— Хватит так на меня смотреть! У меня что, рога выросли?!
— Смотри-ка, и вправду рога! — напоказ восхитился Дарисс. Я смерила его недовольным взглядом.
— Тень, если тебя что-то тревожит, то пойдем поговорим, — предложила я девушке. — А то это не дело — дуться про себя и вот так на меня смотреть!
— Давай поговорим, — подумав, нехотя согласилась она.
— Дар, иди вперед, мы догоним, — сказала я некроманту. Тот медленно пошел вперед, иногда оглядываясь и недовольно хмурясь. Понятно, считает, что ему пора бы уже доверять, а не шушукаться у него за спиной.
— Итак, что тебя беспокоит? — с изысканно вежливой улыбкой поинтересовалась я.
— Ну, как это — что? — недовольно поинтересовалась Тень. — Не понятно?
— Я хотела услышать твои объяснения, — неохотно призналась я. — Я, конечно, понимаю, что теперь тебе ужасно неловко находиться в моем обществе, что ты боишься слова лишнего сказать, а то вдруг обидишь, и потом навлечешь на себя королевский гнев… Но, Тень, пойми, я же обычный человек! Ну, была когда-то…
— Нет, ты меня не понимаешь! Ты когда-нибудь общалась с королями, когда еще сама не была равной им?
— Ну, я же не просто так с неба свалилась, и меня сразу в королевы записали, я была принцессой до этого. Как и полагается. Поэтому мне тебя не понять, но я попробую, честно. Но и ты меня пойми! Я столько лет прожила вдали от всей этой дворцовой суеты, что даже и думать забыла о том, что я королевских кровей. А потом эта коронация… и все. Понимаешь, я же полвека жила обычной жизнью, путешествовала с Наставником, училась магии. Все было как у нормальных людей. А сейчас ты от меня чураешься, как все мои старые знакомые, и это напоминает мне о том, что слишком многое изменилось с тех пор, а это мне совсем не нравится.
Просто я думала, что за это наше небольшое путешествие все станет как раньше, но ошиблась. Видимо, нельзя совмещать старую жизнь с новой обязанностью — быть строгой и бесстрастной правительницей. Ты не представляешь, каково это — держать лицо так, чтоб ни один мускул не дрогнул и постоянно со всеми любезничать. Иногда так хочется от этого отвлечься, а из развлечений — только преферанс со своими же придворными. А тут такая возможность подвернулась! Сбежать из дворца хоть на недельку, пообщаться с новыми людьми, завести знакомства! Больше такой возможности не будет, Наставник будет следить за всеми моими передвижениями, никуда не выпускать лишний раз. Я и так у него еле вытребовала, чтобы он отпускал меня погулять по городу в компании менестреля. Мне даже пришлось менять облик, чтобы никто не узнал.
— Но, Алеса… то есть, ваше величество, я все равно не смогу делать вид, что вы обычная девушка и моя подруга! Как же все это сложно, — с сожалением констатировала Тень. — И сделать вид, что я ничего лишнего не узнала… я просто не смогу!
— Попробуй, — предложила я. — Тень, я не хочу терять подругу из-за каких дурацких несуразностей! Я просто не могу понять, что тебя так коробит! У меня даже мыслей подобных не случилось бы, заведись у меня подруга-королева.
— Просто ты очень наглая. С тебя станется с хайном срамные песни распевать!
— Поклёп! — праведно возмутилась я, попутно заметив, что наш разговор переходит на повышенные тона. — Я не такая, вот!
Тень в задумчивости пожевала губу, усмехаясь каким-то своим мыслям, поглядела вслед удаляющемуся некроманту, потом нехотя произнесла:
— Ну, раз ты говоришь, чтобы я относилась к тебе как прежде… То помоги мне, как подруга подруге. Ты там что-то говорила про то, что можешь замолвить словечко за Марэля перед моими родителями? — хитро осведомилась девушка.
— Если только рекомендации правительницы Ксавии что-то значат для твоих родителей, — ехидно сказала я. — Хотя, куда нам, скромным королевам, до сватов… Да еще со своими подозрительными рекомендациями…
Тень улыбнулась, и я поняла, что она меня сможет принять такой, какая я есть. Пусть и не сразу, но она все же попробует, ведь пошла же на уступки. Производя непередаваемый шум, к нам со всех ног мчался Дар. Судя по лицу, впереди было что-то очень не хорошее.
— Живые мертвецы? — предположила я. — Причем толпа, и некромант, ими руководящий.
— Очень смешно, — задыхаясь, проговорил Дарисс. — Там упыри. Много. И к твоему сведению, все слухи о некроманте и живых мертвецах не более чем выдумка. Когда мы вывозили сюда учеников на практику, то облазили все горы. Да и во времена моей практики здесь никого не было.
Ага, значит, он был преподавателем и учился там же. Вот и заделаны загадочные прорехи в его легенде о бедном мальчике, ставшем учеником некроманта.
— Так из-за чего ты ушел из Академии? — как бы между делом поинтересовалась я.
— Вот же ж приставала! Украл я у них артефакт один. Но я сам же его и изобрел, а они не хотели его отдавать. Пришлось его выкрасть и бежать, — ответил он. — А чтобы не нашли по стилю моего колдовства, мне приходится по минимуму использовать силу.
И снова сомнительно. Его легко найти, он же свободно передвигается по стране, не таясь.
— Ладно, сделаем вид, что я тебе поверила на первый раз, — сказала я. — Ну а дальше что? Куда нам теперь, если впереди нежить? И как ее угораздило вылезти из укрытия днем? Тем более, когда такое пекло на улице.
