Но стоило им увидеть светящуюся склянку, и их лица пронзила жадность. И они исчезли.
— Это все? — пытаясь сохранить спокойствие, уточнил дракон. Эльвира задумалась, отрицательно покачала головой.
— Не думаю, что им была нужна именно я. Просто, я сидела в ресторане и думала о всякой чертовщине. Как будто своими мыслями я сама привлекла их… — Виновато закончила девушка. Калид пытался осмыслить полученную информацию. Кажется, все гораздо серьезнее, нежели он предполагал, и за похищением стоит не Кархан. Он просто не мог бы расплатиться с духами зейна. А в том, что именно они похитители не было сомнений.
— Это мертвые духи. Они опасны так как им практически невозможно причинить вред. Они уже мертвы. Их услуги стоят дорого. Но им нужно не злато. Нечто другое… души живых существ. И чем сложнее задание, тем больше душ. Ты не вызвала их. Скорее всего, они получили задание доставить девушку хейли из другого мира.
— Зачем? — испуганно спросила Эльвира. Калид пожал плечами. Король Терхан. У него до сих пор не было наследника, а ведь легенды повествуют о том, что девы из миров кашры…
— Зачем? — повторила Эль, заранее зная, что ответ ей не понравится.
— Не знаю, — солгал дракон. — Но если за тебя заплатили столь высокую плату, то мы должны ждать гостей. На этот раз Калид не остановил себя. Осторожно, не желая напугать девушку, он положил ладонь ей на щеку, желая успокоить. Эль удивленно моргнула. Ладонь дракона была горячей. И это было не просто проявление дружеских чувств. А нечто другое. Едва уловимое.
То, что пугало Эльвиру. И о чем девушка не хотела задумываться.
— Спасибо… — прошептала Эль, с трудом удержавшись от желания закрыть от удовольствия глаза, — я в порядке, — хрипло закончила девушка. Калид нехотя убрал руку.
— Нам пора. — Привычно сказал одалим, старясь не обращать внимание на покалывание в ладони. Эльвира кивнула, не зная, что сказать. И не желая обсуждать то, что произошло. Несколько часов прошли в полном молчании. Одалим и девушка то и дело бросали друг на друга задумчивые взгляды. Но вступать в разговор никто не спешил. Эль видела, что дракон обеспокоен ее рассказом. Несколько раз он отставал, чтобы внимательно рассмотреть черное небо, выискивая, не появятся ли преследователи. Девушка старалась держаться как можно ближе к дракону, пытаясь убедить себя, что с ним безопасней. Калид остановился у очередной пещеры. Жестом попросил Эльвиру подождать его, пока он внимательно исследует вход и древние письмена, выбитые на скалах.
— Драконы хорошо ориентируются в горах. Лучше нас только гномы знают подземные ходы… Оставаться лишь под прикрытием небес слишком опасно. Туннели в пещерах могут вывести нас к границе земель драконов и эльфов. И я смогу попросить помощи у лесного народа. Эль не любила замкнутые пространства. Да она и в лифте никогда не ездила. Даже если приходилось подниматься на десятый этаж!
Однокурсники часто подшучивали над ней из-за ее страха замкнутых мест, но заставить Эльвиру зайти в лифт никто не мог.
— Только не под землю. — Попросила девушка. — К тому же лошадь там не пройдет. — Спохватилась Эль.
— Это единственный безопасный путь. — Поглядывая на небо, заметил дракон.
— Но ведь ты не знаешь даже дороги. А если туннель завалило? — В ужасе предположила Эльвира.
— Я дракон, найду выход. — Улыбнулся Калид. — Или ты наконец-то испугалась? — Подначил одалим.
— Еще чего, — фыркнула девушка, испуганно поглядывая на горы. Эль обняла фермерскую лошадку. Она сгребла хилые пожитки в одну сумку. Остальную дребедень из другого мира девушка без сожалений выбросила. Эльвира оставила только альбом, не желая терять зарисовки. Ведь листки уже пестрели картинами разбойников, дриад, драконов и незнакомых, но сказочных мест.
— Что будет с лошадью? — обеспокоенно уточнила девушка.
— Не беспокойся, она сам найдет путь к новым хозяевам. Калид не стал уточнять, что есть вероятность, что лошадь станет чьим-то ужином, опасаясь, что девушка заставит его тащить кобылу в туннель. Дракон улыбнулся. Он успел изучить Эльвиру за ту неделю, что они провели вместе. Вход в туннель был ничем не примечательный. Эль и не заметила бы расщелину, если дракон не указал на нее. Присмотревшись к камням, девушка различила незнакомые письмена. Калид соорудил два факела.
Один из них вручил девушке. Скупое пламя осветило расщелину и узкий туннель, который резко шел вниз. Эльвира никогда не была религиозной, но прежде чем вступить в туннель, она перекрестилась.
— Гномы и впрямь низкорослы? — чтобы скрыть страх и отвлечься спросила Эль, осторожно ступая по острым камням. И стараясь не думать о тоннах камней, которые возвышались над головой, готовые в любую секунду погрести под собой зазевавшегося путника. Девушка споткнулась, выронила факел. Калид успел подхватить Эль, прежде чем она упала.
— Осторожно… — Дракон поднял факел и вернул его девушке. — Будь внимательна… Нет. Вернее, не все. Есть ниже людей. Но есть и те, кто едва ниже меня ростом. Гномы все как один очень выносливы. Они сильные воины. Не очень умные, но способны рукой проламывать горы.
Главное не задирать гномов. Зачастую даже веселое пиршество у них заканчивается битвой. Но серьезные раны они друг другу не наносят.
