И сердце запрыгало у нее в груди.
Но — стоп. Ведь я же хочу себе в мужья тихого, домашнего парня. Может, он только должен быть немного красивее, чем этот Кёрк, и поумнее. Дэмиен Лорд — полная противоположность тому идеалу мужа, о котором я мечтаю. Он известный человек, отважный и смелый, и явно тысячи женщин готовы пасть к его ногам. Но при его блестящих поступках и внешности этот человек не имеет корней. И когда ему станет лучше, он вернется в сверкающий, знакомый ему мир. Надо быть дурой, чтобы позволить такому человеку завладеть моим сердцем…
Бессознательно Элен отступила в сторону.
— Не беспокойтесь, мистер Лорд, — сурово произнесла она. — Я не встану у вас на пути. — Она состроила ему гримасу, не зная, правильные ли слова подобрала, и быстро продолжила: — Я хочу сказать, природа наших отношении лишена сексуальности. И кроме того, я уже… — При воспоминании о Кёрке у нее сорвался голос.
— Так что же, черт возьми, случилось сегодня вечером? — потребовал он ответа.
Элен подавила нечаянный всхлип и принялась потирать озябшие руки, чтобы хоть как-то согреться.
— Я не хочу никому причинять беспокойство.
— Просто скажи мне.
— Ну хорошо… хорошо. — Она посмотрела на руки, заметив, что трет их. Сжав ладони, Элен глубоко вздохнула, чтобы собрать остатки мужества. Не поднимая на него глаз, она продолжила: — Я… я пыталась, честно пыталась следовать своей судьбе, но я не могу… не могу выйти замуж за Кёрка Боггса. Он… единственное, что я чувствую по отношению к нему, так это… тошноту. — Она то сжимала, то разжимала руки. — И кроме того, он все время настаивает, чтобы я носила алюминиевую фольгу на голове.
Сердце ее колотилось: она предчувствовала, что Дэмиен взорвется от хохота. Предчувствие ее не обмануло.
— Алюминиевую фольгу! На голове? — Смех Дэмиена разнесся по безмолвному лесу, словно рокот грома.
Элен помрачнела. Она раздраженно посмотрела на него, хотя и не сердилась по-настоящему.
— Я рада, что вы так развеселились, мистер Лорд, — бросила она равнодушно. — Доброй ночи!
Но она не успела сделать и шага, как он коснулся ее плеча. И несмотря на то, что прикосновение его было мимолетным, Элен остановилась столь же решительно, как если бы ее подцепили якорем.
— Подожди секунду. — Пальцы его слегка сжали ей плечо и заставили ее повернуться к нему. — А что это за дело с судьбой? Тебя обещали ему при рождении или что-то в этом роде?
Она покачала головой.
— Это тайна д’Амура.
И Элен рассказала Дэмиену о своем посещении дома д’Амура. Одним словом, излила душу.
Пока она рассказывала о той ночи, о том, как тайком прокралась в дом, а на следующее утро встретилась с Кёрком, Дэмиен не сводил с нее глаз. Лицо его ничего не выражало, но он внимал ей, стоя совсем близко. Когда она закончила, Дэмиен нахмурился. Казалось, ему требовалось время, чтобы осмыслить ее слова. Целая минута прошла в напряжении, прежде чем он покачал головой.
— Ну как ты можешь верить в эту чушь собачью и считать к тому же себя взрослым человеком?
Из-за этого упрека Элен пала духом. Да, Дэмиен Лорд относится к ней как к ребенку, и изменить тут, по-видимому, уже ничего нельзя.
— Не обращайте внимания. — Она повернулась и устало побрела к дому. — Почему я решила, что могу вам довериться?
— А черт его знает, детка.
Элен рассмеялась притворно громко, чтобы скрыть боль в сердце.
— Может, потому, что вы попросили?
И когда Дэмиен ничего не ответил на это, она пристально посмотрела на него. Он раздраженно надул губы, и Элен поняла, что задела за живое. Вот и прекрасно! Она вскинула подбородок.
— Больше я не буду докучать вам своими дурацкими россказнями, мистер Лорд!
Громко выкрикнув эти слова, Элен вознамерилась убежать от него прочь.
— Еще один момент, детка! — нетерпеливо окликнул он ее. — Ты не совсем правильно трактуешь факты.
От его слов девушка остановилась и с подозрением спросила:
— Что вы имеете в виду?
— Кёрк Боггс — не первый человек, которого ты увидела в то утро.
И пока она подсознательно переваривала невысказанную часть его предложения, губы Дэмиена изогнула ехидная улыбка.
— О… Боже мой! — Элен зашаталась и ухватилась за дерево, чтобы удержаться на ногах. — Только… не вы…
Он подмигнул ей.
— А ты думаешь, что ничего не может быть хуже?
Потрясенное лицо Элен, очевидно, расстроило Дэмиена, и он перестал улыбаться.
— Спасибо, детка. Мне нужна была подобная встряска. — Оттолкнувшись от дерева, он приблизился к ней. — По-моему, пора идти домой. — Подойдя к ней, он приподнял локоть, предлагая руку. — Ты не потрудишься проводить старого калеку в дом?
Элен с трудом оторвалась от ствола дерева.
— Но вы… вы совсем не ласковый, не семейный человек. Как же вы можете быть моей судьбой? — ошеломленно спросила она. — Я хочу иметь много детей, а вы, держу пари, не хотите ни одного…
— Что? — Вопрос прозвучал так, будто он не поверил услышанному. — Дети? О чем ты думаешь?
Элен нервно провела языком по губам и произнесла:
— Ну, я хочу сказать… вы… вы не тот, кого я ждала…
Дэмиен резко отступил назад и сердито посмотрел на девушку.
— Я пошутил. Пойдем. Уже поздно, и у меня чертовски разболелась нога.
