Повелитель сорок - [32]

– Она совершила самоубийство.

– Нет, – ответила мисс Белл. – Надгробия нет. Викарий оставил ее в безымянной могиле за стенами церкви.

– Какая церковь? Местная?

– Церковь Святого Сульпиция в Фулфорде. Он бы не позволил ей покоиться здесь.

– Как зовут викария?

– Мистер Хэйнинг.

– Это важно для миссис Трент?

– Да, – подтвердила мисс Белл. – Важно.

Крэйн кивнул.

– Я поговорю с ним.

Она фыркнула:

– Мы уже говорили. Новый церковный староста пытался несколько раз. Ходил и умолял викария, ради бабушки. Снова и снова. Викарий не хотел ничего слушать. Постоянно твердил, что самоубийцы должны оставаться за пределами церкви, и все.

– Что ж, посмотрим, – произнес Крэйн. – Благодарю. Доброго дня, мисс Белл. Мы уходим.

Глава 11

Они покинули несчастный домик, вышли на яркое, чистое солнце и сделали пару шагов в сторону экипажа, прежде чем воздух пронзил крик.

– Стивен!

– О боже, – вздохнул маг.

Все четверо обернулись и увидели приближающуюся невысокую полную женщину. Ее шляпка съехала набок, а лицо покраснело от гнева.

– Стивен Дэй! Что я слышу?

– Я работаю, тетя, – успокаивающе произнес Стивен, но безрезультатно.

– Работаешь на Водрея?

– Нет, просто работаю. Выполняю свои обязанности.

– Ты не можешь добиваться правосудия для этого, – процедила сквозь зубы миссис Толбот, указав на Крэйна. – Ты сошел с ума? Твой отец…

– Мой отец не имеет к этому никакого отношения, – возразил Стивен. – И вы тоже, тетя.

Она глубоко вздохнула:

– Когда я услышала, что мой племянник пресмыкается перед Водреем…

– Ох, ради бога, – вставил Крэйн.

– Вы, – с отвращением начала миссис Толбот.

– Нэн… – вмешалась мисс Белл, а следом послышались голоса.

– Я не стану…

– Послушайте, пожалуйста…

– Это нелепо…

– Замолчите все, – сказал Стивен вполне спокойным голосом, сумевшим повлиять на остальных. – Тетя, если вы желаете поговорить со мной, сделаем это наедине. Лорд Крэйн, подождите меня, пожалуйста.

Не дожидаясь ни согласия, ни одобрения, Стивен направился обратно в дом миссис Пэрротт. Энни Толбот одарила Крэйна долгим злобным взглядом, прежде чем последовала за племянником. Дверь за ними захлопнулась.

Крэйн крепко выругался по-шанхайски и отправился к кладбищу. Меррик не последовал за ним. Пока мисс Белл нерешительно начала отворачиваться, он коснулся ее руки.

– У вас есть минутка, мисс?

– В чем дело?

– Вы знаете, кто я?

Мисс Белл нахмурилась:

– Вы? Полагаю, слуга лорда Крэйна, так?

– Меня зовут Фрэнк Меррик. – Лицо мисс Белл оставалось растерянным, поэтому он добавил: – Двадцать лет назад я жил здесь, ухаживал за Эми Пессел. Если вы отсюда, то можете помнить об этом. Она жила на ферме в миле, или около того, вниз по дороге.

Женщина изменилась в лице, воспоминания двадцатилетней давности всплывали на поверхность.

– Вы были ухажером Эми Пессел?

– Да.

– Тот, кто выбил зубы Гектору Водрею, – удивленно произнесла мисс Белл. – Это были вы?

– Один зуб, – поправил ее Меррик. – Все, что мне удалось, прежде чем он задал мне адскую трепку. Меня выпороли. А потом Эми выступила перед старым лордом в суде и сказала, что соврала и что Гектор никогда ее и пальцем не трогал…

– У нее была большая семья, – произнесла мисс Белл. – И не было отца. Она не могла рисковать ими и переходить дорожку графу.

– Я знаю. И тогда старый лорд дал мне выбор: десять лет заключения за тяжкие побои, или, говорит он, я могу стать слугой его негодного младшего сына, которого он отправляет в Китай. Семнадцать лет и испорчен до мозга костей. За таким нужен присмотр. Верно? И я согласился, поскольку здесь для меня не оставалось ничего, кроме каменоломни. А потом, за день до нашего отплытия, я получаю сообщение от одного из посыльных графа, и оно гласит, что, если Люсьен Водрей выпадет за борт во время путешествия, не нужно волноваться, что меня в этом обвинят, и я могу, не задавая лишних вопросов, просто исчезнуть в Шанхае. Понимаете?

Мисс Белл выпрямилась.

– Так сказал его отец?

– Письмо было от него. Да. Тогда я понимаю, что старый лорд хочет, чтобы Гектор жил дальше, а Люсьен умер. Так что, должно быть, в младшем сыне графа есть нечто особенное. И я решаю, что впереди у меня еще есть целое путешествие до Китая. Я просто посмотрю, что он за парень, прежде чем толкнуть за борт. – Он медленно кивнул сам себе, затерявшись в воспоминаниях. – И он оказывается нахальным, заносчивым сопляком, которого нужно держать на поводке, пока он не поумнеет, но я довольно быстро замечаю главное – он не такой, как Гектор. И поскольку других планов у меня все равно нет, я решаю посмотреть, куда это все приведет. Понимаете?

– Да, – завороженно сказала мисс Белл.

– Прошло уже двадцать лет. Вначале мы были чертовски бедными. Вы не поверите, насколько нищей может быть жизнь в трущобах Шанхая. Я даже не рассчитывал на то, что мы переживем первую зиму. Но он никогда не подводил меня. Лорд Крэйн вылечил меня от оспы и нашел шамана, одного из вас, чтобы снять с меня проклятие, и это дорого ему стоило. Я провез его двести миль в шелковом караване, спасая от гнева военачальника, и вы не захотите знать подробности этого бегства. Двадцать лет, мисс Белл. Я знаю этого парня как облупленного, с хорошей и плохой стороны. Вы даже себе не представляете.