Меткий залп превратил ракетные установки корабля Зикала в расплавленную массу. Почти мгновенно хвост катайнийского корабля встряхнуло, когда от взрыва пусковых установок взорвались циклотроны.
– Мы поднимаемся на борт, – объявил Курт. – Приготовьтесь, вы двое!
«Комета» поравнялась с разорванным в клочья корпусом дрейфующего корабля. В своих скафандрах Капитан Будущее, Отто и Грэг прыгнули через щель в обломки корабля, держа наготове протонные пистолеты. Их встретил рассеянный огонь нейтронных лучей. Некоторые из людей Зикала избежали взрыва. Но трое земных астронавтов двинулись вперед, держа в руках оружие, непрерывно ведя огонь и прореживая ряды врагов… Оставшиеся в живых подняли руки в панической капитуляции.
За ними показалась высокая фигура Зикала в скафандре, целящегося в Капитана Будущее из нейтронной пушки. Лицо катайнийца кривилось от ярости. Но прежде чем Капитан Будущее успел среагировать, Отто прыгнул вперед с воплем ненависти.
Яркий нейтронный луч и бледный протонный луч пересекли разбитый корабль, когда Отто и Зикал выстрелили одновременно. Но упал только катайниец – схватившись за за скафандр в районе груди, он замертво рухнул на пол.
Отто посмотрел на него сверху вниз, его глаза все еще горели ненавистью.
– Это за Ахлу, – резко сказал он.
Курт повел своих товарищей обратно на «Комету», предварительно разоружив оставшихся в живых на вражеском флагмане. Затем он передал команду на всех волнах флоту танкеров, которые в замешательстве сгрудились в космосе неподалеку.
– Экспедиция на Марс отменяется, уничтожьте груз ядовитого газа, подберите выживших с флагмана и возвращайтесь на Катайн.
Грузовые корабли даже не двинулись, чтобы подчиниться.
– Если вы не сделаете этого через две минуты, мы откроем по вам огонь! – предупредил Курт.
На этот раз угрозы было достаточно. Безоружные танкеры не могли оказать эффективного сопротивления, и их экипажи были ошеломлены судьбой флагмана. Курт Ньютон увидел, как открываются клапаны танкеров. Сжатые облака зеленого газа, которые должны были уничтожить жизнь марсианского народа, безвредно были выпущены в космос.
Потом «Комета» повела их обратно к Катайну.
Когда они приземлились на большом космодроме Вавоны, Дармур и главный советник встретили Курта. Капитан Будущее рассказал им о предательстве Зикала.
– Но теперь все кончено, – заключил он. – Корабли Дармура должны доставить уран с других планет на Югру. Миграция на Сириус может быть проведена успешно.
Старческое лицо главного советника было бледным.
– Это предприятие должно увенчаться успехом! Все существование нашего народа поставлено на карту планом Дармура. Гибель Катайна приближается.
Катайн действительно приближался к гибели – часу, когда его существование как планеты будет прекращено навсегда. Эта мысль подстегнула Капитана Будущее к сверхчеловеческим усилиям в последующие бурные, ужасные дни.
Вместе с Дармуром и Джулуном Люди Будущего улетели на маленькую Югру. Это была бесплодная, засушливая каменная сфера со скудной растительностью. Курт осмотрел многочисленные подземные склепы, герметичные камеры, оснащенные специальными аппаратами, в которых катайнийцы будут лежать в ледяном сне в течение двадцати лет путешествия к Сириусу.
Затем они поспешили к устройству, которое было сердцем великого плана Дармура – колоссальной системе дюз, которая должна была привести в движение маленький спутник. Главная из дюз походила на гигантский колодец, глубоко утопленный в скале, облицованной огромным слоем самых тугоплавких металлов.
– Вокруг этой трубы в земле есть огромные топливные камеры, – объяснил Дармур, когда они стояли на краю шахты. – Уран будет храниться в этих камерах. Их них он может быть подан в нижнюю часть дюз, чтобы высвободить атомную энергию.
Он указал на куполообразное сооружение из глассита, возвышавшееся на массивных металлических опорах в нескольких милях от основной трубы.
– Управление находится в тех отсеках. Экипаж, который будет сопровождать «Югру» в ее полете к Сириусу, будет постоянно находиться в этом герметичном укрытии. Здесь есть пища, воздух и вода на долгие годы путешествия. Остальные, миллионы, будут спать в склепах.
Курт Ньютон и Люди Будущего пошли с ним в рубку управления и поднялись на быстром лифте на самый верхний уровень. Здесь, в куполе глассита, находился огромный пульт, управляющий полетом спутника.
– Все было готово давным-давно, уже несколько месяцев, – объяснил Дармур, заламывая руки. – Все, кроме урана.
– Его привезут, отец, – серьезно подбодрил его Джулун. – Наши корабли на других планетах, должно быть, уже собрали минерал, который Люди Будущего заставили пройти сквозь время. Они прибудут со дня на день.
Спокойно, но драматично Курт Ньютон указал на звездное небо за пределами стеклянного купола.
– Думаю, что сейчас прибудут первые корабли с ураном.
Космические корабли, которые начали спускаться с небес, оказались теми, что собирали уран с близлежащего Юпитера.
– Мы не могли поверить своим глазам! – пробормотал руководитель поисковой группы. – Мы ждали возле главных месторождений урана на этой планете, и количество урана в них внезапно почти удвоилось. Волшебство!
