Повелитель грядущего - [9]

После десяти минут колебаний, во время которых он успел покрыться гусиной кожей, ему показалось, что он сделал, наконец, правильный выбор.

Он придирчиво осмотрел себя в прекрасном трехуровневом зеркале и нашел, что на поясе у него чего-то не хватает, но, бросив взгляд на развешанное по стене оружие, решил, что сейчас лучше оставить пояс пустым. Совсем уже собравшись спуститься вниз, он вдруг вспомнил, что в замке нет не только слуг, но и поваров. От мысли, что он мог об этом не вспомнить до самого ужина его прошибло холодным потом.

Он быстро вернулся к зеркалу и наскоро проделал все необходимое, сократив при этом число его уровней до двух.

Элия ждала его у роскошно сервированного стола в гостиной, залитой теплым не ярким светом свечей.

- Я тут немножко распорядилась, - сказала она, - не сердись, что я посягнула на твои права хозяина.

- Пожалуй, не буду, проговорил Лайвен с трудом, отводя от нее взгляд и осматриваясь вокруг. - Пожалуй, я не смог бы сделать это так хорошо.

- Да, - просто согласилась она, - все-таки я дочь второго мага полушария.

- Ты прекрасна в этом платье, - сказал он, - пожалуй я больше не буду называть тебя девочкой.

- Почему? - удивилась она. - Мне нравилось.

Лайвен пожал плечами.

- Не знаю. Почему-то сейчас мне хочется называть тебя моей госпожой.

Она улыбнулась.

- Я голодна, - сказала она. - Давай ужинать.

- Да, моя госпожа, - Лайвен торопливо обошел стол и с поклоном отодвинул для нее стул.

- Ты смеешься надо мной! - сказала она с наигранной сердитостью.

И по тону ее было ясно, что ей самой хочется рассмеяться.

- Да моя госпожа, - повторил Лайвен и спрятал улыбку в низком поклоне... И сейчас же выпрямился уже серьезный и настороженный.

Что-то изменилось вокруг. Только легонько дрогнуло пламя на свечах, только намек на звук просочился через закрытые двери, но что-то было не так.

- В чем дело? - спросила Элия удивленно.

- У нас гости, сказал Лайвен. - Не званные и вряд ли приятные.

- Кто? - теперь и она встревожилась.

- Твой отец, - проговорил Лайвен и поджал губы. - Пожалуй, мне все же следовало повесить на пояс меч.

Она застыла с открытым ртом.

За дверями послышались шаги. Не слишком твердые, иногда слегка подшаркивающие шаги усталого путника, раздраженного промозглой погодой и плохой дорогой. Казалось идет не грозный завоеватель Мира, а запоздалый гость, предвкушающий хороший ужин, приятную беседу с хозяином за чаркой вина у камина, а в перспективе и теплую постель...

Шаги стихли на мгновение, будто гость колебался, правильно ли он идет, потом зазвучали громче, совсем рядом, дверная ручка повернулась, и Знающий тень вошел в комнату. Небрежным жестом он отряхнул мокрую шляпу и бросил ее на стул у двери.

- Здравствуй, сосед, - сказал он. - Ты не рад меня видеть?

Лайвен вытянулся и чуть-чуть прищурил глаза.

- Как ты узнал, что я уже здесь?

Тот усмехнулся.

- Немножко сообразительности, немножко магии... По правде говоря, мне очень помогла присутствующая здесь юная особа, - он поклонился в сторону Элии.

Она широко открыла глаза и порывисто вздохнула.

- Ты следил за мной?! Ты знал, что я была у Видящего мир?

- О, нет, что ты дорогая, за тобой следили мои слуги. Это они рассказали мне, что ты ходила к старику. Я сделал выводы, правильно рассчитал время и подоспел как раз вовремя, что бы встретить старого друга.

Лайвен уже взял себя в руки. Он не был готов к такой скорой встрече, это было бесспорно. И конечно он не был готов сдержать сейчас свое Слово. Скороспелый завоеватель понимал это, едва ли не лучше его самого, и если он думал дать сейчас генеральное сражение, то шансов оказать достойный отпор у Лайвена было мало. Однако паника могла их только уменьшить.

Лайвен отодвинул от стола стул и уселся, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу.

- Садись, сосед, - предложил он, указав на другой стул. - Элия, девочка, прими плащ у гостя и просуши у камина.

Она кинула, было на него огненный взгляд, но, что-то сообразив про себя, приняла плащ.

- Не стоило так беспокоится, - проговорил Знающий тень с той же усмешкой на губах. В левой руке, скрытой до этого плащом, у него оказался обнаженный меч. Он держал его острием вниз, как кинжал, и, садясь, со стуком поставил его рядом с собою, по прежнему сжимая рукоятку левой рукой. Отливающие синью острие с клеймом Вечности было испачкано красным.

- Прости за твоего лесного сторожа, - сказал Знающий тень. - Он не понимал на кого поднимает лапу.

Лайвен проглотил неожиданно всплывший в горле комок.

- Что тебе нужно? - спросил он. - Зачем ты пришел ко мне в дом без спроса и с мечом в крови?

- За тобой, - сказал тот. - Я пришел за тобой, Повелитель грядущего. Ты нужен мне. Ты нужен мне в моем союзе Сильных, что бы он смог дать мне великое право повелевать Вселенной.

- И право быть вечным, - тихо добавил Лайвен.

- Да, и право быть вечным, - спокойно согласился тот. - А почему бы и нет? Почему право быть вечным дано только Видящему мир?

- Ну, хотя бы по тому, что он ни когда не говорил с Тенью...

- Вздор! - перебил завоеватель.

-... И не созывал союза Сильных, - закончил Лайвен.