Повесть об инстинктах - [12]

— Какие? — вскрикнул обеспокоенный отец.

— Самая вероятная — ее могли похитить с целью получения выкупа.

— Но как такое возможно? — пробормотала своим визгливым голосом мачеха. — Как можно похитить кого-то из королевского дворца?

Юноша почувствовал сильный толчок под ребра со стороны Ее Величества.

— Вы же знаете свою дочь… — начал выкручиваться Тол.

— Думаете, ее похитили во время одной из ее глупых конных поездок? — предположила женщина.

— Да, именно так мы и полагаем.

— А я тебе говорила, что это ее увлечение лошадьми до добра не доведет. — прошипела мачеха на ухо своему мужу.

— А какая вторая версия? — пролепетал растерянный мужчина.

— Возможно… Мне больно это говорить, — театрально схватился за сердце парень. — но есть вероятность того, что она сбежала. Если это так, Вы нам очень поможете, подсказав, куда Мара могла податься?

— Я не знаю!.. — истерично ответила мачеха. — Кидур, где она пропадала в детстве?

Отец девушки поскреб затылок.

— Вряд ли Вам это поможет, молодой человек, но моя девочка очень любила гулять по Лесу. Я больше ничего не знаю. Мы не виделись с ней шесть лет, сами понимаете…

— Благодарю Вас, — Тол галантно поклонился мужчине и вежливо поцеловал руку женщине, а затем собрался уйти.

Но тут к собравшейся компании подошел некий человек в белом сюртуке.

— Что-то произошло? — странным голосом протянул мужчина.

— Герцог Фил, голубчик, — запричитала мачеха. — представляете, Мара пропала.

— Жаль, — равнодушно сказал подошедший. — Я даже не успел посмотреть, как выглядит моя невеста.

Тол гневно поджал губы.

— Вы же можете посмотреть на нее на нашем общем портрете. — обрадовано затараторила Катрина.

— Не откажусь. — церемонно ответил Герцог.

— Я могу Вас проводить, — предложила Катрина, но Тол тут же пресек ее попытки.

— Я провожу нашего гостя, Катрина. А ты иди, тебя, наверное, твой жених ждет.

— Благодарю, Мистер Тольер, — сказала девушка, убегая куда-то в толпу.

Молодые люди вышли из зала, повернув пару раз, они попали в галерею. Здесь висели картины, изображавшие всех девушек, которые когда-либо были фрейлинами.

— Вот они, — Тол остановился у ближайшей ко входу картины. На ней все дамы были в белых платьях, но не пышных, чтобы все смогли поместиться на полотне.

— Где Мара?

— Вот эта, — показал пальцем юноша, внимательно наблюдая за реакцией Фила.

Тот еще больше скривился.

— Может, оно и к лучшему.

— Что к лучшему? — уточнил парень.

— Думаю, хорошо, что она пропала. Надеюсь, не найдется. Я бы не смог жить с ТАКОЙ. Вы меня понимаете? — Герцог по-товарищески слегка хлопнул своего спутника по плечу. — Мне обещали умницу-красавицу. А эта? Один жир да складки.

— Ясно. — Тол старался не подавать виду, что его трясет от злости и гнева. — Пойдемте назад, а то у всех барышень появятся кавалеры.

— Пойдемте, — радостно ответил Фил.

Мужчины вышли в коридор, в котором почти не было свечей, чему юный волк сильно обрадовался. Неуловимое движение, стук, и горе-жених прижат к стенке. Паника на его лице вызвала улыбку у Тола. Резкий удар в живот, и герцог уже сползает на пол, а юноша спокойно развернулся и, насвистывая себе под нос, ушел прочь.

Немного побродив по залу, парень быстро нашел своего брата.

— Что произошло? — поинтересовался у товарища Док.

— Ничего, потом расскажу. А куда ты пропал?

— Оказалось, что я должен какой-то даме танец…

— Я не удивлен. Ты произвел фурор во дворце.

— Только не в том, в котором надо. Кстати, отдай мою шляпу! — старший брат резким движением стянул с Тола головной убор.

Уверившись, что никто из тех, кто может узнать двух братьев, не видит, как они пробираются к выходу, Тол и Док улизнули. Мужчины быстро накинули плащи с глубокими капюшонами, подбежали к лошадям и ускакали в поздний закат.

* * *

Поездка до родного дома заняла всю ночь, но молодые люди, имея опыт охоты в ночных лесах, отлично ориентировались в темноте. К утру, когда алая солнечная полоса озарила небосвод, мужчины наконец смогли остановиться.

— Вот и дом! — заявил Док.

— Я не особо скучал.

— Ты хоть по чему-нибудь скучаешь?

— Да, по жизни, которой у меня никогда не было.

— Честно признаться, брат, философ ты никакой.

Тол лишь хмыкнул.

Братья родились в большом поместье на границе двух государств. Дом стоял в отдалении, поэтому местные жители и не догадывались, что налоги с них собирают оборотни. Мать-волчица любила своих сыновей, хотя и была строга. Док, старший, был зачат в браке с человеком, которого волчица безмерно любила, но не смогла уберечь от бандитов. Поэтому старший брат вырос без мужского внимания, но в сердечной любви матери. Тольер же был сыном морского чистокровного волка, у которого за спиной оказалась династия моряков и талант в актерском искусстве. От отца Толу досталась способность быстро плавать и особая харизма, которую молодой человек научился зажигать и задувать, как свечку. Связь его отца и матери произошла случайно, во время одного из путешествий волчицы, но мудрая женщина, узнав о беременности, посчитала, что иметь чистокровного сына-волка в своей стае вышло бы очень даже выгодно. Так появился Тол.

Мужчины постучались в дверь, на ней были вырезаны цветы и две буквы «О» — неизменный атрибут всех жилищ оборотней. В помещении послышались звонкие шаги, дверь открыл дворецкий.