— Ура! — Из кладовой на кухню влетела Люси. Она говорила по телефону со Стэдлером, и от этого настроение у нее всегда поднималось. — Стэд говорит, что о нем пишут восторженные рецензии. У него ужасно счастливый голос. — Элисса, Элен и Дэмиен одновременно повернулись и поглядели на Люси. И неожиданно улыбка на ее лице угасла, а щеки стали малиновыми. — Ой, извините, я не хотела…
— Что не хотела? Говорить об этом? — поддразнила ее Элисса. — Ну это только до его следующего звонка. — Она кивнула, предлагая Люси сесть. — Я просто говорила, что наняла повариху, которая…
— Беллу, держу пари, — вмешалась Люси, обходя Дэмиена, чтобы занять свое место по правую руку от него. — У нее такие добрые глаза.
Элисса посмотрела на нее озадаченно.
— Ну да, однако я наняла ее не из-за добрых глаз.
Люси взяла кувшин с ледяной водой и наполнила всем стаканы.
— А я бы наняла только из-за них. — Посмотрев на старшую сестру, она самодовольно улыбнулась. — И оказалась бы права.
Элисса заняла свое место, положила на колени салфетку и поглядела на Дэмиена.
— Ну что мне делать с этой парочкой? — с нарочитой серьезностью спросила она. — Они обе настолько добросердечны…
— Я бы запер их в погребе — ради их же безопасности, — криво усмехнулся он в ответ.
Элисса кивнула, словно решила воспользоваться этим советом.
— Вы мудрый человек.
Элен ворочалась в постели. Сон не шел к ней. Она все время думала о Дэмиене, и о приезде его Нанетт, и о возможной негативной реакции этой женщины на его шрамы.
Он говорил ей, что Нанетт навещала его в больнице сразу же после несчастья, но потом уехала в Европу, связанная своими деловыми обязательствами, — до того, как с него сняли бинты.
Это правда, шрамы у него ужасные, правда и то, что он больше не похож на модель для модного мужского журнала.
Однако Дэмиен Лорд оставался все тем же ярким, остроумным человеком, как и раньше.
Безусловно, Нанетт заметит это, она будет счастлива оттого, что такой мужчина любит ее. Она обязательно оценит его. Обязательно…
Ее отчаянный стон рассек безмолвие ночи. Что это со мной происходит? — злилась на себя Элен. Любовь Дэмиена меня совершенно не касается!
Она взглянула на часы. Четыре утра. Уснуть, видимо, уже не удастся, и Элен решила приготовить пудинг — излюбленное лакомство всей их семьи. И к черту Дэмиена с его возлюбленной!
Полчаса спустя она уже смешивала в миске с пудингом гвоздику, мускатный орех и сушеный инжир. От приятного занятия на сердце у Элен сразу стало легче. Ничто не могло так отвлечь ее от проблем, как приготовление какого-нибудь лакомства.
Она подняла миску, чтобы переложить пудинг в форму, и спросила себя, любит ли Нанетт инжир. И состроила гримаску, решив, что ей абсолютно все равно, любит ли та его или нет. Потом громко рассмеялась и произнесла вслух:
— Меня вовсе не колышет, любит ли Нанетт инжир. Ой!
Она наступила на что-то мокрое и заскользила по полу. Ухватиться было не за что. Миска накренилась, и вскоре подбородок, шея и верх ночной рубашки Элен оказались перепачканными теплой клейкой массой.
Однако она все же сумела наконец уцепиться за край стола, и миска с остатками содержимого с грохотом ударилась о деревянную столешницу, а потом покатилась, разбрызгивая все по сторонам. Часть смеси плюхнулась на раскрытую кулинарную книгу.
Элен замерла на месте, созерцая разгром.
Лицо ее сморщилось в гримасу.
— Пожалуй, хватит с меня инжирового пудинга! — хмыкнула она.
Девушка метнула взгляд на стенные часы. Было 4:36 утра. Застонав от отчаяния, она оглядела себя. Вот это да! Как перепачкалась! Подойдя к раковине, Элен принялась счищать с себя куски смеси. Через несколько минут ей стало ясно, что все отчистить не удастся. Хлопковую рубашку надо будет постирать, иначе она пропадет.
Кое-как девушка стянула ее через голову. И осталась в одних трусиках. Наполнив раковину водой, Элен начала прополаскивать сорочку. И тут услышала какой-то шорох. Она быстро обернулась.
К ее ужасу, в кухню входил Дэмиен. Когда они встретились глазами, он резко остановился. Губы его слегка раздвинулись, и Элен уловила в его взоре вспышку веселья.
Сердце ее гулко билось и отдавалось в горле. От смущения она едва не задохнулась. Одной рукой Элен пыталась заслонить грудь, а другой инстинктивно пробовала нащупать хоть какой-то кусок материи…
— Черт возьми… — Дэмиен пожирал ее глазами.
Элен схватила какой-то предмет и вытянула перед собой. Слишком поздно она сообразила, что это ситечко для чая, и отшвырнула его прочь. Потом снова что-то хватала, молотила руками по воздуху и не сводила глаз с пристально глядевшего на нее Дэмиена.
— Вы не… — Она пропищала что-то невразумительное, а потом все-таки собралась с духом и крикнула: — Вы что, не понимаете, что вам надо сделать?
Дэмиен смотрел на нее, прищурившись. Глаза его блестели.
Элен не слишком хорошо разбиралась в мужчинах, однако взгляд Дэмиена говорил ей, что он оценил ее женские прелести. На лбу у него даже выступил пот.
— Вы так и собираетесь там стоять? — гневно спросила она. — Вы не джентльмен!
Дэмиен прочистил горло.
— Я стараюсь быть им, однако много времени прошло с тех пор, как… — Он умолк.
