Повстанчик - [15]

— А-а! — обрадовались люди, сидевшие у костра. Ларька не сомневался, что это бандиты.

— А ты, случаем, не врешь, не коммунар ты? — пытает рыжий, которого в уме Ларька назвал Гришкой Чайкиным, судя по его волчьему взгляду исподлобья да нехорошей усмешке.

— Ко-оты говоришь? — тяжело ворочает языком «Фомка».

— Не коммунар ты, говорю? — повторяет рыжий.

— Нет, я руской, из сибиряков, — брякает «Фомка».

Так и покатились по траве от смеху бандиты.

А «Фомка» хлопает себе глазами да одно — швыркает носом.

Рожа же ни на минуту не заставляет сомневаться в искренности выражения.

— Как же ты найдешь лошадь, такой растяпа?

— Не найду, — домой не обрачуся. У меня мать за другим уж… Отчим убьет, как не найду, а мне што хозяйство наблюдать.

— Оставайся у нас коней караулить.

— Я сколь дадите? — расплылся улыбкой «Фомка».

— Семь ден на неделю, — спать на себя.

Загоготали бандиты.

— Дешево этак, — раздумчиво покачал головой «Фомка».

— Дороже не стоишь: рот полый, как скворешник.

Снова взрыв хохота.

«Фомка» сел на землю и, как собачка, жадно следит за каждым куском, отправляемым в рот бандитов.

— Лопать хошь? — спрашивают бандиты и садят «Фомку» чай пить, мясо дают ему.

Чай наливал какой-то щупленький, веснушчатый паренек. На нем была потрепанная английская гимнастерка, вся облитая чем-то жирным. Вероятно, он всегда был у бандитов за кашевара. Все называли его Илюхой.

— Ешь мясо, когда взаправду у нас остаешься, — сказал какой-то остроносый с бородкой кольцами.

Ларька понял, что бандиты так и так не отпустят его от себя. Невыгодно им было его отпускать, нору свою выдавать тогда, как всюду искали их коммунистические отряды.

Понял также Ларька, что «Фомкой» он внушил бандитам доверие, как и тогда на станции, и учел это обстоятельство.

— Отряды-то советские где теперь стоят? — спросил «Фомку» рыжий.

— Хто-о? — снова осовел «Фомка».

— Отряды советские, бестолочь!..

— А я, эдь, дядя, изаболь не знаю никоо. Я, эдь, на заимке всю зимоньку-зимску жил.

— Пенек ты, я гляжу, — отвернулся с досадой рыжий.

— Дак я почем знаю, дядя, — виновато оправдывался «Фомка».

— Вы сами салдаты, да и то не знаете, где эти ваши отряды-то стоят, а я почем знаю. Пошто растерялись-то, ковды так?

Снова дюжий смех у костра. Бандиты буквально катались по земле от хохота, а «Фомка» глядел на них, недоумевающе раскрыв рот.

VIII

Живет Ларька у бандитов день-два.

Ест нахапанную баранину, стережет краденых коней. Сдружился с Ильей веснушчатым. Выпытал у него, как он попал в банду. Оказалось, в белых был парень да наговорили ему, что большевики жестоко карают неявившихся во-время колчаковских солдат, и струсил парень. Пошел в банду, послушав чужого глупого совета. Рад бы парень теперь выбраться да боится, хуже будет.

Подсыпался к нему Ларька, и когда они поили вдвоем коней, Илья сам сказал:

— Улепетывал бы ты отсюда, Фомка, no-добру — по-здорову. Все равно нам каюк придет. Глупость наша кончиться должна, а ты невинно пострадать должен.

— Да как я уйду-то? — спросил Ларька, перестав корчить «Фомку».

— Ты по совести мне скажи, зачем ты пришел-то к нам? — шепотом спросил Илья.

— Да кобылешку искал, — смеется Ларька.

— А ты не хомутайся, правду сказывай.

— Как я бандиту правду скажу?

— Нешто я бандит?

— С волками живешь, — не по-собачьи же лаешь.

— А ну их к черту всех! Живодеры они. И впрямь, что волки. Нет, ты вот что мне скажи. Я вижу, что Фомка-то у те накладной. При мне, я замечаю, ты не прикидываешься.

— Да я вижу, брат, что ты не из волчьей породы.

— Я видишь, так скажи ты мне пожалуйста. Я ведь в лесу-то здесь ничего не знаю. Что делают с такими, как вот я, примерно, ежели они сами явятся ко властям и чистосердечно раскаются. Я уж не о бандитстве говорю, потому, как я ни капли здесь чужой крови не пролил, окромя комарьей, а о том, что из колчаковской армий не явился ко властям по дурости своей. Меня наши-то варнаки застращивают, будто расстреливают на месте, хоть и покаешься. Как парень?

— Нет, Илья, не слушай никого. Это нам хорошо известно, что наказать накажут, расстреливать — ни-ни.

— Правда?.. — обрадовался Илья.

— Правда, правда. У нас в селе двух этаких посадили в тюрьму, а потом они по воле на работе ходили. Числятся в тюрьме, а ходят по воле.

— Ну, спасибо тебе, что успокоил меня. Теперь ты скажи мне про свое дело, — зачем ты…

Илья не договорил. Ему представилась интересная картина. Одна из лошадей вдруг бросилась к Ларьке на его тихий, какой-то особенный свист и начала тихо радостно ржать и тереться красивой мордой о щеку Ларьки…

Ларька радостно плакал и, как безумный, целовал морду лошади, крепко сжимая ее руками.

Илья понял и не стал больше ничего спрашивать Ларьку.

— Вот так зазноба у те тута, — умиленно бормотал он.

— Боялся я, что выдаст он меня, шельмец, — смеялся сквозь радостные слезы Ларька, кивая на Карьчика. — Не подходил к нему, лицо отворачивал от него, а заметил его с первого же дня.

— Знамо выдал бы, — это умная скотина, первый друг человека, — сказал Илья и, помолчав, прибавил:

— А ты ночью крой на своем Карьке. Я уж так и быть пособлю тебе. Не погибать же тебе с нами.

— Спасибо Илюша, — ответил Ларька, благодарно взглянув на Илью. Воспользовавшись случаем, он вызнал у Ильи, что рыжий и есть сам Гришка Чайкин, а востроносик — его помощник.