Повелитель грядущего - [7]

Крылатый встал как вкопанный, прядонул ушами, попятился, было, но тут же, узнав, успокоился. Элия позади негромко вскрикнула, послышался дробный перестук копыт и ржание. Видимо она с трудом справлялась со своей Птицей.

Рука полицейского Лайвена непроизвольно дернулась к поясу за пистолетом, которого не было, но Повелитель грядущего лишь удивленно приподнял одну бровь.

- Остановись путник, прорычало существо, - или поверни назад, если тебе дорога жизнь.

Мощная лапа с огромными когтями медленно и страшно соскребла листья и хвою, оставив на обнаженной земле глубокие борозды.

- Меньше шума, сторож, ты напугал мою спутницу, - сказал Лайвен спокойно. И повернувшись, добавил: - Это мой лесной сторож, Элия, странно, что ты не встретила его утром.

- Я встретила, - отозвалась та, - почти...

- Хозяин? - неуверенно прорычал сторож, - ты вернулся?

- Да, это я, - сказал Лайвен строго, - я вернулся, и я тобой недоволен. Лесные тропы забыты и поросли травой. Лес не ухожен, он одичал, а звери и птицы попрятались по норам и гнездам и скалят друг на друга клыки. Или ты забыл, как надо следить за лесом? Ты забыл, как надо расчищать тропы? А может ты так же забыл, как сторожить мои земли от непрошеных гостей?

- Выслушай, хозяин! - взрычал сторож. - Ты ушел надолго и не сказал, что делать твоим слугам. Тропы заросли, потому что не кому стало ходить по ним. Лес не одичал - он чувствует беду, и от того звери прячутся в норах и не поют птицы. Но ни один путник без тебя не пересек твои земли от края до края. Трое хотели это сделать. Двое из них послушали меня, и ушли с миром. Кости третьего лежат у Тихого родника на южной твоей границе. Он первым обнажил меч.

- Кто это был? - спросил Лайвен.

- Это был посланник Знающего тень, хозяин.

Лайвен поднял обе брови и оглянулся на Элию.

- Как давно он пришел?

- Два месяца назад, хозяин.

Лайвен помедлил.

- Ладно, - проговорил он, - Пропусти нас. И приведи в порядок лес и тропы... Стой! Кто еще остался из слуг?

- Сторож озера и сторож замка, хозяин.

- А остальные?

- Все ушли, хозяин. Слишком долго тебя не было.

- Ладно. А теперь отойди с дороги.

Некоторое время они ехали молча. Потом Лайвен, повернувшись, спросил через плечо:

- Элия, зачем твой отец послал человека в мои земли?

- Я думаю, он знает, как пройти на ту сторону. Одно время он хотел найти тебя и позвать в свой союз.

- Вот как? - Удивился Лайвен. - Разве он забыло моем слове?

Элия ответила не сразу.

- Он многое забыл в последнее время, - проговорила она тихо, и Лайвен едва расслышал ее за шумом дождя.

Замок открылся неожиданно. Остались вдруг позади сосны, расступились кусты, и тропинка оборвалась на берегу озера, круглого как тарелка, серого от низких облаков, рябого от дождя. Оно было красиво окаймлено подступающим вплотную к воде лесом, а на противоположном берегу его высился замок. Он было достаточно величественен для этого места и для этой погоды, в меру приветлив, он был не прочь принять гостя, укрыть случайного путника, оказавшегося у его ворот в ненастье. И он был в меру угрюм, что бы в одночасье сделаться неприступной крепостью, убежищем для своего хозяина.

Лайвен остановил крылатого у кромки воды. К нему почти неслышно подъехала Элия и встала рядом.

- Да, - проговорил Лайвен, - именно так я все это и помню.

Она промолчала.

- Когда-то это озеро не могла взволновать ни какая буря, - сказал он, - а теперь простой дождь оставляет на нем круги.

- Мы поедем вокруг? - спросила Элия. - Я не вижу дальше тропинки.

- Ее нет, - отозвался Лайвен. - Дальше наш путь лежит через озеро. Эй, сторож, - негромко позвал он.

- Я здесь, хозяин, - донеслись от куда-то булькающие звуки.

Вода у берега вспучилась, поднялась горбом и постепенно образовала голову, потом плечи руки и торс. Все это имело могучие очертания обнаженного по пояс богатыря, и в то же время было зыбким, полупрозрачным, и было видно, что внутри мощного торса плавают частички ила, поднятого со дна, а на широких плечах дождь оставляет расходящиеся круги.

- Мне нужен мост, - сказал Лайвен.

- Мост будет, хозяин. Что нибудь еще?

- Да. Займись озером. В нем плавает ил и водяная трава, а дождь портит его гладь. Ты лучше меня знаешь, каким оно должно быть.

- Да, хозяин. Тебе следовало предупредить, что ты возвращаешься, и я все сделал бы к твоему приходу.

- Я знаю, - сказал Лайвен спокойно, - Сейчас мне нужен мост.

Водяной богатырь кивнул и столбом обрушился обратно в озеро. И сейчас же вода на поверхности заволновалась, заструилась к середине. Две волны встретились и брызнули вверх, поднялись мгновенными арками, пролетами и прозрачными башенками, легли к ногам лошадей широким полотном воздушного моста. И застыли, заискрились весело даже в этом сером свете осеннего дня.

Лайвен тронул поводья, и копыта Крылатого зазвенели по свежему льду, как по стеклу. Элия поспешила за ним.

Когда они сошли на другой берег, Элия оглянулась. Мост быстро и бесшумно стекал в озеро потоками талой воды.

Замок встретил их распахнутым парадным входом и горящими над ним факелами. Лайвен едва заметно улыбнулся.