильные пальцы не дают отстраниться, а поверх кашицы он прикладывает мох и аккуратно засовывает мою ногу обратно в башмак.

— Спасибо.

Отчего-то я чувствую себя неловко и смущена проявлением заботы со стороны каменного истукана, в которого может обращаться Ро'ан. Я вновь предлагаю ему ту пищу, что есть у меня, но он отказывается.

— Тебе не требуется еда? — догадываюсь я.

— Требуется. Мне много чего требуется, но не сразу после пробуждения, — усмехаясь, отвечает Ро'ан, — набирайся сил. Нам нужно идти дальше. Кажется, что солнце ещё высоко. Но в здешних местах темнеет раньше обычного.

— Я уже закончила и готова пуститься в путь, — заявляю я, едва расправившись с хлебом и сыром, и делаю пару шагов вперёд.

— Подойди ко мне, — велит Ро'ан, хлопая себя по плечу, — и хватайся за меня.

— Зачем?

— Ты что, не каталась в детстве на спине у отца? Хватайся за шею. Так будет гораздо быстрее. Мне не хотелось бы ночевать в лесу, полном хищных тварей, и тратить силы понапрасну на защиту от них.

Я колеблюсь мгновение, а Ро'ан подходит ко мне и подставляет свою широкую спину.

— Быстрее, Аврелия. Каждый миг промедления отдаляет тебя от твоего сына.

Мысли о Силане заставляют меня отмести в сторону все сомнения и стеснение, я хватаюсь за мощную шею руками. Ро'ан подхватывает меня под коленки, располагая по обе стороны своего тела. И мы движемся вниз по склону. Спуск кажется мне довольно крутым и опасным. Я бы корячилась на этих камнях довольно долго, тщательно обдумывая, куда в следующий миг передвинуть стопу. А Ро'ан спускается стремительным шагом, то и дело поглядывая на запад и клонящееся к горизонту солнце. Он оказывается прав: здесь темнеет гораздо быстрее, чем в любом другом месте. Едва макушка солнца скрывается за размытой полосой горизонта, стремительно наступает темень. Она стелется словно туман, лижет пятки и поднимается вверх, заполняя воздух густыми чернилами, смазывающими очертания предметов.