Очнулся я в полутемном помещение, привязанный к жесткому стулу. Несколько секунд ушло на осознание своего положения. Не очнулся, мне позволили прийти в себя. Пробудиться от оцепенения разума.
Даг Мерсен, врач из клиники, к которому я имел неудачу попасть на лечение и которому решился задать вопросы, был тут же.
— Пришёл в себя? — участливо спросил он.
Спрашивать, что ему нужно, я не стал. И так понятно, что ничего хорошего меня не ждёт. Этот день изменил меня. Знание, что можно вытянуть силу другого повелителя, открывало новые грани жизни.
Даг хочет выпить меня, как я выпил Иосифа. А потом убить. Чтобы не оставлять свидетелей.
Нет, всё же я был прав. Мирно договориться с другими повелителями не получится. Если они почувствуют слабину, то сожрут. Я был наивным идиотом, когда думал иначе.
— Ты всё правильно понимаешь, — кивнул он, считывая мысленный фон.
Дергаться я тоже не стал. Меня потрясывает, в голову словно опилок набили. Похоже, виноват этот врач, владеющий способностями повелителя на порядок лучше, чем я.
— Смышленый, — в его голосе слышалась насмешка вместе с одобрением. — Жаль, что так вышло.
— Бывает, — ответил я с безразличием и продолжил осматривать то место, где оказался.
Это подвал. Возможно, заброшенного дома. Пахнет сыростью и пылью. А ещё крысиным дерьмом. У стены один стеллаж, на нём коробки. В стороне видна лестница наверх. Там выше дверь. Свет даёт небольшая лампа. Провода не вижу, значит, работает на батарейках.
Сам Даг по прежнему ощущался как пустое место. Не в плане того, что он размазня, тут как раз нет, мне не повезло, я встретил настоящего хищника. Его мысли и эмоции отсутствовали. Чистая гладь озера.
— Если бы тебе повезло обучиться, ты бы тоже так умел.
Раз уж он здесь оказался, может, прольет свет на то, что случилось с сестрой? Последняя воля умирающего, как никак. Или он сам сделал это с ней и решил со мной разобраться до того, как выйду на него?
— Слишком явно думаешь, пытаясь развести меня на информацию, — хмыкнул доктор, внимательно наблюдая за мной. — Нет, я не в курсе про твою сестру. Что с ней сделали? Ага. Изнасиловали и забрали талант. Бывает.
— Часто бывает?
— Я встречал подобные случаи, — ответил он неопределенно. — Есть целый рынок продажи талантов. Но тебе это не поможет.
— Рынок? Как продажа органов, только талантов?
Он промолчал, улыбаясь. А я продолжил оглядываться и анализировать его слова.
Пока был в отключке, Мерсен раздел меня. Снял куртку и ботинки. Оставил в штанах, майке и босиком. Ключи, пистолет, мобильный и остальное забрал, наверняка спрятал подальше. У него в руках я ничего не увидел. Пистолет доброму доктору не требуется, чтобы разобраться со мной.
— Где достал оружие? Покажи.
А ещё чего? Образ моей голой жопы не показать?
— Как грубо. Тебе не хватает контроля, чтобы выставлять подобную защиту. Да и не работает она особо. Из оружия недавно стреляли, а ты в крови. Так-так-так… А ты, оказывается, убийца? Тогда в этом есть определенная ирония. Согрешить и в тот же вечер понести наказание.
Кто же накажет тебя?
— Такие, как мы, выше этого, сам знаешь. Тебе просто не повезло. Слишком мало прожил и недостаточно умеешь, чтобы увидеть, как по-настоящему устроен мир.
— Так может расскажете?
— Нет-нет. Брать ученика мне не интересно. Я хотел предложить тебе это, чтобы заманить, признаюсь. Ещё и твоя сила возросла. Спасибо глупому мальчику Иосифу. Двойная награда для меня. Определенно, это хороший день.
— Часто таких, как я, ловите?
— Случается, — развёл он руками. — Ты удивишься, если узнаешь, сколько стресса в жизни людей. Триггеры не редкость.
— Поэтому и работаете врачом?
— В том числе. Изначально пошёл, потому что нравилась эта работа. А потом… Как-то так само вышло.
Он из болтливых?
— Нет, мы же не в глупом фильме, где я выболтаю все секреты и дам тебе шанс сбежать. Дело в другом. У всего есть причина. В данном случае я устанавливаю с тобой контакт, чтобы бережно извлечь силу. Потом сотру тебе память, и ты начнёшь жить заново.
— Овощем?
— Я же не живодер. Исчезнут воспоминания, связанные с играми разума. Это не так страшно, как кажется.
Врёт. Не только он настраивался на меня, но и я на него. Смог что-то уловить, едва заметное. Сказалась возросшая сила.
Улыбка Дага дрогнула и померкла. Плохой из него актер.
— Вы как педофил, заманивающий детишек. Радует, что очнулся не полностью голым.
— Хочу рассказать тебе, что будет дальше.
— Может, обойдемся без этого? Или и правда хотите отыграть клишированного злодея?
Даг вяло улыбнулся.
— Тебе бы стоило подумать, почему я не сделал всё, пока ты был в отключке. Так ведь было бы проще, верно? Никакого сопротивления, ты бы даже об этом не узнал.
— Ну точно злодей. Нельзя просто прикончить главного героя без часового монолога.
— Считаешь себя главным героем? Тогда сейчас должно произойти что-то внезапное, что спасёт тебя. Может, у тебя есть друзья, что придут на помощь? Вижу, что нет. От школьных друзей ты отгородился, да и не способны они спасти. Сейчас спят по своим уютным постелькам. Родители? Так отца ты приучил не беспокоиться о тебе. Топорная работа. Бедный мужчина, ты ему психику покорежил своими действиями.
