Потилла - [26]

Мрачник в ужасе выпучил глаза.

– Но я не виноват! Этот человек обманул меня, вот именно, жестоко обманул! – визжал тот. – Я сделаю всё, что ты скажешь, королева фей! Всё! Я буду твоим верным слугой. Я буду тебе…

– Я не нуждаюсь в слугах, – сердито перебила его Потилла.

Мрачник в отчаянии повернулся к Артуру:

– Тогда я буду служить вам, магистр дуплинга! – Он воодушевлённо закивал. – Да, только вам одному!

– Нет, спасибо, – отмахнулся Артур, – мне тоже слуги не нужны.

Совсем растерявшись, Мрачник принялся жалобно всхлипывать.

Близнецы склонились друг к другу и о чём-то перешёптывались.

– В общем, мы бы его забрали, – сказал наконец один из них.

– Да, он такой забавный, – подтвердил его брат.

Мрачник огорошенно смотрел на двоих великанов.

– О нет! – заверещал он. – Фея, только не это! Только не к дуплингу. Нет! О нет!

– Я могу превратить тебя, например, в летучую мышь, – предложила Потилла, – и ты будешь висеть остаток вечности внизу, в башне. Так будет лучше?

– Забудь об этом! – горячо заговорил Мрачник. – Лучше я останусь у дуплинга.

– Хорошо, – согласилась Потилла, – тогда я уменьшу тебя.

– Как? Зачем? Меня вполне устраивает мой размер!

– Ах, уймись! – Потилла нагнулась и подняла с пола пустую баночку для иголок. Крышка баночки треснула, но ещё могла служить. – Надо, чтобы ты поместился здесь. Тогда ты никому не будешь бросаться в глаза в мире людей и вряд ли сможешь натворить больших бед!

– Да уж лучше преврати меня в жука! – возмутился Мрачник.

– А что, неплохая идея! – широко улыбнулась Потилла. – Не поймать ли тебя на слове?

Но Мрачник отрицательно замотал головой.

– Хорошо! – Потилла подняла руки. – Тогда приготовься. И ты, дуплинг, тоже. Потому что в таком размере тебе будет затруднительно покинуть башню.

22

Луна всё ещё висела высоко над старым лесом, когда Потилла вывела детей из холма. Прошло не больше часа.

Едва ожидающие их феи увидели близнецов, как в толпе поднялся ропот ужаса.

– Не тревожьтесь! – крикнула Потилла. – Этот дуплинг нам не враг! Посмотрите, что мы принесли!

Фея с детьми выбежала на середину полянки, и каждый из них выложил в траву стопку зелёных шапочек. Артур и Эстер добавили к ним и свои рыжие шапочки. Ни одна не пропала. Даже та, которую разбойник сбросил с башни, была тут. Эстер выловила её из озера.

Феи взволнованно выбежали на полянку. Радостно смеясь, они окружили Потиллу и её помощников, натянули на головы свои шапочки и принялись танцевать под звёздами. Эстер, счастливо улыбаясь, плясала вместе с ними.

Артур в растерянности стоял среди этого веселья, и ему было совсем не до танцев. Он вдруг почувствовал себя уставшим и чужим здесь. Зевая, он побрёл к краю поляны, кое-как перелез через несколько древесных корней и сел в траву. «Ужасно тяжело быть таким маленьким, – подумал он. – Когда я снова стану прежним, то уже не буду жаловаться на свой маленький рост». Он со вздохом откинулся на камень, вытянул гудевшие ноги и закрыл глаза. Перед ним замаячила башня и бесконечная лестница наверх.

Кто-то потряс его за плечо.

– Эй, Артур! – Конечно, это близнецы. Вид у них был не очень-то счастливый.

– Послушай, когда твоя подруга сделает нас наконец снова нормального роста? – спросил один из них. – Нам уже надоело спотыкаться о каждый камешек.

Артур пожал плечами:

– Видимо, придётся ещё потерпеть.

– Но мы больше не хотим! – возмутился другой его кузен. – Мы хотим домой, нам не терпится поиграть с этим смешным человечком.

«Да, это, конечно, будет весело, – подумал Артур. – Наверное, всё-таки не очень хорошая идея отдать им Мрачника».

Он посмотрел на залитую лунным светом поляну. Феи одна за другой исчезали внутри холма. В конце концов снаружи у входа остались только Эстер и Потилла. Артур поднялся на ноги и пошёл к ним. Близнецы, недовольно ворча, последовали за братом.

– Где вы были, магистр Артур? – спросила Потилла, когда он остановился перед ней. – Пора прощаться. Вы вернётесь в ваш мир, а я – в свой. Закончились наши злоключения!

– Ну… – смущённо пролепетал Артур. – Не такие уж они были и опасные.

– Неужели? – Фея насмешливо улыбнулась. – Ну, не важно. Я хотела бы наградить вас за отважную помощь. Вас и Эстер Волшебноволосую, а также этого дуплинга, хотя он чуть не растоптал нас там, наверху.

Близнецы мрачно слушали фею, но, когда мелькнуло слово «наградить», мгновенно оживились.

– И что же это будет за награда? – Они с любопытством переглянулись.

– Каждому из вас я исполню по одному желанию, – ответила Потилла. – Причём тебе, дуплинг, несмотря на два твоих тела, полагается только одно желание.

– Почему она постоянно называет нас дуплингом? – шепнул один из близнецов Артуру.

– Это, чёрт возьми, несправедливо! – возмутился его брат.

– Что там за ропот! И что за чепуха! – сердито сказала Потилла. – Выбирай, дуплинг, или я исполню тебе одно желание или ни одного.

– Ну вот! Опять нас надули, – ругались близнецы. – Всегда одно и то же!

И они снова сомкнули лбы и стали шёпотом совещаться.

«А чего бы мне хотелось? – задумался Артур. – Проклятье, чего я хочу для себя?»

Но, к счастью, пока была не его очередь.

– Ну, что вы желаете, Эстер Волшебноволосая? – спросила Потилла. – Только не говорите вслух, а то не исполнится. Просто смотрите на меня.