— Сила. Желание разобраться в своих способностях. Понять, на что я способен и как устроен этот мир.
— Ты правда этого хочешь? — старик подался вперёд и усмехнулся.
— Сейчас да.
— А раньше? Что-то должно было тебя подтолкнуть, чтобы ты изменился. Об основной причине лучше не говорить и не думать. Придумай что-то новое, что ты захочешь скрыть, чтобы выдать ложь за истину.
— Неудачные эксперименты с собственной силой. Чуть не погиб от рук другого повелителя разума.
— Не называй их так! — завёлся старик мгновенно.
— Пауку не понравится, если буду называть паразитами.
Желваки старика напряглись, брови сдвинулись вниз, взгляд посмурнел.
— Разумно, малец, — недовольно согласился Гроссен.
— Нужно ещё придумать, где я пропадал в эти дни. Если Паук следит за мной, то он знает, что меня не было дома.
— Придумай, — короткий ответ.
— Скажу, что обзавелся берлогой для экспериментов с силой.
— Нет-нет-нет! Паразиты спрашивают не так, как обычные люди. Ты не должен сам ничего говорить и показывать. Ты должен скрывать то, что хочешь, чтобы увидели. Скрывать тщательно, так, чтобы они поверили в то, что это важно. Но хватит болтовни. Пора браться за дело. Если руки слабы, — кивнул он на мои перевязанные раны, — то встань и присядь, будто на лошади скачешь.
— Последний вопрос, — сказал я, принимая указанную позу. — Как сражаются паразиты?
— Пока рано ещё об этом говорить, малец. Быстро ты этому не научишься. Переживи первую встречу с Пауком, тогда и поговорим.
— Хорошо. Как тогда выследить паразита, как обнаружить его среди обычных людей?
— Это уже второй вопрос, малец. Сначала тренировка на выживание.
На меня сегодня напал повелитель разума — что это, если не вопрос выживания? Но у старика, видимо, было другое мнение.
***
Этим же утром
Марк Гроссен сидел в машине и через планшет наблюдал за тем, что происходит вокруг школы. Камеры он установил заранее, чтобы следить за новым знакомым и тем, кто будет возле него ошиваться.
Когда уроки кончились, Курт вместе с девушкой, что держала его за локоть, вышли из школы. Старик цокнул, выражая недовольство. Парочка отошла от школы, пропала из видимости, и Гроссен отправился по другим делам, подумав, что мальчишку надо предупредить о рисках сближения с кем-либо.
Этой ночью я решил отправиться домой. Опять оставаться в холодной машине — выше моих сил. И так начал шмыгать носом, а в горле появилась першение. Слишком много стресса, холода и дождя на мою голову выпало. Да и не мог оставить Али одну. Слишком долго не проверял её, как бы беды не вышло.
Когда прибыл домой, сестра уже спала у себя в комнате. Отец сидел на кухне и пил виски, дожидаясь меня.
— Привет, пап, — поздоровался я, не включая света, чтобы он не увидел, насколько мне досталась в последние дни.
— Курт…
Отец не услышал, как я вошел. Слишком погрузился в свои мысли. В этом есть небольшая моя заслуга. Поэтому, когда я появился в дверном проёме, он попытался скрыть стакан с алкоголем. Это выглядело наивно и глупо, потому что я знал обо всех его проблемах.
Тренировка у старика прошла плодотворно. Хотя не уверен, что это можно так назвать. Старик весь вечер пытался меня задеть, унизить и развести на эмоции. Любви это к нему не добавило. Зато я и правда научился лучше себя контролировать и меньше реагировать на чужие провокации. Эти занятия так измотали, психологически и морально, что я сейчас едва мог пользоваться своей силой. Поэтому то, что отец дожидался меня, ничего хорошего для нас двоих не предвещало.
— Присядешь? — предложил он. — Давно не говорили по душам.
А было ли вообще такое, чтобы мы говорили по душам? Раньше я просто отмахивался от отца, когда он лез с очередными нравоучениями. Он привык думать, что у него образцовый сын. Успешный в школе, с хорошими оценками, вежливый и добрый. Этот образ я тщательно поддерживал у него в голове.
Боюсь, если он узнает правду о том, что происходит в моей жизни сейчас, то не выдержит.
— Иногда мне кажется, что наша семья — это корабль, который давно идёт ко дну, — поделился отец своими чувствами. — Не хочу, чтобы так было.
— Я тоже не хочу, пап.
Сейчас так легко взять и уйти к себе в комнату. Отец спишет это на то, что я подросток и мой характер меняется. Потом он подумает, что меня лучше оставить в покое и дать время прийти в себя. Его мысли подействуют согласно старым закладкам, которые я оставил. А если что-то пойдёт не так, то завтра, отдохнув, я это исправлю.
Так легко и так просто. Уйти от проблем.
Я пересек кухню и сел напротив него. Показал перебинтованную руку, которую он заметил.
— Представляешь, на нас сегодня напала собака.
В глазах отца мелькнул страх. Он распространился из живота, как черно-матовое пятно, и вышел за пределы тела.
— Всё в порядке, — заверил я его. — Как видишь, рану обработали.
Отец с минуту сидел задумчивый, осмысливая то, что услышал. Мне не нужно было залезать ему в голову, чтобы понять, о чем он думает.
— Ты сказал «нас», — подметил он.
— На меня и одну знакомую девушку. На самом деле собака бросилась на неё, а я заслонил. Поэтому как-то так и вышло.
— Девушку, значит, — отец выдохнул облегченно.
