Повстанец - [8]

«Я ведь точно над площадью, — подумал лётчик. — Или… шагов на сорок в сторону?»

И потёр виски, с трудом удерживаясь от желания инстинктивно зажмуриться.

«Чего раскис? — упрекнул он себя. — Первый раз, что ли?»

Бледно-голубое сияние волнами пошло по корпус гравилёта, свист двигателей сменился надрывным гудением — и плазменные установки с рёвом извергли вниз потоки слепящего, белого, испепеляющего, мертвящего света.

На экране квадраты бывших кварталов посёлка исчезли в белой, клубящейся и вспыхивающей короткими огненными всполохами серой пелене, синими искрами по экрану пошли помехи.

В доли мгновения огонь поглотил остатки жилищ, тела погибших, саму память о бывшей здесь жизни, и почерневшая земля покрылась быстро спекающейся от жара каменеющей коркой.

Серая пелена чернела, раскалённый воздух поднимал вверх облака тёмного пепла.

Пепла, в который обратились люди, дома, книги, цветы на полках, блокноты с расписанием ненаступившего дня, именинные записки с обещаниями долгой и счастливой жизни, подарочные адреса, нити с узелками на память…

Одежда, машины, тележки с продуктами, шкафы с медикаментами, полки с непросроченными продуктами.

Всё, всё, всё — копившееся годами.

«Никаких следов, — повторил лётчик. — И эти… на площади…»

И некстати посмотрел на фотографию, на приборной доске.

Элмет ждал его в зале для упражнений.

Тренер Кетз (робот, собранный из гибких блоков органопластика) помигивал попеременно шестью выпученными фасеточными глазами, гоняя несчастного Элмета по беговому кругу.

— Затраты энергии недостаточны, — бубнил Кетз, пластиковым шаром перекатываясь из одного угла зала в другой. — Я так же рекомендую занятия на тренажёрах, программу для которых…

— И слушать тебя не хочу! — кричал ему в ответ запыхавшийся Элмет. — Каждый кусок пластмассы… воображает… себя…

— Не отвлекайтесь, господин Элмет, — безжалостно обрывал его Кетз. — Разговоры сбивают дыхание. И ещё рекомендую вам…

— Каэ! — радостно воскликнул Элмет, завидев в дверях зала Денкиса. — Заходи же скорей. И спаси меня от этого мучителя!

Денкис переступил через скатанные в рулон маты, сложенные у входа, и, широко раскинув руки, побежал навстречу Элмету.

— Стой! — с наигранной строгостью сказал Каэ. — Властью старшего пилота останавливаю тренировку и требую отчёта, по какой причине лишили меня завтрака!

— Спаситель! — и Элмет бросился ему на шею. — Если бы не друзья…

И, повернувшись в Кетзу, бросил ему подчёркнуто небрежно:

— Сам видишь, почтенный тренер, занятия окончены. Ступай-ка в свой угол и жди там новую жертву!

— Я записал последнее упражнение в долговременную память, — заявил Кетз, и в голосе его явно послышались нотки злорадства. — В следующий раз, господин Элмет, мы начнём занятия именно с этого упражнения. А потом будет разучивать упражнения из древней, благородной борьбы эклит!

Кетз блеснул одновременно всеми глазами, и, свернувшись в шар, откатился в самый дальний угол зала.

— Слышал? — спросил Элмет.

Впрочем, вопрос этот был явно риторическим. Конечно, Каэ слышал.

— Наши роботы эволюционируют, — заметил Денкис. — Они уже не подражают нам, а, выстраивая собственную систему эмоциональных связей, пытаются общаться с нами на равных. Закономерный итог наших усилий по усложнению их психики…

— Ещё чего! — возмутился Элмет. — Этак им собственные роботы-слуги понадобятся… Ох, пугает меня, Каэ, этот прогресс.

Элмет подбежал к вешалке, набросил покрывало из полупрозрачной ткани и, сбросил на ходу сплетённую из мягких трав обувь для спортивных занятий, побежал в сторону душевых кабинок.

— Каэ, составь компанию! — Элмет махнул рукой. — Знаю, что душу ты предпочитаешь ванну, но хотя бы постой рядом. К сожалению, у нас мало времени.

— Что-то срочное? — спросил Каэ, с некоторой опаской подходя к душевой кабинке (этим утром он надел новый костюм: белые брюки свободного покроя и белую куртку с серебряными застёжками… ближе к вечеру, кажется, должен был быть сеанс видеосвязи с родной планетой, и хотелось выглядеть мужественным красавцем-пилотом, а забрызганным водою потешным клоуном… хотя сына, может быть, это зрелище и развеселило бы).

— Не бойся! — успокоил его Элмет и подошёл к панели управления душем. — Сейчас сделаю экран…

Он нажал на кнопку — и синяя пелена сгустилась между ним и Денкисом.

— Ни одна капля не проскочит, — уверенно сказал Элмет.

— Какой душ хотели бы принять? — отозвался динамик душевой кабинки, среагировав на движения Элмета.

— Сокращённый вариант, утренний, температура тела, — ответил Элмет.

И строгим голосом добавил:

— Никаких мне контрастных струй! Знаю я вас, шутников!

— Не беспокойтесь, — ответил душ. — Включить контроль пульса? Сердцебиения?

— Ни в коем случае! — оборвал его Элмет. — И приступай немедленно, а то я начну сердиться.

Душ коротко пискнул в ответ и с разных сторон стал окатывать закрутившегося и запыхтевшего Элмета струями тёплой воды.

— Ой, Творец! — радостно вскрикивал Элмет. — Вот это счастье! Вот это ты хорошо постарался! И массажный душ по спине, пожалуйста…

Денкис отошёл в сторону и присел на скамейку возле душа.

— Что же случилось, Элмет? — спросил он.

Фырканье на миг прервалось. Каэ показалось даже. Что Элмет замер.