Повесть о таежном следопыте - [43]

Во второй половине дня подул сильный горняк, и Капланов отложил свои наблюдения до следующего утра.

На рассвете он начал обрезать круг радиусом в километр от того места, где лежало мясо изюбра. Выяснилось, что ночью тигры были у добычи, а потом ушли на гору.

Внимательно разглядев след тигрицы, он решил, что это та самая Скрытная, которая в прошлом году держалась на западном склоне, а затем перекочевала сюда, на Кему. Здесь она и вывела детенышей.

Капланов задался целью изучить жизнь обнаруженного выводка. Он описал круг диаметром в десять километров и в течение недели находился внутри него, наблюдая по следам за семьей тигров. Он убедился, что тигрица от тигрят далеко не уходила, и выводок за это время не отклонялся в сторону больше чем на пять километров.

Было интересно и то, что в непосредственной близости от выводка, внутри обрезанного им круга, жило несколько стад кабанов и с десяток изюбров. Скрытная, охотясь за ними, умела их не распугивать, добывая зверей в пределах полукилометра от того места, где укрывался выводок.

Капланов видел, как в нескольких сотнях метров от укромного обиталища тигрят спокойно паслись дикие свиньи.

Скрытная совершала свои ночные налеты без всякого шума. Добыча доставалась ей очень легко. Это был в самом деле скрытный зверь, несмотря на его кажущуюся неосторожность.

Капланов, находясь всю неделю вблизи выводка, понимал, что тигрица где-то рядом и незаметно следит за его действиями. Однако она ни разу не выдала себя и почему-то не увела отсюда тигрят. Казалось, она чувствовала, что человек не имеет дурных намерений.

Как-то, ведя наблюдения за выводком, он услышал тревожные крики кедровок, которые постепенно к нему приближались.

Пройдя немного, он. вдруг увидел свежие следы тигрицы, шедшей ему навстречу, а потом круто свернувшей в сторону. Зверь был рядом лишь несколько минут назад. Он обошел человека и направился к своему выводку — тот находился отсюда в полутора километрах.

Капланов убеждался, насколько трудно выявить выводок, пока тигрята малы. Тигрица старалась не выходить далеко из той чащи, где были тигрята. Если взрослый тигр, опасаясь человека, совершал огромные переходы, то тигрица с маленькими детенышами, стараясь себя не выдать, наоборот, держалась на очень ограниченном участке.

Капланов определил по следам, что тигрица на расстоянии трехсот метров от выводка задавила кабана и привела к нему тигрят, которые шли за ней гуськом. Шаги у них были вдвое короче, чем у матери, и своими боками малыши прочерчивали снег.

Он обнаружил в чаще утоптанную площадку, невидимую даже в десятке метров со стороны. От нее вели тигровые тропы к находящемуся неподалеку водопою.

На этой площадке тигрята играли. Дерево, стоящее рядом, было исцарапано их когтями, а ветки кустарников перекусаны. Сюда тигрица принесла поросенка, с которым семья быстро и дружно расправилась. После этого все вместе пошли на прогулку на левый берег реки, где была старая гарь.

Здесь они отдыхали. Тигрята боролись, играли, скатывались по крутому снежному склону вниз.

Утомившись, тигрята улеглись рядом с матерью, стали ее сосать.

Капланов установил также, что малыши вместе с матерью ходили по льду реки. Здесь тигрица на ходу поймала пробегавшую мимо кабаргу, и тигрята съели ее, оставив лишь два лоскутка кожи. Наконец, он выяснил, как был убит тот изюбр, мясо которого он нашел по вороньим крикам. Напав на изюбра на открытом месте, тигрица перетащила его волоком в чащу, куда привела потом тигрят.

Он восстановил жизнь выводка за все двадцать дней до своего прихода сюда. Тигрица в четырехстах метрах от барака отдыхала с тигрятами, а иногда одна подходила к бараку, присматриваясь, — не появился ли человек. Но когда здесь поселился Капланов, она стала тщательно наблюдать за человеком. Он знал, что тигрица все время находится настороже и всякие подозрительные действия с его стороны могут немедленно вызвать агрессивную реакцию Скрытной.

Идя по следам, он иногда начинал ощущать на себе взгляд хищника; порой это оказывалось ошибкой, так как поблизости нигде свежий след тигра не обнаруживался. А все же несколько раз он убеждался, что зверь и в самом деле пристально наблюдал за ним с короткого расстояния: среди бурелома он находил следы тигрицы, которая только что ушла с этого места.

Капланов все больше утверждался в мысли, что тигр боится человека меньше, чем какой-либо другой зверь из всех млекопитающих наземной фауны. Не подвергая себя опасности, он умеет приблизиться к человеку, ведя себя крайне дерзко и смело.

Однако случаев нападения тигра на человека известно сравнительно мало. Опасность для людей он представляет обычно, когда его преследуют, особенно если зверь ранен или если к нему нечаянно приближаются ночью. Опасен он и тогда, когда человек близко подходит к маленьким тигрятам. Все эти случаи с Каплановым уже были, но в открытую борьбу с тиграми ему вступать пока не приходилось.

Он теперь был уверен, что в малонаселенных районах, а тем более в заповедниках, где много диких копытных, тигры для человека и его домашних животных безопасны.

Заповедник по правому берегу Кемы начинался в сорока четырех километрах от моря, левый же берег реки здесь оставался вне заповедника. Охотники левым берегом шли в глубь тайги, а затем, пользуясь безлюдьем, иногда проникали на территорию заповедника.