Познай свою суть - [37]

В этот момент Джафа осенила идея. Он вспомнил виденную несколько лет назад карту системы и понял, что шанс на спасение все же есть. Видимо отобразившаяся на его лице радость была настолько явственной, что Ларт заметил ее. Он немного удивленно вскинул брови, а затем негромко сказал:

— Интересно, а чего это наш дорогой вышибала так радуется? Придумал чего-то?

— Да, есть одна мысль, — резко кивнул Джаф. — Может, дурная, но других-то все равно нет. Карту системы все помнят?

Шахтеры согласно загудели, переглядываясь, затем уставились на коллегу в ожидании, не понимая, что он имеет в виду.

— Так вот, — продолжил Джаф, — за восьмой планетой есть корабельное кладбище. Мы туда никогда не совались, не мусорщики, да и корабли там еще живые, могут долбануть из всех стволов так, что костей не соберешь. Но теперь у нас выбора нет! А на кладбище даже парочка линкоров разбитых висит. Топлива для реакторов на них завались. Если хоть один оприходуем, то нам его лет на сто хватит!

— Скорее его искин нас оприходует, на наши лоханки и четверти бортового залпа хватит, чтобы и пыли не осталось! — отозвался Норт Лойвер, в прошлом военный, ушедший в отставку, кажется, в чине полковника. Или его выкинули в отставку без сохранения звания и выходного пособия? Иначе с чего сюда забрался? У военных пенсия обычно хорошая. Джаф не знал, почему Норт здесь, но уважал этого степенного коренастого человека с угрюмым взглядом. Надежен, как скала. Если пообещает что, то обязательно выполнит. Правда слово из него выдавить было довольно трудно.

— Тебе что-то известно по поводу того, кто сцепился в нашей системе и когда? — повернулся к нему Ларт.

— Известно... Но немного. Давняя история, лет триста пятьдесят назад мы воевали с эторцами, там какая-то мутная история была, в результате обе страны потом объединились, но повоевали знатно. В сторону Хинраба тогда был отправлен большой конвой, везший что-то жутко секретное, гриф секретности до сих пор не снят, командовал конвоем сам Железный Ник, он же гранд-адмирал Тонг. Да-да, тот самый воспеваемый ныне во всех бульварных инфофильмах «супергерой». На перехват конвоя вышла эскадра эторцев под командованием графа Лоркеса, прапрадеда нынешнего канцлера. Никто не знает, что случилось, но конвой и эскадра каким-то образом полностью уничтожили друг друга, ни один корабль не уцелел. Обнаружили их останки только лет пятьдесят назад на границах этой системы, но это никого уже не заинтересовало. Для мусорщиков слишком далеко, а посылать отдельную экспедицию, чтобы разобраться, что там все-таки случилось, командование флота сочло нецелесообразным. Дела давно минувших дней. Больше мне ничего не известно.

— Топливо в те времена использовалось такое же? — поинтересовался кто-то из шахтеров.

— Да, — подтвердил Норт. — К сожалению, Джаф прав — у нас нет другого выхода, кроме как лезть на кладбище, хоть это и очень опасно. У меня есть кристалл со старыми кодами, оставшийся со службы, может кое-какие из них и сработают. Или удастся найти пару кораблей с мертвыми искинами. Иначе нам там горячо придется. Особенно не советую соваться к линкорам, пока точно не убедимся, что их бортовые системы сдохли.

— Ты из нас самый опытный, тебе этим делом и командовать, — пристально посмотрел на него Ларт. — Возьмешься?

— А куда я денусь-то? Жить, как и всем, еще хочется.

Он, немного помолчав, тяжелым взглядом окинул собравшихся, затем глухо произнес:

— Сразу предупреждаю, мужики, что вернутся не все. Дай бог, если половина, это будет уже хорошо. И отправлять на кладбище стоит только корабли, которые получше. Например, развалине Хванса, — он кивнул в сторону неопрятного мелкого мужичонки с затравленным выражением унылого лица, — там делать точно нечего. Предлагаю для первого полета взять военные шахтеры, их у нас шесть. Гражданские скорлупки втрое медленнее.

— Пожалуй, ты прав... — согласился Джаф. — Значит, вшестером и отправимся, только надо, чтобы кто-то еще цистерну для топлива буксировал.

— Ты надеешься, что сразу его добудешь? — изумленно посмотрел на него Норт. — Наивный! Сначала надо слетать, поглядеть, что там, да как. Нам, если помнишь, раньше как-то не до того было, у нас даже карты кладбища нет. Вот когда будет, когда точно узнаем, где есть возможность это самое топливо раздобыть, тогда и цистерну притащим. А то и ее потеряем. Мужики, поймите, военные искины и по паре тысяч лет продержаться способны, а тут всего триста пятьдесят прошло. Лучше не спешить, а то хуже будет. Раз уж на меня командование возложили, то я главной своей задачей считаю, чтобы вы живыми вернулись. Так что для начала летим на разведку.

Джаф покивал, чувствуя себя идиотом — действительно, надо сначала выяснить, какие корабли относительно безопасны, а к таким лучше не соваться. Жахнет хотя бы ракетами, и только немного разлетающегося в стороны мусора от шахтерского кораблика останется. А уж если мезонным орудием, жахнут, то вообще ничего. Хорошо, что Норт здесь, без его опыта точно бы на этом кладбище все гробанулись.

_____

Руки Джафа слегка подрагивали на пульте, взгляд не отрывался от экранов сканеров пространства — «Шахтер-3М» потихоньку приближался к первым, еще разреженным полям обломков. Пилот нервно ежился, отслеживая через мозговой имплант передаваемые навигационным компом корабля данные.