Поймай судьбу за хвост! - [30]

— Готов?

— Не очень, — честно ответил я. — До сих пор не верится.

Он фыркнул:

— Ты, главное, не стесняйся. Посмотри, — Ракеш кивнул в сторону стоящей неподалеку надменной пожилой абиссы, — видишь, как она на мир взирает? Свысока, оценивающе. Как будто одолжение ему делает. Вот и ты так же постарайся. Если кто-то задирать будет, сразу мне говори, не скрывай. В этом обществе другие правила, а ты их пока не знаешь. Понял?

— Ага. — Я кивнул. — Ну я пошел?

— Давай. — Старший положил мне руку на плечо, сжал легонечко и подтолкнул. — Вперед.

И я пошел. Вместе со всеми остальными первокурсниками. Сначала в парадный зал, где ректор Академии, пожилой представительный бурмил поздравил нас с поступлением, а затем в аудиторию, где мне повезло занять место на первом ряду. А потом вошла немолодая, но очень красивая бенгала, и я завис, потому что на лацкане ее пиджака красовалась маленькая бриллиантовая брошь в виде короны. Кто-то сзади шепотом выдохнул: «принцесса». Вот это да!

— День добрый, первокурсники, — произнесла она. — Я Тамара Аган Леста, ваш декан и преподаватель теории искусств. Хочу сразу предупредить всех, кто думает, что может числиться на факультете за счет своего происхождения или денег — у вас не получится. Мне не интересны ни ваши связи, ни форма ваших ушей. — Она обвела взглядом аудиторию. — Меня интересует только одно — ваши знания. И тем, кто пришел сюда в надежде побездельничать, лучше уйти сейчас, чем быть отчисленным с позором после первой сессии. Всем понятно? Ну что ж, приступим. Тема сегодняшней лекции — художественные науки и их классификация.

* * *

Дни понеслись, как снежный ком с горы. Я вставал в шесть утра, готовил еду и отправлялся на занятия. Иногда меня подвозил Старший, когда ему было по пути, но чаще я шел пешком, через старый парк, не менее древний мост и два квартала — это было проще, чем ехать на автобусе через весь Старый город с его узкими улочками. Обратно тоже шел пешком — в будние дни это была единственная возможность погулять, да и знания в голове легче укладывались.

Учиться мне нравилось. Я слушал лекции, ходил на семинары, по вечерам зарывался в книги, стараясь заполнить пробелы в своем образовании. Заодно разобрал домашнюю библиотеку — к моей радости, в ней оказалось немало интересных книг по предметам, которые нам преподавали, и это постепенно сказывалось на моих оценках.

Если вначале я пару раз схватил «шестерку», то теперь в журнале знаний гордо красовалась цифра «восемь». А «девятки» начинали ставить только после второго курса, так что к концу октября я неожиданно для самого себя оказался вторым учеником на потоке. Первой была Тиринейя Тесс Муртази. Жена Мартина.

Непонятно почему, я поначалу ждал неприятностей именно от нее. Но рыжеухая голубоглазая аристократка-перса неожиданно оказалась умной, хоть и стервозной кошечкой, причем с чувством юмора. Мы не подружились — слишком многое нас разделяло, но относились друг к другу с уважением, будучи соперниками. Сам же Мартин — мы пару раз пересеклись после занятий — обычно шипел что-то мне вслед, не делая, впрочем, попыток приблизиться.

Год незаметно подходил к перелому, уже начало холодать, по утрам на осенней траве можно было увидеть иней. Казалось, жизнь идет в уже привычном ритме, но как-то вечером вдруг позвонила Вера с просьбой о встрече.

* * *

Подруга заметно нервничала, даже руки тряслись.

— Я вчера была в полиции, — начала она, — Элли убили.

Я охнул. Элли выпустился из приюта двумя годами раньше нас. Маленький, хромоногий, удивительно добрый смесок. Его обожали воспитанники и не трогали воспитатели. Он умудрялся найти общий язык со всеми, даже самыми необщительными детьми. И когда его забрали под опеку, никто даже не позавидовал, наоборот, вместе помолились Божественной, прося у нее благословения для Элли. И его убили? Не может быть.

— Помнишь, я говорила, что его семья живет в соседнем доме? Мы пару раз вечером прогулялись, в кино сходили, в кафешку. Вот. А его позавчера утром нашли, в заброшенном доме, еще живого. — Вера уже плакала. — Его изнасиловали, Таги. Порвали до ушей и бросили. Он в больнице умер, не приходя в сознание.

Я налил воды в стакан, подал ей. Она выпила жадно, успокоившись, продолжила:

— Так вот. Я когда в участке в коридоре сидела, разговор подслушала. Оказывается, это уже третий случай за этот год. И в прошлом было два. И полицейские определили, что действует маньяк. А потом из кабинета вышел Мердок. Злющий, аж искры от него летели. Зыркнул на меня и ушел. Так вот, оказалось, что убивают тех, кого из приюта забрали под опекунство. Из нашего приюта, Таги. Понимаешь?

— А как адреса узнают? Или это кто-то из… тех?

— Откуда я знаю, — Вера тяжело вздохнула. — В общем, сейчас в приюте полный разброд, проверка за проверкой, полиция чуть ли не прописалась. Я, собственно, к чему. Элли как-то обмолвился, что за ним кто-то следит, мы еще посмеялись тогда про тайного поклонника. Поэтому… будь осторожней, ладно? Я вот себе смотри что купила. — Она приоткрыла сумочку и показала мне небольшой шокер.

— Ого, — я осторожно дотронулся до опасной игрушки. — А пользоваться умеешь?