Повести и рассказы - [11]
На следующий день по опасной сыпухе дикой Арлекин добирался до ледника, который распахнул свою синюю глотку и дразнил прозрачным языком. Брат Антоний смастерил для Митрофанушки кожаные подмётки, утыканные острыми гвоздиками. Эти подмётки надо было привязывать к башмакам, чтобы они не скользили. Прогулка по синей глотке была очень опасна — под снегом скрывались ямы и трещины, а в них сидели духи льда, готовые ухватить и отгрызть ногу. Митрофанушка знал, что надо осторожно идти по льду, проверяя палкой, нет ли впереди западни. Он был самым смелым и ловким скалолазом, покорителем вершин и ледников, бывалые горцы-охотники не годились ему в подмётки, тщательно и с молитвой оббитые гвоздиками.
Шло время. Брат Антоний болел — у него ломило кости, он лежал, боясь пошевелиться, то шептал молитвы, то злобно ворчал, кляня свою дряхлость. Он мог лишь кормить кур: слабыми пальцами разминал хлебные лепёшки, испечённые Митрофанушкой, и сыпал на земляной пол крошки. Куры налетали, топтались, сшибались головами и озабоченно кудахтали. Осень, зиму, весну и лето Митрофанушка провёл в пустыни, к людям не спускался, растирал старика горечавкой и кормил луковым супом. В конце сентября брату Антонию полегчало, он стал сам стряпать обед и тихонько гулять по тропинкам. Однажды он поманил Митрофанушку своим крючковатым когтистым пальцем с разбухшим суставом и впервые с ним заговорил (до этого лишь вслух ругался):
— Он сказал: «Позаботьтесь о Дураццо!»
— Кто?
— Он мне крикнул: «Позаботьтесь о Дураццо!»
— Да кто?
— Он знал, что я тут. Он карабкался вверх, а я на него смотрел. Твой спутник просил меня о тебе позаботиться. Я ведь позаботился о тебе?
— Господин Сальтофромаджо просил позаботиться? Батюшка, вы очень обо мне заботитесь!
— Да. Он знал, что ты со мной не пропадёшь...
— С вами не пропаду! Но я так часто вспоминаю русский дом и бабушку... Неужели я здесь останусь навсегда? Батюшка, помолитесь! Вернуться бы мне в Подъёлки...
Брат Антоний что-то раздражённо проворчал и захлопнулся навсегда.
«Да, со мной на четвереньках Пьетро далеко бы не ушёл, а ему надо было спасать Карлотту. Из-за меня они бы погибли. Я очень медленно шёл. Господин Сальтофромаджо оставил меня на брата Антония. Он должен был спасти Карлотту. А я им только мешал. Он не бросил меня здесь одного. Он очень хороший человек». Митрофанушка, стосковавшись по царству дикого Арлекина, решил оставить на пару дней взбодрившегося старика. Он взял снаряжение, низкие саночки на широких полозьях, запас еды, тёплые вещи и, погрузив всё это на великанские плечи, пошёл проведать духов гор и льда. Дикой Арлекин весь день прогуливался по своим заповедным вершинам, заночевал в тихом местечке под скалой, защищавшей от ветра, а утром, стряхнув с волос и бороды иней, увидел шествие призраков. Сотни серо-зелёных запорошённых снегом теней в треуголках, с ружьями тихо двигались сквозь туман. Они накатывали волнами: одна, другая, третья; вот осторожно пошли лошади, поскальзываясь на льду. Тени и лошади медленно тащили пушки, которые ехали с жалобным скрипом. Выглядывая из-за своей скалы, остолбеневший от изумления Митрофанушка смотрел на бесконечную процессию. Призраки перекликивались. Вдруг Дурасов понял, что это русские. Они говорили по-русски! «Братцы! Братцы!»
В рядах призрачной армии началось смятение — солдаты увидели, как с горы к ним со страшной скоростью несётся на саночках косматый мужик. «В ружьё!» Тени вскинули ружья и приготовились застрелить Митрофанушку. «А-а-а! Я свой, братцы! Свой! Разголовушка моя бе-е-едная-а-а, эх, да сторонушка, ой, незнако-о-омая!» Солдаты опустили ружья, кто-то пропел в ответ: «Сторонушка незнакомая, ой, да записа-а-али, ой, младца в службицу, ой, да назнача-а-али его в конницу!»
Появление Митрофанушки затормозило движение, задние ряды напирали, нельзя было стоять. Митрофанушка пошёл рядом с солдатами. Дурасов плакал — он никогда не видел таких несчастных, измученных людей в облепленных грязью, испачканных бурой кровью мундирах. На окоченевших, одеревеневших ногах — разбитые сапоги, дырявые штиблеты или просто онучи, из которых торчала сухая трава. Многие стонали от боли и падали от усталости. Митрофанушка вдруг вспомнил свою кукольную армию. В детстве, болея, он водил её по огромным заснеженным горам — коленям, покрытым белым одеялом. Деревянные солдатики точно так же ступали на негнущихся ногах и скользили по свежему полотну. К Митрофанушке подъехал офицер:
— Ты, братец, откуда?
— Из Подъёлок, а здесь живу четвёртый год.
— Дороги горные знаешь? Пойдём-ка. Пойдём.
— Куда, батюшка?
— К Александру Васильевичу Суворову, братец.
Офицер поскакал вперёд, а Митрофанушка, вскинув на плечи саночки, побежал за ним вдоль строя бредущих солдат.
Великий полководец сидел на камушке, завернувшись в одеяло и вглядываясь в туманные дикие дали. Он был похож на цыплёнка — маленький, худенький, бледный. На его голове был ночной колпак. Рядом стоял бородатый мужик в шляпе, кряжистый, низкого роста, с толстым носом и горящими чёрными глазами; он размахивал руками и кричал про «другую» дорогу, которой почему-то нет.
