Поймать королеву - [33]
— Да что ты грубишь? О ней тут, понимаешь ли, все заботятся, а она грубит! — пристыдил меня некромант. Я опустила очи долу и скупо улыбнулась. Ну не люблю я, когда со мной нянчатся. Тем более этот некромант. Почему-то его опека раздражала больше всего. И в тоже время это было так неожиданно приятно. Впрочем, не надо потакать каждой глупости, забредшей в мою голову. Марэль принялся устраивать лежаки себе и Тени. Натаскал веток, расстелил одеяла. Хоть еще и рановато, но просто так поваляться — сойдет. Тень пошла за хворостом для костра, Дар отправился за водой, вытащив котелок из моей бездонной сумки. Я не препятствовала, но смотрела за манипуляциями некроманта неодобрительно — опять залез в мои вещи без спросу.
— Схожу чего-нибудь поймаю, — наконец решил Марэль.
— А ты, — ткнул в меня пальцем вернувшийся с водой Дар, — пойди листьев малины для чая набери. Не все же пить простой кипяток. У меня немилосердно болела рука, голова и ноги, да и спать хотелось просто жутко. Но я не стала жаловаться на свое плохое самочувствие. Раз не хочу, чтобы меня жалели, значит, хватит капризничать.
— И чего раскомандовался? — в такую форму облекла свои умозаключения я. Но все же встала с пня и пошла, куда послали. Продравшись сквозь кусты малинника, я оказалась на поляне. Тут пахло цветами так пряно и медово, что голова начинала кружиться, и клонить в сон. В воздухе витали еле заметные частицы магии. Я подумала-подумала и убралась из этого странного места поскорее. Вернувшись к месту стоянки, я обнаружила там только наемника, разделывающего тушку зайца. Несколько секунд спустя с противоположной стороны появилась Тень. Девушка сложила хворост, что-то бормоча про колючие кусты, а я поспешила его поджечь. Мокрые после дождя ветки никак не хотели разгораться. Я попробовала раздуть огонь, но не скажу, что бы очень удачно. Вырвав у организма последнюю кроху магии, поддерживающую меня на ногах и в здравом уме, я разожгла-таки огонь и поставила котелок кипятиться. Достала из сумки многострадальную ветчину и лепешку. Критически осмотрела продукты, на всякий случай понюхала и решила ее выкинуть.
— Марэль, а расскажи-ка мне, как вы с Даром познакомились, а? — попросила я, не зная, чем бы себя занять.
Наемник удивленно посмотрел на меня, хитро усмехнулся, пожал плечами и начал:
— Мы познакомились, когда шла война с Отрогом. Тогдашняя королева отправила нас на подмогу проигрывающей диким островитянам Сории…
Ночь. Где-то вдалеке заревом полыхает горизонт. Это горит прибрежная деревенька, так неудачно вставшая на пути у островитян. Несмотря на близость моря, потушить огонь никто не смог — островитяне привели с собою мага, разжегшего магическое негасимое пламя. Деревня сгорит дотла, и никто не сможет этому помешать. Капитан элитного отряда магов-наемников смотрел вдаль, раздумывая. Есть ли кто выживший в этом пожаре? Нужна ли им помощь целителей? Ведь они, маги-наемники, были хорошими врачевателями, других в элитные войска ее величества просто не брали.
— Марэль, — окликнул мужчину хмурый воин в слегка помятых латах, — нам надо туда. Вдруг остался кто живой, надо узнать точно. Капитан не повернулся к собеседнику, не закричал на ни в чем не повинного воина — срывать злость на людях есть проявление слабости. Марэль только недовольно пождал губы, продолжая глядеть на зарево. Не успели, опоздали на каких-то пару часов. Все побережье захвачено островитянами, этими дикарями. А дальше что? Столица? Да даже захват прибрежной зоны был большим ударом для страны — Сория жила за счет промысла рыбы. На выжженных солнцем землях ничего не сажали — там попросту ничего толком не приживалось, — и скот не разводили, ведь ему нечего есть. Только в поселениях, расположенных по берегам реки Кривой, бравшей начало в Ксавии и впадающей в океан, можно было встретить селян, живущих на натуральном хозяйстве. Но выращивалось все это не на продажу, а для себя, потому как конкуренция на рынке высока.
— Капитан, — снова заикнулся было воин, но подавился словами от разъяренного взгляда Марэля.
— Мы пойдем туда. — Мужчина указал на горизонт. — Войска Сории сейчас сосредоточены в столице и будут здесь только завтра с утра. Нам нельзя задерживаться еще больше, там могут быть люди. Живые… Марэль отвернулся и, не дожидаясь своих подчиненных, твердой походкой пошел вперед. Ветер доносил запахи гари, морской воды и соли. Ночь обещала быть долгой и тяжелой.
За следующую неделю они обошли все прибрежные деревни, помогая, чем возможно. Сил не хватало ни на что, переутомление брало верх, но отдыхать было некогда — все только начиналось. Островитяне захватили столицу, двинулись на север, к границе Ксавии. Все поселения, попадающиеся на пути у захватчиков, были разграблены, а потом и сожжены. В одной из таких деревенек Марэль и повстречал Дарисса. Некромант помогал местным жителям тушить пожар. Две трети деревни уже сгорело, но если поднажать, можно было спасти хоть оставшиеся дома. Погорельцы и прибывшие на подмогу люди заночевали в храме какого-то местного божества. Но выспаться им так и не удалось — храм вспыхнул как свечка ближе к рассвету. Началась паника, давка, некоторых просто затоптали…
Когда кажется, что жизнь скучна и однообразна, а свобода потеряна навсегда и выхода нет, не надо отчаиваться. Просто оглянись вокруг и ты заметишь, что жизнь идет полным ходом, охота на тебя продолжается, а друзья готовы снова придти на помощь!
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.