Повелитель сорок - [55]

А потом птицы ринулись вниз.

Брутон что-то прорычал и схватил Крэйна за руку. Неожиданно тот почувствовал, будто из него высасывают силы, подобно тому, как Стивен притягивал к себе пламя свечей, только сейчас это происходило в его теле, и в то же мгновение, когда его настигло осознание, что противник пытается его иссушить, граф рефлекторно дернулся головой вперед и с хрустом сломал Брутону нос.

После этого началась настоящая схватка. Крэйн не пытался рассмотреть, что происходит в этом вихре клювов, когтей, перьев, сквозь облако пыли, поднятой с сухой земли сотнями крыльев, и в бесконечных, ужасных криках. Он не искал взглядом Стивена. Крэйн просто пытался сосредоточиться на Брутоне.

Помимо магической силы, даже учитывая их примерно равный рост, его противник был тяжелее, немного моложе и гораздо менее уставший. У Брутона были все преимущества, кроме одного: он дрался как джентльмен, а не как шанхайская портовая крыса.

Крэйн нацелился на глаза, уши и пах, пуская в ход зубы, ногти и колени. Сороки вокруг них кричали, атаковали когтями и клювами, тем временем Крэйн наносил удар за ударом, выкручивался и впивался в противника. Сцепившись, они перекатывались по земле, Брутон отчаянно пытался противостоять яростной атаке Крэйна, граф так же отчаянно стремился одолеть мужчину, пока Брутон, кряхтя от усилий, не собрал остатки своей силы и не оттолкнул Крэйна невидимым потоком энергии, отбросив его от себя и ударом об землю выбив из него дыхание. Сороки взметнулись вверх.

Брутон прохрипел что-то бессвязное сквозь кровоточащие губы, поднимаясь на ноги и занося руку назад для нового удара, но внезапно раздался резкий, громкий выстрел, эхом отразившийся от каменной кладки вокруг них. Брутон дернулся с ошеломлением на лице и рухнул вперед. Крэйн опустил взгляд на кровавое месиво на голове поверженного врага, затем поднял глаза на Меррика, стоящего в нескольких ярдах от места драки с дымящимся пистолетом в руке.

– Мне казалось, что я отправил тебя в Лондон, – заметил Крэйн.

– Так и было.

С противоположной стороны Аллеи Роз послышался хриплый вопль. Меррик развернулся и побежал в том направлении, Крэйн инстинктивно последовал за ним. Перескочив через скамейки и пробравшись сквозь колючие заросли, они замерли на месте. Мисс Белл стояла с искаженным от напряжения лицом, вытянув вперед обе руки, словно пытаясь откинуть от себя исцарапанную, окровавленную леди Туэйт.

– Эй! – прорычал Меррик.

Леди Туэйт оглянулась и взревела от ярости. Она с силой оттолкнула мисс Белл, и та отшатнулась, скривившись от боли.

– Опустите пистолет! Я убью ее! – Леди Туэйт угрожающе согнула пальцы, словно когти, но по ее щекам текли слезы.

– Отойдите от нее, – сказал Крэйн. Его рот адски болел. – Вы уже проиграли.

Леди Туэйт повернулась к нему с заплаканным лицом и взглядом, полным ненависти, и замерла.

– Последний шанс. – Из-за спины Крэйна раздался голос Стивена. – Пощады не будет. Сдавайтесь или умрите.

Взгляд леди Туэйт метался по сторонам. Она снова посмотрела на Стивена и, подавив всхлип, резко бросилась к Крэйну, но почти мгновенно остановилась. Женщина вздрогнула, из ее рта вырвался сгусток крови, и она упала вперед.

Ни у кого не было сомнений, что леди Туэйт умерла еще до того, как ее лицо достигло земли.

– Что это, черт побери, было? – спросил Меррик.

– Правосудие, – ответил Стивен.

Он прошел вперед, ростом всего пять футов, но Крэйн знал, что в данный момент даже самые смертоносные убийцы из его прошлого отпрянули бы, чтобы уступить дорогу этому человеку. Глаза мага вернулись к нормальному цвету, но после каждого взмаха ресницами в них плясали черно-белые вихри с голубым отблеском. Сороки прыгали вокруг него и молча собирались на ветках ближайших кустов и деревьев. Одна из них на мгновение опустилась на плечо Крэйна.

Стивен выглядел внушительно, практически вибрируя от энергии. Его лицо было покрыто грязью и пятнами засохшей крови, но он не выглядел побитым, на пальцах исчезли ссадины, и он уже явно не испытывал боли при ходьбе.

Он опустил взгляд на женщину, которую только что убил, затем огляделся.

– Мисс Белл. И мистер Меррик. Что вы здесь делаете?

Меррик пожал плечами, будто заняв оборонительную позицию. Крэйн попытался вспомнить, когда в последний раз видел его оправдывающимся.

– Когда я приехал к мисс Белл, мы немного поболтали и решили, что здесь от нас будет больше пользы, чем в Лондоне. И вот мы прибыли. Минут за пять до того, как они вас вывели. Мисс Белл следила за шатенкой, а я все это время держал на прицеле здоровяка. Я как раз уже собирался выстрелить, когда… – Он сделал жест руками, вверх-вниз, изображая крылья. – Не знал, что у вас все было под контролем, сэр, прошу прощения.

– На самом деле не было. Спасибо. – Стивен кивнул, и атмосфера стала менее напряженной.

– А вот вы, – продолжил Меррик, обращаясь к своему хозяину, – вам нужно чаще марать свои руки. Вы позволили этому парню так отделать себя.

– Ничего подобного. Эта сволочь использовала магию. – Крэйн сплюнул кровь на землю.

– Это вы так говорите.

– Я отказываюсь в это вмешиваться, – сразу обозначил свою позицию Стивен. – А вы, мисс Белл? Почему приехали?