— И куда теперь? Алеса, что там у тебя на карте было нарисовано?
— Только одна дорога. И забирала она немного на запад.
— Значит, по ней и пойдем, — заключил Марэль.
— Может, та, что идет на восток, укорачивает путь? — задумчиво проговорил Дар.
— И как ты себе это представляешь? — усмехнулась я. — Дороги расходятся в разные стороны, а ты говоришь — укорачивает путь! Скорее всего, это просто дорога к какому-нибудь месту для ночлега… — неуверенно предположила я.
— Давайте разделимся, — предложила Тень.
— Ага, если вас съест какой-нибудь проглот, я не буду справлять по вам траур, — ворчливо сказала я.
— Почему нас кто-то должен съесть? — возмутился маг-наемник. — Что я, не маг, что ли? Тень не сумею защитить?
— Сумеешь, — не стала спорить я, — но вместе все же безопаснее. Так что предлагаю левую тропинку.
— Почему это? Мне больше правая нравится, — заупрямился Дарисс.
— Потому что левая больше нахоженная, приглядись, — указала я на тропинки обоими руками. — Пусть это и заброшенный край, но люди по этой дороге иногда все же ходят.
— Все-то ты замечаешь, — досадливо поморщился Дар.
— Просто я не сплю в одном ботинке. Мне иногда кажется, что мы не компания взрослых магов, а недоучки какие-то. Ладно, еще ты, но вот Марэль…
— А чего это я? — праведно возмутился некромант. — У меня третья ступень, между прочим. А у тебя — шестая.
— А из вас двоих я самая внимательная. Расслабились, господа мужчины, — попрекнула я их.
— Мне иногда хочется ее в лягушку превратить, — посетовал Марэль Тени. И мы вступили на трудный и опасный пу… на дорогу, в общем. Хоть она и была натоптана больше той, что забирала вправо, но все равно кое-где попадались колдобины и ямы. Я снова сняла башмаки, потому что идти в них было неудобно. Ноги жалко — не подверну, так сломаю. У Тени были удобные сандалии, у мужчин — сапоги. Я невольно позавидовала, потому что идти в обуви, конечно же, легче. Вскоре пошел дождь. Леса на обочине не было, поэтому мы вымокли под косыми струями, не найдя укрытия. Не знаю, как относились к этому ребята, а меня это начинало раздражать. Я же королева, я не привыкла, точнее, отвыкла, от такого. Одежда липла к телу, создавая неприятное ощущение при каждом движении. Тень вообще была в летнем платьице, так что Марэль накинул на нее свою кожаную куртку.
— Ребята, я больше не могу, — через час констатировала я, плюхаясь на землю.
— Надо, — сказал Марэль, утирая с лица капли. Дождь почти закончился.
— Не могу и не хочу. Хочу домой, в теплую ванну, на мягкую кровать. Я не могу больше спать на земле! У меня все болит, — позорно прохныкала я. — Мне надоело есть всякую гадость…
— Эй, я нормально готовлю! — праведно возмутился наемник.
— Ты еще ее стряпню не пробовал, — тихо сказала Тень.
— Меня достало это все, — я обвела руками пространство вокруг. — Я домой хочу…
— Пора устраивать отдых, — вздохнув, сказал Марэль. — Алеса устала, да и еще слишком слаба после стычки с вурдалаком и температуры.
— Терпи, скоро все закончится. Мы скоро дойдем… — попыталась успокоить меня Тень.
— Да не скоро мы дойдем, а еще неделю пути!
— Но ты же сказала, что здесь идти всего ничего, это же короткий путь… — недоуменно начал Дар.
— Я соврала, — «покаялась» я, перебив его.
— Дайте мне меч, я сделаю себе кровопускание… А лучше ее прибью, — взбешенно процедил сквозь зубы некромант.
— Зачем ты это сделала, Алеса? — серьезно спросила Тень. — Ты не понимаешь, что теперь убьют моего жениха? А если и всю деревню перережут? Об этом ты подумала?
— Нет, — покорно сдалась я, опустив голову.
— Но зачем надо было так делать?! — неистово прошипел Дарисс.
Я невольно отступила на шаг, чтобы шальной некромант случайно меня не пришиб. За меня вступился Марэль:
— Мне кажется, она хотела подружиться с нами. Да и вообще, чтобы мы все остались друзьями после этого путешествия, а не разбежались, как ни в чем не бывало.
— Да, — тихо согласилась я. Странно, что только до наемника дошло. Хотя, он единственный знает, что я — королева.
— Эгоистка, — презрительно бросила Тень и отвернулась.
— Это ж надо быть такой… — с презрением выплюнул Дар. Какой — предстояло угадывать, видимо, мне самой.
— Простите, — прошептала я вслед удаляющимся ребятам. Да, я эгоистка, а что они хотели? Мне тоже хочется иметь друзей. Но, наверное, другие люди их обретают несколько иначе…
Дошла я до места стоянки только к темноте. Ребята сидели вокруг костра. Где они взяли дрова в относительно голой местности, — ума не приложу. Тень плакала на плече наемника, а Дарисс просто отрешенно молчал, глядя на огонь. Я невольно всхлипнула, утирая нос рукавом. Ребята подняли на меня взгляд. Я испугалась, что взгляды будут ненавидящими, и поспешно опустила глаза, смотря под ноги.
— Где ты была? Мы хотели идти тебя искать, — воскликнула Тень. Я не выдержала и разревелась в голос.
— П-п-простите меня, — сбивчиво проговорила я из-за душивших меня рыданий.
— Ничего уже не попишешь. Придется идти этим путем, — не поворачиваясь ко мне, ответил некромант.
— Я правда не хотела ничего плохого…
— Замолчи, иначе я тебя стукну, — бросил Дар. Да ему-то какое дело до того, какой дорогой мы пошли? Это только Тень волнует. А ему должно быть все равно. Он так торопиться в Гатту?
