А Лерий эдак небрежно взмахнул рукой, и огненная стена стала выше, отгородив нас двоих от внешнего мира. Я попятилась, пытаясь найти хоть какое-то убежище, хоть куда-то спрятаться. Наставник гадко ухмыльнулся и чересчур мягко спросил:
— А куда это ее величество направилась? Уж не во дворец ли?
— Чего тебе надо, а?! — крикнула я, заготавливая заклинание-щит.
— А зачем ты туда идешь? — проигнорировав мой вопрос, задал свой Лерий. — Уж не к королю ли соседней страны?
— К королю, — подтвердила я, хватаясь за его же подсказку. Может, удастся потянуть время? Да и Лерий неспроста обмолвился о Дорре. Значит, он боится, что мы против него сговоримся. А на этом можно сыграть. Только вот бы еще уметь это делать! — А ты чего пришел? По мне соскучился, а, Наставник?
— Я оценил твою иронию, — почти искренне улыбнулся Лерий. — А я пришел за тем, что мне положено. За моим королевством.
— Че-эго? — опешила я. На секунду из-за огненной стены послышались крики, раздались вспышки, которые пробрались сюда, даже сквозь гудящий рев пламени.
— А ты так ничего и не поняла? План, который я разработал для твоей матери, был, мягко говоря, несовершенен. Это тогда мне казалось, что места при дворе будет достаточно для меня, но не сейчас. Я специально стравил вас с Дорром. Он бы, в конце концов, отравил тебя, я убил бы его, и оба ваших королевства стали бы моими. Как тебе такой план?
— Отвратительный, — чуть резче, чем следовало, сказала я. — Но почему ты не мог убить меня? Все эти годы ты делал все, чтобы я оказалась самой незначительной фигурой в Международном Совете и в своем государстве. Я не понимаю, чего ты добивался этим?
— Как верно сказал Дорр, я не могу тебя убить. Твоя мать взяла с меня эту клятву, причем клятву на крови. В этом есть какая-то комичность. Тебя могут убить все, кроме меня. Тебя никто не хочет убивать, ты даже собственной оппозиции не нужна, а я хочу, но не могу!
— Но ты же сейчас пришел меня убивать. Значит, где-то в той клятве было слабое место, — сделала вывод я.
— Какая ты сообразительная, — притворно восхитившись, всплеснул руками Наставник. — Ты права, там было слабое место. Талья заставила меня поклясться, что я никогда не причиню тебе вреда, но оговорилась. «Пока она сама не захочет тебя убить» — сказала она. Не надо так недоуменно смотреть. Мы с твоей матерью любили друг друга, поэтому она готова была поступиться всем. Троном и даже тобой. Какая мудрая была женщина, так точно предугадать, что такая ситуация наступит! А ведь ты же рохля и никогда не сможешь никого убить, ты даже захотеть этого не сможешь, потому что слишком мягкая для этого.
— Но зачем тебе наши королевства?
— Дурочка, ты даже не можешь понять! Ты — которая ненавидит власть и тяготится бременем королевы, и я — который остался без смысла своей жизни, я говорю о твоей матери. А власть… для меня это лучшая замена. Править людьми, смотреть, как они гнут перед тобой спину, унижаются, работают на тебя, принося тебе неплохой доход. Скажи, разве тебя это не привлекает?
— Попахивает извращением, — сморщившись, сказала я. — Или безумием. Лерий, ты же сходишь с ума! Зачем ты устроил все эти игры? Что я тебе сделала?
— О нет, девочка, я нормальный! Это вы все безумцы, кто не понимает, насколько сладкой может быть власть. Ты только представь — непобедимое государство, все соседи боятся.
— Знаешь, если ты хотел меня убить, достаточно было просто рассказать мне все это. И не устраивать эти игры! Ни три года назад, ни сейчас! Зачем надо было водить меня за нос по всему континенту, ради чего?! Что я тебе сделала? — беспомощно повторила я, чувствуя, как ослабляется защитное заклинание, которое я заготовила.
— Я тебя просто ненавижу, я хотел тебя сломать, как ты сломала жизнь мне. Встала между мной и Тальей. Ведь она взяла с меня клятву в последний момент, как чувствовала! Я умолял ее избавиться от тебя еще при твоем рождении, но она не захотела, испугалась.
— Но почему ты просто не оставил меня в покое? Я бы ушла, я бы никогда больше не появилась в стране! Зачем? — почти плача спросила я.
— Я хотел, чтобы ты страдала. И выполняла все, что я велю. Шла, куда я пожелаю, делала, что я пожелаю. Тогда, три года назад, эта игра доставила мне огромное удовольствие. Знаешь, я ведь почти сломал тебя, но ты так не вовремя сбежала! Действие настоя бы убило в тебе всю волю.
— Знаешь, я тебя тоже ненавижу! — выкрикнула я. — За то, что устроил эту травлю на меня просто ни за что, просто потому, что тебе было скучно. Конечно, великий архимаг заскучал без моей матушки! Ты делал это не ради каких-то великих целей и якобы великой любви к моей матери! Если бы ты любил ее, то никогда бы не причинил вред мне! Ты просто свихнулся!
Защитное заклинание вышло мощным, поглотив большую часть энергии от боевой сферы. Я пошатнулась и отпрянула. Краем глаза заметила, как в стене огня появилась будто бы трещина, потом расширилась, словно ее раздвинули с той стороны. Лерий тоже это заметил, развернулся всем корпусом, вскинул руки и начал творить заклинание. С той стороны показался Марэль, встав перед держащим огненную стену взмыленным Даром, и что было силы метнул в Наставника короткий нож — только лезвие блеснуло в свете огня, прочертив красивую дугу и попав в живот Лерию.
