Пойди туда, -… - [6]

Николай ошарашено смотрел на майора, зажав в кулаке уже погасшую папиросу.

— Так что ж, их вынесли, что ли?.. — егерь перевёл глаза с майора на его сотрудников. Он уже немного успокоился, сообразив, что его никто ни в чём не подозревает. — Или они сами улетели?..

Сотрудники молча смотрели на егеря.

— Мы тоже так странно подумали, собрав все данные, — продолжил майор. — Но, согласитесь, что это какие-то сказки! Получается, что Мария сама на руках вынесла детей из дому, и усадила в висящий над землёй вертолёт… Но тогда что же произошло с ней самой?..

Майор устало помассировал пальцами виски.

— В общем, Николай Иванович, мы пришли к единому мнению: что-то произошло именно в доме… Произошло что-то страшное… Произошло на глазах у Марии Плотниковой… Понимаете, если бы дети просто пропали, и Мария обнаружила их исчезновение, всё было бы совсем иначе. Она элементарно пошла бы их искать. В лес, на реку. Поскакала бы в деревню за помощью. Но она не осталась бы в доме и уж тем более не оказалась в таком беспомощном состоянии! Вывод только один: у неё на глазах с её детьми произошло что-то чудовищное, чего мать не смогла вынести…

Майор замолчал.

Егерь сидел, сжав колени пальцами, и заторможено глядел на лежащую перед майором на столе папку.

…На улице вдруг послышался истеричный собачий визг и громкие голоса людей.

— Вернулась группа, осматривавшая окрестности, — сказал один из сотрудников, выглянув в окно.

Майор встал из-за стола и быстро вышел из комнаты. Егерь тяжело поднялся и шагнул за ним.

Во дворе стояли пятеро молодых парней. Один из них держал за ошейник большую восточно-европейскую овчарку, а другой с трудом удерживал на поводке визжащую и мечущуюся хозяйскую собаку.

— Товарищ майор! — доложил поводырь овчарки. — В лесу свежих следов тоже не обнаружено! Собака найдена у реки! Поводок запутался в корнях поваленного дерева!

— Вы знаете эту собаку? — майор повернулся к егерю.

— Да, конечно. Это Пальма, собака Марии и её парней.

Николай подошёл к лайке и присел.

— Пальма… Пальмочка… Хорошая моя собачка… — ласково сказал он и протянул к ней руку.

Собака перестала визжать и рваться с поводка. Когда ладонь егеря легла ей на голову, она закрыла глаза и тихо заскулила, стоя на трясущихся лапах. Поджатый к самому животу хвост её слегка шевельнулся.

От лайки исходили резкие запахи мочи и кала…

— Успокойся… Успокойся… — ласково продолжал егерь, поглаживая собаку по голове.

Лайка перестала скулить и легла на землю.

Николай повернул голову к майору.

— Да, это собака хозяев, — стараясь не быть слишком громким, сказал он, почувствовав, как от его голоса Пальма вздрогнула всем телом. — Но она чем-то смертельно напугана. Даже побывав в лапах медведя, охотничьи собаки не становятся такими трусливыми…

Майор и стоящие рядом с ним сотрудники переглянулись.

— Опять испуг… — мрачно проговорил майор. — Хозяйка напугана до беспамятства, её собака — не меньше… Поневоле начинаешь верить в чертовщину, привидения и летающие тарелки…

— На главные вопросы нам сможет ответить только Мария Плотникова, — сказал один из стоявших за майором сотрудников. — Когда сможет…

— Да, — согласился майор. — Прежде всего — она! Здесь мы сами уже не узнаем ничего нового! Собираемся! — скомандовал он. — Двери закрыть и опечатать. Окна прикрыть ставнями и тоже опечатать! Возможно, придётся наведаться сюда ещё, и не раз. Ах, да! — вспомнил он. — Николай Иванович, пройдите в дом и осмотрите его!

Егерь вошёл в избу, походил по её комнатам.

На кухне царил порядок. Ведро, которое Николай оставил в комнате, уже стояло на своём законном месте; окровавленное полотенце висело на верёвке посреди кухни.

— Она, видимо, готовила завтрак, — сказал за спиной егеря сотрудник милиции. — Дрова в печи уже догорали и она не подбросила новых, когда её отвлекли… Пока температура не упал ниже точки кипения, чайник уходил в пар. А суп не успел…

Николай машинально поднял крышку закопченной кастрюли, и посмотрел на густую массу, оставшуюся от супа. В нос ему ударил плотный, уже слегка кисловатый запах. Егерь судорожно сглотнул, почувствовав спазмы в голодном желудке.

В большой комнате он сразу увидел тёмное пятно на полу и нарисованную рядом с ним мелом фигуру лежавшего человека.

Рисунок был неправильным. Мария в момент её обнаружения егерем, лежала совсем не так, но приехавшие этого не знали, поэтому просто соблюдали сценарий расследования.

Николай обернулся, вспомнив о висевшем на стене ружье.

— Ружьём не пользовались, по меньшей мере, неделю, — опередил его вопрос сотрудник.

Егерь пошарил взглядом по комнате.

Всё, как обычно у Марии, было в почти идеальном порядке. Половики, которые она не успела постелить после мытья полов, лежали, скатанные, в углу. Возле половиков валялся игрушечный медведь; из-под шкафа торчал хвост игрушечного льва. Николай не удивился этому — он знал боевые характеры близнецов.

— Здесь всё нормально, — сказал он и пошёл в детскую.

Там ему сразу бросились в глаза осколки аквариума на полу. Вода давно высохла, возле двери, словно кем-то собранные, валялись косячком скрюченные, потемневшие аквариумные рыбки. Рядом лежала поварёшка, касавшаяся своей ручкой тряпки, которой Мария обычно протирала стол. Постель мальчишек была смята, как после сна.