Потерянный Ковчег Завета - [101]

Когда я возвращался в клуб, из южных пригородов на столицу все еще наплывал пахучий туман. «Вот так, — думал я. — Я его нашел. По крайней мере отцу будет приятно. Теперь можно заняться чем-нибудь другим. Например, отправиться в Латинскую Америку».

А Ковчег был там. И пыль его пристанища.

ЭПИЛОГ

Облезлый и обгоревший барабан, обнаруженный в хранилище Музея гуманитарных наук в Хараре в марте 2007 года, не так уж сильно и отличался от предмета, который мы с Рувимом создали в нашем воображении несколько лет назад в Иерусалиме. Рувим тогда сказал: «Находка Ковчега приблизит возрождение Израиля. Тысячелетия он где-то лежит — возможно, разбитый, сломанный, источенный червями. Но — „древний клинок заблестит“! Я чувствую, что еще при моей жизни древний клинок — Ковчег — заблестит снова».

О таинственной силе Ковчега Рувим говорил бесконечно, и первое, что меня потрясло, когда я его увидел, — ощущение присутствия предмета, излучающего святость, как излучают святость некоторые картины, церкви, мечети — даже для тех, у кого нет прочных религиозных убеждений. В то же время я испытал и другое чувство — передо мной было устройство, которое всегда использовалось по своему назначению, одному из многих: убивать. Его применяли как некоего вида оружие, и всегда ему сопутствовали огонь и гром. Потому меня и не удивило, что барабан обожжен, а некоторые части его отломаны — несмотря на твердость древесины.

Когда я на него смотрел и прикасался к нему, я чувствовал присутствие чего-то очень древнего. Но разве мог деревянный предмет, которым пользовались в качестве оружия, сохраниться в течение сотен или тысяч лет? Весьма маловероятно. Тогда я уже думал, что на протяжении веков Ковчег обновлялся и восстанавливался — с самого начала. Священники пользовались им для религиозных, военных и магических целей и знали его тайны. Они при желании имели возможность изготовить другой такой же. Зачем им хранить вещь, которая не годна для их целей?

Легенду я знал. Теперь я верил, что она соответствует истине. Согласно легенде, много-много веков назад Нгома уничтожили, или же он сам себя уничтожил, и жрецы выстроили новый «на его руинах».

Дилемма стояла ясная: либо я выставляю свою находку, обнаруженную столь нетрадиционным способом, под безжалостный свет науки, либо не предпринимаю никаких действий. Что касается лично меня, то я, когда нашел Нгома фон Зикарда, решил: поиск мой окончен. Для меня это и был Ковчег, преемник Ковчега, его сущность. В любом случае — Ковчег.

Фон Зикард нашел Нгома в сороковых годах двадцатого века. Возможно, барабану тогда было лет пятьдесят или около того, а может, и больше. Нам не известно, когда самоуничтожился подлинный Ковчег — согласно преданиям лемба, это произошло в семнадцатом веке.

Меня начали терзать сомнения. А вдруг его уничтожение как-то связано с периодом в истории Зимбабве, называемым «мфекане», — тогда, в середине девятнадцатого века, по всей стране разрушались и сжигались целые города и деревни. И если подлинный Нгома сгорел в результате тех событий, то его преемнику сейчас лет сто или сто пятьдесят. Правда, легенды не связывают уничтожение Нгома с этим периодом, но кто знает?

Несколькими годами ранее я решил принять на веру совершенно неправдоподобную историю, будто столетия или тысячелетия тому назад семь человек пришли в Африку из города Сенны. И история подтвердилась — с помощью науки. Когда именно лемба пришли на землю Африки, неизвестно, но анализы ДНК с применением новейших технологий, и в особенности более совершенный анализ субгаплогрупп, в недалеком будущем ответят, по-видимому, и на этот вопрос. А правдивость легенд племени уже подтвердилась.

Теперь я оказался в сложнейшем положении. Можно ли верить тому, что говорят их легенды о Нгома — что он очень древний и пришел на замену чему-то еще более древнему, неслыханно древнему, относящемуся к временам Храма или даже Моисея? Мазива когда-то сказал: «Наш бесценный Нгома долгое время был спрятан в гроте Мавогве на горе Масенна близ реки Лимпопо. В той же пещере похоронен старый жрец из рода Буба. Много-много лет назад белый по имени фон Зикард забрал Нгома из пещеры». Именно этот Нгома я и нашел. Мы не знаем, когда и почему его спрятали в горе Мавогве и сколько времени он там пробыл. И не знаем, когда его сделали.

Возможно, маленький фрагмент Нгома, который я взял, даст ответ на часть вопросов. Не скоро и не особенно охотно согласился я расстаться с небольшим кусочком дерева, отдать его для проведения радиоуглеродного анализа.

В октябре 2007 года археологи Оксфордского университета выполнили радиоуглеродный анализ, чтобы определить возраст кусочка дерева с днища Ковчега-Нгома, который мне удалось заполучить. Результат оказался весьма интересный. Нгома не относится к временам Моисея и не использовался как оружие в течение сотен лет. Согласно результатам анализа, он был изготовлен в 1350 году, плюс-минус двадцать пять лет. Это, вероятно, самое древнее изделие из обнаруженных в субсахарской Африке!

Люди племени лемба хранили его около семисот лет. Нгома — несомненно, меньший Ковчег, построенный жрецами из рода Буба для замены предыдущего Ковчега. А предыдущий Ковчег, вероятно, уничтожили — или он самоуничтожился — около 1350 года. Немалое отверстие в дне Ковчега сделано, видимо, намеренно; я подозреваю, что этот Ковчег изготовлен из внутренней части своего предшественника.