— Она говорит, что ее жених находится на свободных землях охотников. — Перекрикивая шум ветра, сообщила Эльвира. Девушка успела выспаться, но теперь ее мучил голод — о чем она поспешила сообщить дракону. Калид рассмеялся, чем заставил освобожденных пленниц молиться своим богам. Земли охотников вскоре показались внизу. Граница дар Тана осталась позади. И никто не попытался остановить дракона света. Видимо, драконы, защищающие границу, были отозваны в столицу, чем и воспользовались пленники. Эльвира всматривалась в незнакомые земли, гадая, как охотники относятся к драконам. И не придется, ли вновь убегать, так и не пообедав? Хотя со стороны местных обывателей это было бы черной неблагодарностью. В землях охотников было мало женщин, а тут девять девиц и только одна занята. Охотники обязаны были оценить такой подарок, улыбнулась Эльвира. Калид обратился в одалима, едва коснулся земли. Оружие он оставил в ножнах, даже когда на поляне показалось с десяток бородатых охотников. На лицах мужчин был написан вызов, и оружие они держали в руках. В том числе арбалеты, которые были нацелены на одалима. Мужчина в летах вышел вперед, он подал знак, охотники нехотя спрятали оружие. На открытой местности дракон с легкостью убил бы людей, пожелай он того. И случайно выпущенная стрела могла способствовать развязке событий — вожак людей хорошо понимал это.
— Дракон солнца, — бородач предусмотрительно поклонился. Мужчина прожил долгую жизнь, часто бывал в других землях. Встречал он и драконов из Тар Имо, чтобы знать — без особой причины одалим не нападет. И его лучше не злить. Ведь и сотня людей для него не противники. — Что привело тебя к нам? Калид давно не бывал в свободных землях. И сейчас испытал облегчение. Последние недели порядком измотали его. И ему была нужна передышка. К тому же он так толком и не поговорил с Эльвирой.
— Эти девушки были пленницами в Дар Тане. Им нужно убежище и помощь. У одной из девиц здесь находится жених Эрикон. Я прошу вас принять их и позаботиться об их безопасности. Мужчина не стал задавать лишних вопросов. Свободные земли часто становились прибежищем для беженцев Дар Тана. Охотники с радостью предоставляли беглецам кров.
— Ты можешь без страха оставить их здесь. Поверь, дракон, мы позаботимся о них. Уверен, что они найдут свою судьбу здесь. — Мужчина усмехнулся, погладил бороду. — У нас много холостых парней. Калид взглянул на Эльвиру, понимая, что придется просить еду у охотников. Эль точно не согласится ждать, пока он поймает кабана, разделает его и зажарит на костре.
— Если ты не спешишь дракон, то можешь разделить с нами трапезу и остаться здесь на ночь, чтобы набраться сил в дорогу. — Предложил охотник.
— Отличное предложение. — Обрадовалась Эльвира, выступая вперед. — Он остается. — Подтвердила девушка. — А долго надо ждать, чтобы нас накормили? Охотники вертелись под рукой. Хотя стоит отдать им должное, они провели девушек в хижину, где было чисто и уютно. С горем пополам, но девушки искупались. И им выдали одежду. На свободных землях всегда было холодно, говорили, что в горах еще лежал снег.
Принесенная одежда была мужской, но теплой и чистой. Эльвира с радостью избавилась от остатков платья наложницы, как и от грустных воспоминаний. Девушку не оставляло ощущение, что теперь все плохое осталось позади. К вечеру охотников стало не меньше нескольких десятков. Женщин было всего несколько. Среди пришельцев оказался и жених Исаки. Так что последние сомнения рассеялись — девушки были пристроены. И судя по довольным взглядам молодых охотников, они оценили нечаянный подарок. Охотники развели костры прямо на улице. В главной хижине не поместилась бы и пятая часть обывателей деревни. Эль оказалась в центре внимания. Девушки именно ее называли спасительницей, а на дракона бросали лишь робкие взгляды. Эльвира в мешковатой одежде с меховой шапкой с лисьим хвостом чувствовала себя превосходно. Она смеялась шуткам охотникам, с радостью пробовала новые блюда и слушала рассказы бывалых старожилов. Девушка сразу заметила, когда Калид покинул поляну, поднимаясь в горы. Эль, сославшись на усталость, сбежала от своих ухажеров. Правда, один из них предпринял попытку догнать девушку, но был остановлен предводителем охотников.
— Оставь ее. Она птица не твоего полета.
— Ну он же дракон. Эльвира на миг замедлила бег, но не стала возвращаться. Ее едва волновало, что о ней подумают охотники. Скорее всего, решила девушка, она видела их в первый и в последний раз в жизни. Эльвира догнала одалима, который стоял в задумчивости и любовался ночным небом. Калид молчал, не говоря ни слова, как будто ждал какого-то знака. Эль запрокинула голову, улыбнулась.
— Здесь небо совсем другое, нежели в моем мире. И звезды огромные.
— Девушка протянула ладонь, как будто хотела дотронуться до самой яркой звезды. — Говорят, в горах лежит снег… хм… поднимемся? Калид протянул руку. Пальцы Эль и одалима переплелись и они, молча, начали подниматься на вершину горы. Калид ни разу не обернулся и не посмотрел на девушку. Но он крепко держал ее руку, не позволяя отступиться. Эльвира искоса посматривала на дракона, не понимая, что его тревожило. Ведь они были свободны. Драконы не могли уже добраться до них. На вершине Эль отвлеклась от собственных мыслей, не веря, девушка опустилась на колени. Ее ноги по щиколотку утопали в белом пуху.
