Настоящий снег. Он искрился под звездным небом. Земли охотников в корне отличались от Дар Тана. Небо, земля, даже воздух в свободных землях был другой, нежели в королевстве темных драконов. Эльвира закрыла глаза и вдохнула чистый горный воздух. Чувствуя тепло, которое разлилось по венам, не взирая на холод и снег. Эль искоса посмотрела на дракона.
— Я с детства люблю снег. У нас есть забава — игра в снежки… — девушка, не поднимая взгляд, спешно слепила пару шариков. Она повернулась, сжимая снежок. И получила увесистый удар снегом в лицо!
— В Изолере тоже есть эта игра, — отступая, улыбнулся Калид. Эль сделала вид, что хочет отбросить снег. Но в последнюю секунду резко изменила направление и кинула снежок в одалима. Калид уклонился от удара.
— Я в этой игре профи… Ну если хочешь дам тебе фору. — Подначил он. Эль возмущенно фыркнула.
— Еще чего. Я никогда не проигрывала соседским мальчишкам. Через десять минут Эльвира, тяжело дыша, рухнула в снег. Ее щеки разгорелись, шапка слетела. Калид увлеченный Эль, упал вслед за ней.
Он едва успел выставить руки, чтобы не раздавить девушку.
— Так на чем мы остановились? — прошептала Эльвира, приподнимаясь, чтобы поцеловать одалима. Калид, однако, слегка отпрянул, улыбка сошла с его лица. Эльвира удивленно приподняла брови.
— Что теперь? — тихо спросила девушка. — Кажется, нас никто не преследует, а охотники слишком тебя боятся, чтобы проверить, что мы тут делаем. — Добавила полушутя Эль, заглядывая в глаза одалима. Но Калид даже не улыбнулся.
— Если ты останешься сейчас, то я не смогу тебя отпустить не завтра, не потом. — Признался дракон. — Боюсь моего благородства на это не хватит. — Тихо закончил одалим. Эльвира задумалась, осознавая, что Калиду нелегко далось его признание. Девушка почти забыла о прошлой жизни, хотя не прошел и месяц, с тех пор как она попала в Изолеру. Ее родители и бабушка были мертвы. Но в том мире оставался Максим. Который никогда не будет знать покоя. Но с другой стороны можно было навестить друга, если Калид найдет путь. Попрощаться с прошлой жизнью, потому что Эль не могла представить свою жизнь без Калида. За короткое время он сумел стать самым важным человеком… хм… драконом в жизни девушки.
Калид стал необходим как воздух. «Жили они долго и счастливо».
Эльвира готова была закончить свою сказку этими словами, зная, что не будет сожалений и разочарований. Калид не шевелился, замерев как статуя. Он ожидал вердикт девушки, не пытаясь повлиять на ее решения. Но одалим не мог скрыть волнение и беспокойства, страха быть отвергнутым. Эль широко улыбнулась. Девушка приняла решение еще в подземелье, а сердце и еще раньше, когда Эльвира боялась новых чувств, которые вызывал в ней дракон. Девушка потянулась, чтобы поцеловать одалима и развеять сомнения Калида, но дракон вновь отпрянул и покачал отрицательно головой. Эль закусила губу, чтобы скрыть улыбку.
— Что на этот раз? — приподнимая брови в немом вопросе, спросила девушка.
— Если ты согласна быть со мной, то позволь, чтобы все было по нашим обычаям.
— Это как? — с тоской спросила Эльвира, которая с детства ненавидела глупые церемонии. Калид встал на колени, протянул руку Эль. Девушка вздохнула, но встала напротив одалима, предчувствуя, что дальнейший ход событий ее явно позабавит.
— Позволь мне надеть тебе на руку обручальный браслет. — Без тени улыбки, серьезно и с новыми нотками в голосе сказал дракон. Эль прокусила губу до крови, выругалась. Хотя удивление девушка скрыть не смогла.
— Ты делаешь мне предложение? — на всякий раз уточнила Эльвира.
— Да. — Калид не сводил горящего взгляда с девушки. Он протянул руку и дотронулся до припухшей губы Эль. — Мы должны обменяться обручальными браслетами и принести клятвы. — Объяснил одалим, не опуская ладонь, осторожно лаская губы девушки.
— Э… — Эльвира с трудом отвела взгляд от дракона. — То есть никаких жрецов, обрядов и свидетелей?
— Если ты хочешь, то по возвращению в Тар Имо я устрою прием, — поспешил предложить Калид. Эль отрицательно покачала головой. Обряды драконов с каждым днем нравились девушке все больше. Никакой брачной суеты и волокиты. В любую секунду принес клятву и… связан на всю жизнь. Калид говорил, что драконы только раз в жизни приносят клятву. Отец Калида после смерти жены ушел за ней, хотя мог прожить вечность. Взгляд Эльвиры потух.
— С моей стороны будет нечестно сказать да. — Произнесла девушка. Наступило тягостное молчание. Калид убрал руку. Приподнялся с колен, но вновь опустился на снег. Внимательно взглянул на девушку и задал главный вопрос.
— Почему? — с почти ощутимой в воздухе тоской спросил дракон. Эль вздохнула. Девушка не хотела, чтобы ее отказ сказался на отношениях с Калидом.
— Я человек. Мне уже двадцать два года, а тебе всего тысяча сто двадцать один год. — Горько усмехнулась Эльвира. Девушка несколько раз моргнула, не желая разразиться слезами от жалости к себе. — Через лет шестьдесят я умру… — Не поднимая взгляда, продолжила объяснения девушка. — А у тебя впереди вечность. И потом, когда ты меня забудешь через пару столетий, — Эль горько вздохнула и нехотя закончила, — то возможно встретишь девушку из своего племени. И ей ты сможешь принести клятву уже навсегда… Калид, несмотря на то, что несколько секунд назад со страхом ожидал объяснений Эльвиры, расхохотался. Эль только раз сказала, что любит его. Эти слова сорвались с губ девушки, когда она спустилась за ним в подземелье. А после, когда Калид признался в своих чувствах, то Эльвира не ответила традиционное «и я тебя». К тому же для человеческой девушки связать жизнь с драконом было ответственным шагом. И Калид не был уверен, что Эль захочет пойти до конца.
