Пальцы Элен наконец нащупали какую-то ткань, она схватила ее и прикрылась спереди. Это оказалась кухонная прихватка, которой явно не хватало на то, чтобы спрятать пышные округлости тела девушки.
Глаза ее наполнились слезами, ей было стыдно до глубины души.
Дэмиен неуклюже шагнул вперед и схватил со стола расписанную цветами скатерть. Ею он обернул Элен. Когда он дернул скатерть со стола, деревянная миска для фруктов, что находилась в центре, накренилась и полетела на пол. Апельсины и яблоки посыпались в разные стороны.
Элен, сцепив края скатерти на груди, неуклюже отошла назад.
Она с трудом дышала, губы у нее начали дрожать.
— Что вы тут делаете, почему бродите по ночам? — прохрипела она.
Дэмиен пожал плечами.
— Я думал, это пришла новая повариха, и решил посмотреть на нее.
— Так я вам и поверила! Какая повариха появится в такой ранний час?
И словно по заказу, послышалась возня возле кухонной двери.
Элен молниеносно посмотрела в ту сторону, и Дэмиен тоже. В дом входила пожилая женщина с двумя большими парусиновыми сумками. Войдя, она поставила их на пол, и тут до нее дошло, что она в помещении не одна.
— О Боже, я не знала… — Широко раскрытыми глазами женщина глядела на раздетую Элен. — Господи! — Пухлые руки кухарки взлетели к украшенной оборками груди. — Мне так жаль. Я… — Она отступила, что-то бормоча. — Я приду в…
Дверь с грохотом затворилась, парусиновые сумки остались на кухне — немые свидетели нелепой сцены, только что произошедшей здесь.
Когда Дэмиен обернулся к Элен, рот его искривился в усмешке.
— Интересно, что с ней такое стряслось? На мне пижама, а на тебе — вполне приличная скатерть.
Элен сгорала от желания поколотить его. Еще и усмехается!
— Ничего смешного во всей этой дурацкой истории я не нахожу! — резко бросила она. — Что я скажу Элиссе, если кухарка больше не придет?
— Придет, никуда она не денется.
— А мне бы этого не хотелось! Я никогда не смогу поглядеть ей в глаза.
— Сможешь, я уверен.
Элен не удержалась и подошла к нему.
— Боюсь, она подумает, что я пропащая.
— Неужели? — Дэмиен улыбнулся еще шире. — Держись, Элен. Сейчас ведь почти двадцать первый век, мы не в викторианской Англии.
Нервы девушки были натянуты как струны. По правде говоря, меня не так уж и заботит эта повариха, подумала она. Дело в Дэмиене. Он наполовину обнажен, и от него исходит такой эротический запах… И эта его улыбка, и взгляд… который смущает ее и волнует.
— Я вынуждена признать, что в этом «почти двадцать первом веке» нет места галантности, поскольку вы до сих пор крутитесь здесь и глумитесь над моим смущением.
Дэмиен изогнул дугой бровь.
— А ты не забыла, что видела меня голым? — (Элен покраснела.) — Чем же это ты тут занималась, детка? — Дэмиен понюхал воздух. — Инжировый пудинг?
Элен в ответ лишь пожала плечами. Дэмиен, все так же игриво улыбаясь, доверительно нагнулся к ней.
Она напряглась, однако не сдвинулась с места.
— Я люблю инжировый пудинг, — прошептал он. — И всегда вылизываю тарелку.
Он отошел от нее, улыбка исчезла с его лица.
Элен во все глаза смотрела, что он будет делать дальше.
Дэмиен поднял с пола яблоко, сказав при этом:
— Возьму-ка я то, за чем сюда приходил. — Потом показал на раковину яблоком: — Ты не возражаешь?
Элен утвердительно кивнула.
Когда он вымыл яблоко и ушел, Элен осталась на кухне, все так же сжимая скатерть у себя на груди. Ее бросало то в жар, то в холод: сколько всего произошло, а день еще только начинается!.. Как опасно, однако, встречаться с Дэмиеном Лордом на рассвете, думала девушка. Ранним утром он слишком сексуален, и я не могу оставаться совершенно к этому равнодушной…
Элен не представляла себе, до чего же долго может тянуться день. Люси и Элисса сновали, занимаясь различными домашними делами, а она просто не находила себе места. Не пойти ли прогуляться? Девушка открыла парадную дверь и увидела на крыльце Дэмиена.
— Привет, — поздоровался он.
Она почувствовала, о чем он думает: о приезде Нанетт.
— И вам привет.
Элен едва удостоила его взглядом, по-прежнему смущаясь из-за утреннего происшествия.
— Куда ты идешь?
— Погулять. — Не глядя на него, она спустилась со ступенек.
— Не возражаешь, если я пойду с тобой?
— Пойдемте. — Приглашение прозвучало, скорее, равнодушно.
Она ждала его у нижней ступеньки, кутаясь в кардиган, который ей связала Люси ко дню рождения.
— Холодно? — подойдя совсем близко, спросил Дэмиен.
Элен предпочла не отвечать на его вопрос, она задала свой:
— Как здесь красиво, не правда ли?
Дэмиен огляделся по сторонам, однако по выражению его лица нельзя было понять, нравится ему тут или нет.
— Где-то неподалеку жгут костры, я это чувствую, — добавила Элен.
Дэмиен кивнул головой, потом посмотрел на нее.
— А куда ты хочешь пойти погулять?
— Может, вдоль дороги?
— Ладно.
— Вдруг вас кто-нибудь увидит, не боитесь?
Дэмиен засмеялся.
— Не слишком-то преувеличивай мою известность, детка! Помнишь, как сама не сразу узнала меня?
— Давайте больше не будем вспоминать сегодняшнее утро, хорошо? — попросила Элен.
— По рукам. — Дэмиен открыл ворота и пропустил ее вперед.
Некоторое время они шли молча.
— Ну, а где же ваш отец? — вдруг спросил он.
